Дыхание степи

Глава 27 Сражение и тайны

Путь через скалы становился все труднее, но впереди манил луч надежды - где-то там должны быть зеленые равнины, укрытия, которые подарят передышку беглецам. Однако напряжение росло, Маиис время от времени встревоженно поднимал голову, а Риц молчаливо приглядывал за горизонтом, ощущая как в воздухе сгущается опасность.

- Что-то приблежается, - сказал Маиис, остановившись резко. Его золотистые глаза сузились, а хвост нервно подергивался. - Я чувствую запах опасности.

Айлун, уловила волнение, тут же опустила руку на лук, ее взгляд тут же устремился вдаль.

- Маиис, укрой Нин. Если начнется бой, держись подальше, - твердо сказала она.

Маиис недовольно фыркнул.

- Укрыться? Ты же понимаешь, что я лучший защитник? Но если ты так решила… - Он подошел к Нин, которая испуганно прижималась к Ниссе.

Нисса же молча вытащила тонкий кинжал, ее голубые волосы блеснули на солнце, как отражение света на воде. Кончики ее волос, заискрились от защитных чар что ее магия могла создать.

- Мы должны быть готовы, - сказала она, отступая к Маиису, что бы защитить Нин.

Александр и Крон обменялись взглядами. Александр натянул капюшон, пряча лицо, а Крон сжал рукоять меча.

- Похоже, будет весело, - хищно улыбнулся Крон. Он понимал что артефакты скрывающие их магию, имели недостаток. Они не могли сейчас сражаться с магией. Поэтому, теперь будет только сила их меча и изворотливость.

Александр лишь кивнул, но в его взгляде читалось что то иное - смесь тревоги и напряженного расчета.

***
Скоро появились всадники. Их было немного, не более двадцати. По выправке и блеску доспехов было ясно - это необычные солдаты. Это был отряд рыцарей зачистки. Их капитан Эдрис, ехал впереди, его лицо было холодным, глаза беспощадными.

- Они нас нашли, - прошептал Марис сжав в руках короткий меч. - Рыжая Лисица, укрой нас, своей милостью…

Риц, ощутив напряжение вокруг сжал свой меч и посох на конце которого уже начала мерцать его магия.

- Все держитесь вместе. Если нас разделят, это будет конец, - произнес он.

Айлун посмотрела на всех, и стала делиться своим внутренним светом и теплотой. Ее сердце, гулко стучало, но внешне она оставалась спокойной.

- Мы сможем защитить себя, мы должны, - сказала она своим мягким голосом.

Эдрис остановил своих рыцарей, но их лошади продолжали нетерпеливо рыть землю копытами. Из под копыт, от удара о камни, сверкали искры.

- Кто идет? - его голос разнесся эхом.
Александр шагнул вперед, его фигура в плаще выглядела внушительно. Он говорил хриплым, слегка измененным голосом чтобы не быть узнанным.

- Просто путники. Идем на заработок в крайние поселки.

Эдрис хмыкнул.

- Путники говоришь? Тогда объясни мне «путник», почему среди вас орки, эльфийка и наг? Это непохоже на обычный караван.

- Мы не обязаны объясняться, - вставил Улакн, его голос звенел как натянутая струна. Он закрывал своей спиной Узчик.

***
Рыцари спешились. Эдрис поднял руку, отдавая приказ.

- Забрать эльфийку и орчанок живыми. Остальных убить.

Первыми атаковали рыцари. Их клинки сверкали в лучах солнца, а движения были быстрыми и выверенными.

Риц принял удар одним из первых. Его магия блеснула, отбрасывая ближайшего противника, но второй рыцарь успел нанести удар мечем, нанося рану в бок. Риц пошатнулся, кровь закапала на камни, но он удержался, его хвост бился словно в судороге.

- Проклятье… Эти твари слишком хорошо натренированы, - прошипел он, уклоняясь от следующего удара.

Александр и Крон не стояли в стороне. Крон двигался как тень, его клинок был продолжением его тела. Он атаковал быстро и яростно, словно хищник, охотящийся на добычу.
Александр же сражался с грацией опытного воина. Его удары были точными и смертоносными. Но он не забывал прикрывать Айлун, отгоняя от нее врагов.

Айлун вооруженная луком, стояла чуть позади, ее стрелы летели точно в цель. Она слышала свист клинков, крики и звон стали, но продолжала сражаться. В какой-то момент Айлун выпустила еще одну стрелу, но ее затрясло. Она увидела, как стрела попала в одного из рыцарей, и тот рухнул. Из его рта и шеи, пузырями и точками выплескивала кровь, в ритм пульса. Постепенно толчков стало меньше и он умер. Ее сердце сжалось. Впервые она убила.

- Я… Я не могу, - прошептала она, отступая назад. Ее лук, дрожал в руках.

- Ты должна, - резко сказал Александр, продолжая отбиваться от противника. - Или погибнешь.

С этими словами он отразил удар который мог бы рассечь Айлун пополам.

Нисса, несмотря на страх, защищала Нин, а Маиис, рыча, бросался на тех кто пытался приблизиться.
В какой-то момент один из рыцарей ранил Улкана, его меч и топор выскользнули из рук, и он упал на колени.
- Улкан! - вскрикнула Узчик, бросаясь к нему.

Но Марис, резко отбросил врага.
Риц, несмотря на свою рану, продолжал отбрасывать магией противников. Однако силы покидали его, и он осел на одно колено.

- Это не конец… - прошептал он, взглядом отыскивая Айлун.

Когда бой подходил к концу, Эдрис остался последним на поле. Он остановился глядя на Александра.

- Ты… Кто ты такой? Почему ты скрываешься под капюшоном?

Александр молчал, его меч все еще был направлен в сторону Эдриса.

Эдрис медленно улыбнулся

- Твой стиль боя мне кажется знакомым. Мы точно встречались.
С этими словами он занес меч над Александром.
- Нет! - Закричала Айлун.
Александр быстро среагировал, ударив его мечом по доспехам, а Крон выбил оружие из его рук.

- Живым? - спросил Крон, его взгляд был полон опасного блеска.
- Да, - произнесла Айлун, тяжело дыша. Её глаза горели гневом, который проснулся в ней, от страха.- Мы должны понять, зачем он здесь.
Эдриса связали и бросили к скале.

- Вы все умрете, - хрипло сказал он, глядя на Айлун.

- Посмотрим, — ответила она.

Александ и Крон снова переглянувшись, негласно решили что их не должны узнать.
Группа собралась вокруг раненого Рица. Маис осторожно лизнул его рану, и она перестала кровить. Подошедший Марис, медленно стал вливать по немногу лечебную силу. Рана стала медленно затягиваться.
— Ты рисковала собой, — сказал Александр, подходя к Айлун. Его голос звучал мягче, чем обычно.
Она повернулась к нему, её лицо все ещё было напряженным. Но в душе, ей было приятно его беспокойство.
— Я боюсь потерять тех, кто стал мне так близок и своих родных.
Александр долго смотрел на нее, не говоря ни слова.
— Ты сильнее чем думаешь, — наконец сказал он.
Ночью, сидя у костра, Айлун смотрела на свои руки. Её мучило чувство вины.
— Ты спасала нас, это важнее, — сказал Маиис, подходя к ней. — Не терзай себя. Твое сердце останется чистым и сильным, пока ты борешься за то, что важно.