Дыхание степи

Глава 13 Подземелье тьмы

За блеском золота и сиянием мраморных залов дворца Императора Лирии скрывалась его настоящая сущность - гнилая и пропитанная кровью. Ни один из аристократов, что беспечно танцевали на балах, не видел, что прячется под их ногами.

В глубине дворца, где свет не проникал сквозь тяжелые плиты камня, находились нижние уровни - подземелья, пропитанные тьмой и зловоньем. Узкие коридоры были вырублены в скале, а стены - испещрены кровавыми следами, оставленными руками тех кто молил о пощаде. Здесь никогда не стихали стоны боли и ужаса.

Кремний спускался по винтовой лестнице, держа в руке факел. Его шаги звучали приглушенно, как удары сердца огромного чудовища, дремлющего в темноте. Под плащом поблескивала золотая вышивка, но сам Император не был похож на блистающего владыку Лирии. В подземелье он сбрасывал маску величия, обнажая свою подлинную натуру.

Его личное раздолье находилось в самом центре подземного лабиринта. Это был зал с высокими колоннами, покрытыми уродливыми резными изображениями - сцены пыток, хаоса и смерти. Пол был усеян свежими следами крови, а в центре возвышался алтарь Бога Инферно, демона, пришедшего из-за грани реальности и нарушевшего баланс Вселенной. Алтарь пульсировал темно- красным светом, будто жил собственной жизьню, и каждое сердце, принесенное сюда, лищь усиливало его власть.

- Ах, как сладок этот аромат, - прошептал Кремний, поднимая взгляд на эльфа, прикованного к каменной стене цепями.

Пленник был истощен, его некогда прекрасное лицо покрыто ранами, а голубые волосы спутались от грязи и крови. Но в глазах эльфа все еще тлел огонь - слабая, но несгибаемая надежда. Он не издал ни звука, даже когда Кремний подошел ближе, его одежда и плащь оставались безупречно чистыми среди реки крови на полу.

- Твоя дочь сбежала. - Голос повелителя звучал мягко, почти ласково, от чего он становился еще страшнее. - Она не уйдет далеко. Мои псы уже вынюхали ее след.

Эльф поднял взгляд. Его лицо дернулось, но он промолчал.

- Я наблюдал за ней. - Кремний наклонился ближе, и его глаза вспыхнули лихорадочным блеском. - Она так прекрасна, твоя принцесса. Гибкая, нежная... и такая сладкая когда кричит. Как только мои цепи вновь обовьют ее запястья, я растерзаю ее душу так же, как растерзал ее тело. И ты услышишь ее последний крик.

Слова падали, как яд, отравляя воздух. На мгновение тишина застыла, тяжелая давящая. Затем эльф стиснул зубы едва слышно прошептал:

- Она сбежала. Значит, надежда жива.

В глазах пленника вспыхнула искра - крошечная, но Кремний ее заметил. И это вывело его из себя. Схватив эльфа за волосы, он рванул его голову вверх и прошипел:

- Надежда? Ты еще не понял? В этом мире нет надежды. Есть только боль и хаос!

Он бросил голову пленника обратно, как куклу, и двинулся дальше. Его сапоги хлюпали в луже крови, но его это не волновало. Вокруг зала слышались крики - звуки из камер, где его люди в угоду своему повелителю пытали пленных и рабов. Там кричали не только орки и эльфы или наги, но и простые имперцы, которые осмелились ослушаться короля или просто попали не в то время и не в то место.

Импратор подошел к алтарю и провел рукой по его черной, пульсирующей поверхности. Теплая кровь стекала с его пальцев.

- Скоро, - прошептал он, обращаясь к Богу Инферно. - Я принесу тебе ее сердце. И ты даруешь мне еще больше силы.

Тьма в ответ зашевилилась, словно живое существо, а алтарь вспыхнул алым светом, который на мгновение осветил зал.

За роскошью и богатством импреии скрывалась тьма, на протяжений многих веков. Она пришла с первым его слугой, и сделала его королем. Народ привык к рабству, привык к тову, что существа исчазают по ночам. Демоны смешавшиеся с кровью людей забыли от чего бежали из изнанки мира. Кремний был не просто Императором Лирии, а монстром, который утолял свою жажду крови в подземных чертогах.

Но в тот миг, когда в глазах эльфа вспыхнула надежда, что его дочь сбежала, что она жива, мир дрогнул, и чаша весов качнулась. Пламя хаоса, что разжигал Кремний, встретило сопротивление - пока слабое, но уже неукротимое.