Джеймс и Анна

​Old World

Почти весь следующий день после откровения, Анна не проронила ни слова. Джеймс получал от неё только угрюмые взгляды и нескрываемый гнев. Инквизитор использовал полученное время для размышлений с пользой. После помощи в хозяйстве всем жителям деревни, которым требовалось хоть что-то, Джеймс искренне попросил Тедди присмотреть за Анной, а сам направился в лес. Прогулявшись вдоль ручья, он вышел к широкой горной реке и сумел наконец примерно определить в какой области они оказались. Цепкая и точная память инквизитора воспроизвела образ карты, исчезнувшей в морской пучине во время шторма. Несколько рек на карте могли оказаться той самой, но лишь к одной два человека были способны дойти пешком от берега, на котором высадились. Портсмут находился в паре дней пути.

«Когда оспины отпадут, можно будет вернуться к намеченному маршруту!» — кивнул себе Джеймс.

Он всегда считал себя человеком чести и человеком слова. Как человек слова он не смел ослушаться законов Ордена и освободить обвинённую ведьму. Но как человек чести, он обязал себя сделать всё, чтобы суд Инквизиции справедливо и беспристрастно рассмотрел дело Анны. Инквизиция обязана судить только виновных и освобождать невинных. Такой обмен своей жизни на справедливость по отношению к ведьме он считал равным.

Ходить по сонному лесу неожиданно понравилось Джеймсу. С самого своего посвящения в Орден, он никогда не оставался наедине со своими мыслями. Всегда рядом были братья или послушники. Все перемещения следовало совершать на кораблях и проверенных экипажах. Порой, когда приходилось кого-то выслеживать, он и его группа позволяли себе долгие пешие блуждания. Но так, чтобы просто гулять, размышлять о собственной жизни и оставаться наедине с собой — такое в жизни Джеймса случилось впервые. Волей-неволей мысли вернулись к его недугу. Теперь инквизитор мог умереть от человеческой хвори, и эта внезапная смертность заставляла думать о прожитых годах, о всей своей жизни с извечным вопросом о её смысле и выбранном пути.

Что если бы Анна бросила его умирать? Каким бы он стал инквизитором в памяти Ордена, братьев и простых людей? Хотя после изгнания людьми ото всех поселений становилось ясно — для людей он ненамного лучше своих жертв. Пусть и богоугодный, но палач и убийца. Тот кто придёт в город и сожжет на кострах друзей и соседей. Порой таких же невиновных как Изабель.

«Сжёг бы я ребёнка, увидев внутри сущность ведьмы или чернокнижника? — думал он, вспоминая всех своих жертв, среди которых на спокойствие совести не нашлось детей. Только маленький КалебСобытия Последнего ведьминого ковена, ставший его крестником. — Сегодня они невинны, но завтра превратятся в монстров. Лучше сжигать грех сразу! Да, раньше я бы не пощадил… но если можно остаться невинным до конца своей жизни, то зачем?»

— Глубже в лес не следует заходить, — окликнул его Тедди, — духи леса не любят инквизиторов. Они задерут вас, Джеймс!

От упоминания своего клейма, включающего в себя название его сущности, профессии и всех злодеяний, Джеймс замер и медленно повернулся на голос. Многолетняя выдержка пала, и он выглядел более чем поражённым. Тайна раскрыта. Но как давно Тедди знает? Анна рассказала? Решила отомстить за вчерашнее откровение?

— Тедди, как давно ты знаешь? — осторожно отступая от обители леших, хрипло спросил он.

— Так сразу прознал, господин инквизитор, — просто ответил парнишка, — вы бредили несколько дней по ночам. Говорили с кем-то, прощения просили. Вот мы с матушкой и услышали.

— И вся деревня знает? — ещё больше поразился Джеймс.

— Не, наши не поймут. Некоторые мужики жестоковыйные, как матушка говорит. Могут порвать. Вы из-за оспы не пахнете как инквизитор, а просто как больной старик. Мисс Анна за вас вступилась, мы и не стали никому говорить, — Тедди нахмурился и нехотя выдавил из себя: — Только вам придётся уйти как поправитесь, чтобы наши не осерчали. А вы потом придёте нас сжигать? Мужики говорят, что семей своих лишались, когда их жён и детей инквизиторы в домах живьём сжигали. Вроде не врут, но и вы вроде хороший…

— Плохой я, Тедди, — покачал головой Джеймс, — но к вам не вернусь. Обещаю.

— А если ваши спрашивать будут?

— Если спросят, то скажу, что в горячке лежал и не помню ничего! — подмигнул инквизитор.

Возвращаться к Анне без подношения в виде земляники он не решился. Уже возвращаясь из леса Джеймс добавил к подарку небольшой букетик цветов, которых удалось отыскать по пути. Тедди помогал по мере сил, признавшись, что Анна отправила его за инквизитором в лес, почувствовав возможную угрозу от духов леса. Осознание её заботы даже несмотря на все сказанные слова всколыхнуло бурю сомнений внутри. Вручение подарка вышло ещё более неловким, чем попытка искренне поблагодарить ведьму за все её старания.

К моменту, когда оспины начали осыпаться, Анна стала чуть мягче относиться к вынужденному соседству с инквизитором. Хоть её не слишком впечатлили все его мальчишеские попытки оказать внимание, принимала она их благосклонно. Порой, пребывая в хорошем настроении, девушка позволяла себе беззлобно посмеиваться над несколько наивными взглядами инквизитора на жизнь. Особенно колко они звучали, когда она пыталась угадать, сколько лет исполнилось немолодому инквизитору.

Прощание с жителями деревни оборотней вышло, хоть и скомканным из-за необходимости быстрее уносить ноги, но очень тёплым и сердечным. Весь путь до Портсмута Анна саркастически называла Джеймса мечтателем из-за его убеждённости, что он сможет добиться для неё справедливого суда. Несколько раз Джеймс почти позволял себе крамольные мысли о побеге его пленницы. Что ему стоило всего-навсего отвернуться и не заметить её попыток вернуть себе свободу?

Однако девушка отчего-то больше не стремилась сбежать. Тот огонь в её глазах, обещающий очередной виток неповиновения, который он видел в первые дни их вынужденного совместного путешествия, погас. Вместо него появилось что-то незнакомое. Не смирение, но будто любопытство и добровольное возложение собственной судьбы в руки инквизитора. Небывалое явление с самого момента появления Инквизиции как таковой.