Джеймс и Анна

New Order

— Мир меняется, пришло время и нам ему соответствовать! — этими словами совет завершился.

Как бы сторонники традиций ни возмущались, но начало было положено. Отныне на территории Ордена появилась одна неприкосновенная ведьма. А за одной могли появиться и другие, достаточно первого шага для уничтожения всего былого. В ужасе традиционалисты стенали о разрушении Ордена. Впусти одну ведьму и обитель Господа наполнится нечестивцами. Где раньше были верные учению инквизиторы и экзорцисты, появятся служительницы порока и всё, чем когда-либо был Орден Инквизиции, исчезнет. Новый мир поглотит былое величие и что же оставит взамен?

«Множество ведьм в Ордене, — раздумывал Джеймс, пока направлялся проведать Анну, — не так уж плохо, если подумать. Кто-то же должен восполнить все потери после эпидемии чёрной оспы!»

С момента их прибытия в Грейфрайарс прошло три дня. Под бдительным контролем инквизитора, девушка своевременно получала еду и всё необходимое, чтобы дождаться своей участи в добром здравии.

Массивная дверь грузно отворилась на тщательно смазанных петлях. Самые выдающиеся инквизиторы получали всё самое лучшее, даже если посещали обитель Ордена раз в несколько лет. Покои Джеймса на его вкус выглядели чрезмерно богатыми и вычурными. Возможно, они не уступали по размерам и убранству комнатам архиепископа Кентерберийского. Их роскошное наполнение и королевский размах пригодились лишь сейчас.

— Я ожидала, что в этот раз мне предоставят что-то просторнее той клетки в трюме корабля, — встретил его насмешливый голос, — но чтобы устраивать узницу в королевских покоях! Неужели теперь перед казнью исполняют последнее желание арестанта?

Анна встретила его сидя за письменным столом. После ванны и смены платья она выглядела греховно привлекательной. Джеймс почти пожалел, что не проследил какую именно одежду предложат девушке. Стараясь не рассматривать её слишком открыто, он перевёл взгляд на разложенные перед Анной записи. Почти не пострадавшие от воды и их совместного путешествия, они получили своего первого читателя. Инквизитор вынес их из проклятого города, чтобы изучить жизнь и мысли ведьмы-автора, а затем поймать её и передать суду. Казалось, это было в прошлой жизни.

— Это мои покои, — негромко отметил Джеймс, вежливо отводя взгляд от изгибов шеи новой «послушницы», — я надеюсь, ты ни в чём не нуждалась все дни пребывания в Ордене?

— Только в прогулках, — улыбнулась девушка, захлопывая книгу. Джеймс успел отметить, что ведьма успела изучить труды своей так называемой сестры уже более чем на половину. — Значит, пока я нежилась на твоей огромной кровати, ты спал по лавкам?

— Пока я занимал единственную кровать, будучи больным оспой, ты делала ровно то же самое, — усмехнулся Джеймс. — Всё по справедливости.

— Справедливость, — эхом отозвалась Анна, — и когда мне ожидать тот самый «справедливый» костёр?

— Ты не сомневалась, что тебя отправят на казнь?

— Я давно не страдаю наивностью!

— Тогда, — он протянул девушке руку, — сначала погуляем, раз уж тебе так не хватало прогулок!

— Ого! — не удержалась Анна. — Я слышала, что в Старом Свете всё иначе, но чтобы так…

— Это почти флирт? — прищурился Джеймс, испытующе поглядев на лукаво улыбающуюся девушку.

— Почти, — кивнула она.

Под руку с Джеймсом она покинула свою золотую клетку, и они направились во внутренний дворик монастыря. Анна с удивлением отметила, что никто не пытается остановить их или пойти следом, несмотря на её статус ведьмы и арестантки. Но Джеймс на все вопросы предпочитал загадочно улыбаться. Она позволила себе нервное замечание, что прогулка их завершится на яркой ноте и горящем костре, но не заметила даже намёков на установку места казни. Напротив, инквизитор вывел её за территорию.

Вне соседства с каменными стенами природа Ипсвича поражала бескрайними полями, переходящими в опушки деревьев, непривычно открытым пространством под бескрайним голубым небом. Погода благоволила прогулке. День выдался ясным и тёплым. У одного из встреченных на пути прудиков Анна заметила семейство уток, важно перебирающееся с одного берега на другой.

— Красивое место, — улыбнулась она, — если забыть о существовании темниц с узницами, то восхитительное.

— Грейфрайарс уже не тот, что прежде. Его можно не бояться. Уж точно, не тебе, — интриговал Джеймс, заставив Анну задумчиво нахмуриться.

Всю прогулку он выглядел необычайно довольным собой. Даже шрамы от оспин стали будто незаметнее, скрывшись за его приподнятым настроением. Да и мальчишеская улыбка стирала с его лица часть прожитых лет, но раскрывать свои тайны инквизитор не спешил.

— Интересные исследования, — негромко сообщила Анна, стараясь не подавать виду, что молчание собеседника не даёт ей покоя. Поймав его взгляд она пояснила: — Записи, оставленные мне. Женщина, которая написала их и сделала иллюстрации, наверняка горела всем этим. Для меня почти все эти Иные оказались открытием. Одна из твоих жертв?

Вопрос прозвучал почти невинно, однако за ним скрывалась целая буря. Их вечный камень преткновения.

— Одна из тех, кого я упустил, — покачал головой Джеймс. — Исчезла, но оставила на прощание свои записи. Возможно, она так решила показать свою насмешку. Инквизитор, упустивший целый ковен.

— Я могла знать тех женщин? — Анна намеренно упускала то самое слово «ведьма».

— Если ты слышала о ведьмах, проклявших Сентфор…

— О, — протянула девушка, едва сдержав странную усмешку, — у меня для тебя плохие новости. Ты их никогда уже не настигнешь!

Джеймс уставился на неё в безмолвном удивлении. Девушка ещё даже не знала, какая роль ей будет предложена, а уже поражала своими неожиданными знаниями в самых неожиданных областях. Говорить ей, что она оказалась одной из немногих, кому удалось поднять на ноги инквизитора, больного чёрной оспой он пока не решился. После новостей о колоссальных потерях, одной лишь земляники в качестве благодарности за выздоровления стало ничтожно мало. Разве что он будет кормить её земляникой, пока смерть не разлучит…