Дыхание Жизни

Глава 1.

Яркое утреннее солнце, плеск воды, шум деревьев, детский заразительный смех.
- Майя, давай к нам, - кричала ребятня.
Они плескались в воде небольшого озера у подножия горы. Солнце не успело согреть его, и поэтому вода была еще холодной. Детей это не пугало. Но Майя не хотела мерзнуть. Тем более она еще не умела плавать, но об этом никому не сказала, боялась насмешек.
- Нет, спасибо, - отказалась она. - Я здесь посижу.
- Ты что, боишься? - подначивали мальчишки.
- Чего мне бояться? - Майя сделала вид, что не поняла их. - Я просто не хочу. Настроение не то.
Настроение у нее было то, но девочка не хотела сознаваться, что боится воды. Не хотела, чтобы над ней смеялись.
Она села на край мостика над озером и аккуратно опустила ноги в воду. От пронзившего ее холода, девочка отдернула ноги и поджала их под себя. Она с радостью и одновременно с легкой грустью смотрела на своих друзей, весело плескавшимися в озере.
Один из мальчишек решил подшутить над Майей. Он нырнул в воду и медленно поплыл к ней со спины. Мальчик резко выпрыгнул из воды, приземлившись на мостике. Над озером и лесом пронесся испуганный крик девочки, а затем озорной смех мальчишки. Он не заметил, чтовскочив на ноги от испуга, Майя оказалась на самом краю мостика. Она молчала. И это насторожило мальчика. Обычно она ругала за подобной, но сейчас почему-то нет. Он посмотрел не нее внимательно и увидел в ее глазах неподдельный ужас. Девочка изо всех сил старалась удержать равновесие, но не смогла и коротко вскрикнув, плюхнулась в воду.
- Ну, вот, - мальчик довольно улыбнулся. - Теперь никто из нас сухим домой не пойдёт.
Из воды вынырнула голова Майи, взметнулись руки, и девочка снова скрылась под водой.
- Майка? - не понял мальчишка.
В его глазах отразился страх тонувшей девочки. Он попятился назад, не понимая, что ему делать.
Вдруг за своей спиной мальчик услышал частый стук босых ног по дереву. Кто-то бежал на помощь. Но кто это мог быть? Никто не знал, куда ребята пошли этим летним утром.
- Витя, ты дурак! - донеслось до его уха. - Она же не умеет плавать!
Серая тень мелькнула мимо мальчика и солдатиком, почти без брызг, вошла в воду. Через пару секунд над водой появились две головы. Это была Майя и... гоблин.
Он был одного роста с Витей, да и, похоже, возраста тоже. На первый взгляд казалось, что гоблин лысый, но это было совсем не так. Все его тело покрывала шерсть из тонких ворсинок серого цвета. Большие остроконечные уши были еще одним отличием гоблина от человека.
- Отойди от нее! - испугался храбрившийся Витя.
Все ребята собрались позади него, не решаясь сказать и слова.
- Да если бы не я, она бы утонула! - закричал гоблин, вытаскивая девочку на берег.
Он уложил ее головой на свои колени. Ее глаза были плотно закрыта. Майя мелко дрожала от холода и страха и тяжело дышала.
- Все равно, - распылялся мальчик. - Убери свои грязные лапы, тролль.
Витя намеренно перепутал термины, чтобы задеть непрошенного гостя.
- Я не тролль, я гоблин! - тихо, но грозно поправил тот и почувствовал, как Майя запрокинула немного голову назад и посмотрела на него своими чистыми, ярко-голубыми глазами, полными любопытства и благодарности, но не страха, что читался в глазах других.
- Значит, мне не показалось, - прошептала она и снова закрыла глаза. - Ты давно за мной следишь, верно?
- Так ты заметила, - погрустнел гоблин. - А я так надеялся, что хорошо прячусь...
- Не вышло.
- Майка, ты что, дура? - удивился Витя. - Это же гоблин!
- Я в курсе, - ответила она и села, немного оперевшись на своего спасителя.
- Ты ненормальная, - нахмурился Витя. - Я позову взрослых.
- Витя! - крикнула девочка со страхом в голосе. - Не смей!
Но убегая, он даже не обернулся. За ним побежали все остальные.
- Тебе нужно уходить, - заволновалась девочка. - Сейчас здесь будет толпа разъярённых взрослых.
- Ничего страшного, - улыбнулся он. - Я успею скрыться.
- Это хорошо, - согласилась Майя. - Ой, я же не знаю, как тебя зовут, - спохватилась она.
- Ульрих.
- Улли? - удивилась девочка.
- Нет, не так, - поправил он. - Уль-рих.
Девочка нахмурилась, попыталась несколько раз повторить, но у нее ничего не получилось.
- Можно, я буду звать тебя Улли, пока не научусь правильно произносить?
- Хорошо, - согласился он.
Далеко в лесу раздалось эхо многочисленных недовольных голосов. Это взрослые спешили совершить расправу над юным гоблином.
- Приходи завтра на свое любимое место, - быстро прошептал он и, превратившись в ворону, улетел.