Дыши и успокойся, Бекки!

Глава 40. Ноябрь. Презентация

Мой чуткий слушатель!

Время неминуемо движется вперед, оставляя все прошлое позади и немного приглушая эмоции и переживания, которые теперь видятся как что-то выдуманное или произошедшее во сне.

Все дни до презентации я работала, пробовала писать главы собственной книги, не оставляя себе возможностей вспомнить о своем отпуске и зарожденной любви к человеку, который все же решил от нее отказаться. Томас, Тереза и Хелен, с которыми я была достаточно близка последнее время, пытались вселить в меня надежду на то, что Стивен обязательно объявится после презентации, но лично я так не считала. Почти целый месяц от него не было ни единого звонка, пусть и немого, ни единого сообщения или хотя бы информации о нем. Он просто испарился в тумане, чтобы я не смогла даже выбрать направление, в котором он меня покинул. Такова цена моей ошибки, и я ее понимаю.

В последний день октября вернулся Трой, привнося в нашу маленькую компанию шума и активности. Он постоянно находил какие-то задачи, требующие скорейшего выполнения по проекту, что-то непрерывно корректировал в бумагах и почти круглосуточно говорил с кем-то по телефону. Его энергичность затихла лишь на час, когда мы вчетвером, включая Томаса, Троя, Хелен и меня, приехали в один модный бутик, чтобы «выбрать дамам платье на вечер», как решил Томас.

Если честно, я не планировала сильно наряжаться ни на презентацию, для которой приготовила свой классический костюм с белой рубашкой, ни на вечеринку, которую доктор Кродли затеял в честь завершения своей серии «Врата в Средневековье». На это мероприятие было приглашено много гостей из разных сфер, которые могли бы разделить радость и успех хозяина дома.

Когда вопрос зашел о выборе наряда на вечер, который подняла Хелен, Томас живо включился и решил нас с ней свозить по магазинам и принарядить соответствующим месту образом. Подруга пришла от этой идеи в полный восторг, мечтая о дорогостоящем люксовом наряде (признаюсь, в новом доме она уже неплохо освоилась и пропиталась духом роскоши), а я отпиралась до последнего, пока Трой насильно не утащил меня к машине, ожидавшей нас у входа.

По рекомендации Томаса мы зашли в один из бутиков, где всю нашу компанию любезно расположили, и консультанты обещали подобрать самые непревзойденные образы на вечер. Хелен пришла в восторг от великолепия нарядов, теряясь на старте – какое из них примерить первым: изумрудное, черное или алое. Я сразу обозначила, что все цвета, кроме черного, меня не интересуют, как бы мужская половина не возмущалась, сидя на диване с бокалом вина.

Перемерив все, что только было возможно, Хелен чуть дольше задержалась у зеркала в изумрудном коктейльном платье до колен с глубоким декольте. Под общее одобрение мужчин, она решила остановиться на нем.

Посмотрев на предложенные мне варианты, я указала на самое закрытое и длинное, как мне показалось, но, примерив его на себе, поняла ошибочность этого мнения. Верх платья без рукавов был закрыт под самое горло, вырисовывая четкие линии шеи и плеч, однако сзади половина спины до лопаток была полностью обнажена; низ платья расширялся в виде трапеции и струился мягкими складками, но в районе правого бедра красовался высокий разрез, который при ходьбе обнажал всю ногу. Почувствовав неловкость от такого образа, одновременно строгого и провокационного, я решила снять платье, но консультант магазина меня практически выставил на всеобщее обозрение. По затихшим спутникам я поняла, что наряд произвел впечатление, и была несказанно рада, что в этот момент Хелен переодевалась в примерочной и не видела их взгляда. Она при любой ситуации обвиняет меня в провокации мужчин, и этот случай не был бы исключением. Трой и Томас поднялись со своих мест, прося меня повернуться и продемонстрировать свою красоту со всех сторон.

– Да… – задумчиво произнес друг-писатель, глядя на меня, – здесь не хватает украшения.

– Какого-нибудь красивого кулона под цвет глаз, – заговорщически подхватил Трой.

– Кстати, Бекки, – Томас обратился ко мне, – ты так и не попыталась отгадать название моего амулета из Средневековья. Никаких вариантов не озвучила. Неужели ты лишена всякого азарта?

– Я просто не знаю, – честно заявила я, разглядывая этот прекрасный голубой опал.

– И что ты не знаешь, Бекки? – к нам подошла Хелен.

– Бекки не хочет заполучить этот амулет, – Томас демонстративно снял кулон с шеи и продемонстрировал его Хелен. – Пятнадцатый век. Испания. Серебро и голубой опал.

– Ого, – глаза подруги засияли, – а как его можно заполучить?

– Нужно отгадать название амулета. Одно слово на латыни, что написано на обороте, но отгадывать на этом языке необязательно. Подсказка: название связано с инквизитором, – Трой объяснил правила игры.

– А кто такой инквизитор? Это тот, кто сжигал на костре ведьм? – уточнила Хелен, не понимая до конца, о чем идет речь.

– Можно так сказать, – продолжил Трой, – он совершал суд над еретиками, вынося свой приговор. Надежда на освобождение была, но зачастую все заканчивалось актом придания огню.

– О-о-о, – выдохнула Хелен, – печально. Может, это «кара»?

– Нет, – ответит Томас. – Твоя очередь, Бекки?

– Не думаю, что данный камень называется как-то негативно, – я стала рассуждать вслух, внимательно наблюдая за реакцией Томаса и Троя, которые знали разгадку тайны «око зла». – Скорее всего, правду нужно искать в чем-то созидательном.