Дюжина, или История одной души

День двенадцатый

Раннее утро. Поэт поднимается по лестнице и останавливается напротив двери в квартиру коридорного. После отрывистого стука хозяин открывает замок и приглашает гостя войти. Поэт переступает порог, скрывая усталость. Коридорный даже не пытается скрыть тревогу.

Поэт
Прости меня, я сильно задержался.

Коридорный
Надеюсь, что покончили со всем.

Поэт
С делами я навеки распрощался.

Коридорный
Боюсь, что только не средь этих стен.

Поэт
И что ж могло такого приключиться,
Чтоб голос твой совсем обледенел?!

Коридорный
Сестра моя не в силах пробудиться,
А весь румянец с милых щёк слетел.

Поэт
Веди меня скорее же к кровати,
Мы снова исцелим твоё дитя,
Покуда я все силы не утратил,
Покуда ещё держит трость рука!

Коридорный
Пожалуйте немедленно за мною:
Вчера ещё она в постель слегла,
А ночью подавилась снова кровью
И в приступе едва не умерла...

(Открывает дверь в комнату.)

Малютка лежит в постели в окружении кукол. Поэт опускается на одно колено, сжимает трость и делает взмах. Однако ничего не происходит. Следующая попытка тоже не приносит результата. Поэт растерянно взирает на трость и прижимает ладонь к бледному лбу. От прикосновения малютка просыпается.

Малютка
Как чудно, что опять ко мне явились...

Поэт
Я горы перепрыгну для тебя!

Малютка
А Вы мне этой ночью снова снились...

Поэт
И походил опять я на шмеля?

Малютка
На танцах Вы мне были кавалером,
А я совсем уж взрослой рядом шла.

Поэт
И, видно, ты была для дам примером,
Ведь всех твоя затмила красота!

Малютка
Я снова от смущенья стану красной,
И Вам придётся веер мне искать...
Но только чтобы с лентою атласной,
Иначе не смогу его принять...

Поэт
Хоть тысячу найду в мгновенье ока,
С узорами на лентах всех цветов,
Ты лишь не засыпай по воле рока,
Совсем ещё к прощанью не готов...

(Поднимается с колен и нервно орудует тростью.)

Малютка устало улыбается и закрывает глаза.

Поверить не могу: была здорова,
Сегодня же ещё сильней больна!
Хочу, чтобы она сияла снова,
Но трость не отвечает на слова...

Я только понапрасну трачу время!
Останься у кровати до поры,
А я пока к себе покличу зверя,
Чтоб правила восстановить игры...

(Торопливо проходит в соседнюю комнату. Там делает очередной взмах.)

На этот раз трость справляется с задачей. Свет меркнет. Появляется зверь. Он брезгливо осматривает комнату и занимает стул у окна.

Зверь
Ты что же это, записался к нищим?!

Поэт
Я должен разрешенья был спросить?!

Зверь
А я твой вкус всегда считал приличным...

Поэт
Изволь-ка лучше к делу приступить!

Зверь
Тому я был бы рад и сам, конечно,
Но ты меня на встречу пригласил...

Поэт
Зачем ты у малютки бессердечно
Забрал здоровье, что я подарил?!

Зверь
Ты, кажется, забыл, так я напомню:
Ты в мире этом лишь незваный гость,
И твои жилы наполняют кровью
Моя лишь милость и вот эта трость.

Поэт
Не милостью твоей был зачарован —
Мне силу даровал наш договор,
Но ежели хвостом ты избалован,
Мы можем разрешить иначе спор!

Зверь хмурится, но не сдвигается с места. Спустя мгновение раздаётся щелчок. В его руке появляется тот самый свиток. Он разворачивает его и передаёт поэту.

Зверь
Терпение моё пришло в упадок,
Но раз уж договор ты в руки взял:
Оставив на странице отпечаток,
Внимательно ли ты её читал?

Конечно, нет, кому нужны детали?
Поэту даже сделка — лишь игра,
Иначе бы глаза его узнали,
О чём твердит последняя строка.

Взгляни же на неё, коль не лукавишь,
Она тебе расскажет, что следы,
Что в этом мире за собой оставишь,
Моею волей стёрты быть должны...

Поэт пробегается по строкам и заметно мрачнеет.

Но даже если мы о том забудем
И сделку захотим пересмотреть,
Девчонку ото сна уж не пробудим,
Ведь за своим всегда приходит смерть.

И явится она по расписанью,
И за собою жертву уведёт,
Пусть даже вопреки её желанью,
Она, что полагается, возьмёт.

Забудь же поскорее про заботы,
Остатком новый жизни насладись,
Меня не отвлекай уж от работы,
И за чужие души не держись.

(Поднимается и забирает договор. Собирает пальцы для щелчка.)

Поэт успевает ухватиться за ладонь в последнее мгновение.

Поэт
Послушай же теперь мою затею:
Коль смерть желает жертву получить,
Сегодня же могу пойти за нею,
А дня себя последнего лишить.

Зверь
Вконец ты поглупел вдали от дома:
Выменивать всю жизнь на пару дней?!
История твоя почти готова,
С чего же мне опять возиться с ней?!