Дженни, ледяная принцесса

ПРОЛОГ

"Я никогда не женюсь на такой, как ты."

В руках письмо, переданное моему отцу, королю Ледотерры Роланду Нарату, через воина из соседней страны. Пальцы мелко дрожат, а текст плывет перед глазами, перечитываемый снова и снова. Перед глазами пелена из слез.

Лучше бы оно было магическим, рассыпалось в прах сразу после прочтения... Но нет, это было самое обыкновенное письмо. Лишь рваный почерк и оборванные штрихи букв, на которых явно ломались перья, выдавали, в каком бешенстве и исступленной ненависти писал эти строки Андре Дюсси.

Великий рыцарь Вольтерры!

Мой несостоявшийся жених…

"Я никогда не женюсь на такой, как ты, распутной и подлой твари. Как ты могла пасть так низко, втоптав в грязь имя собственной семьи? Как смела обещать верность, тепло семьи, когда сама предаешь клятвы, погрязнув в похоти? Будь ты проклята!"

Жестокие и гнусные слова письма бьют наотмашь, заставляя мою душу скулить и выть, словно брошенного щенка, которого пинают. Внутри все скручивается от боли и обиды.

За что? Почему?

Вчера дворец ходил ходуном в ожидании приезда дорогого гостя и помолвки. За эти дни сюда прибыли представители всех родственных семей клана Нарату. Ещё бы, такое событие!

Старшая дочь короля Ледотерры выбрала себе, наконец-то, достойного кандидата в женихи, и вечером должна была состояться помолвка. Важное событие между двумя соседними странами.

Днем ожидалось прибытие Андре Дюсси - великого рыцаря Вольтерры и большого друга нового короля Арчибальда Харлоу. Вместе с ближайшими родственниками и подарками для семьи невесты, знаками уважения и почести.

Брак во многом рассматривается нашими семьями как политический. Но для нас с Андре он должен был стать браком по любви. Только таким мы его видели.

К помолвке заранее и тщательно готовились, на ней должны были назначить и объявить день свадьбы. Но Андре не приехал к назначенного сроку. И от него не было никакого сообщения.

Назначенное на вечер торжество пришлось отменить, праздничный ужин превратился в унылый вечер с переглядываниями и перешептываниями родственников. Неудобный, тяжелый, полный перессудов.

Да ещё и кузины Амалия и Аннели Нарату - дочери брата отца, на меня посматривали... почти ехидно? Они не могли мне простить участия в отборе невест в соседней стране. Что на отбор отправили меня, а не их.

Меня снедало беспокойство. Что могло произойти с Андре? В нашей любви и в его ответственности я не сомневалась. У меня просто не было повода усомниться, Андре много раз доказывал мне это делом.

Зная о неспокойной обстановке в соседней стране, о которой знала лично, я боялась худшего. Всю ночь металась от беспокойства, воображение разыгралось и подбрасывало страшные картины.

Может быть он ранен на турнире? Может быть он участвовал в военных операциях, как рыцари его отряда? Только бы с ним все было хорошо!

А сегодня днём прискакали с письмом воины из соседней страны. Задержались в пути по погодным условиям, к нам ведь не так легко добраться.

Я очень обрадовалась их приезду, надеясь, что сейчас все прояснится. И в то же время волновалась, потому что среди них не было Андре.

Наблюдала, как один из них вручил письмо моему отцу.

Сейчас, сейчас все прояснится, почему мой Андре не смог приехать, и на сколько нам придется отложить помолвку.

Все родственники сидели в большом обеденном зале. Они приехали во дворец на праздник на несколько дней, и терпеливо ожидали, когда король вскроет конверт.

Мой отец нетерпеливо вскрыл его и громогласно начал читать собравшимся:

- Я никогда не женюсь на такой, как ты. Распутной подлой…

Здесь король запнулся на фразе и резко закашлялся и переменился в лице. Оно стало почти багровым.

- Что? - вскричал мой отец и трясущимися руками всучил мне письмо Андре. - Да как он смеет? Кто такой этот Дюсси, что он себе позволяет?

Я обводила взглядом текст письма и не понимала его сути. Мне было понятно только одно - что меня оскорбляют, грязно и публично.

И кто? Андре?

Руки, которыми я держала письмо, дрожали, и во мне все медленно умирало.

- Прочь отсюда! - взревел король, обращаясь к прибывшим воинам, принесшим плохую новость. - И передайте, что между нашими королевствами больше нет дружеских отношений!

А ещё пять минут назад он готов был радушно пригласить их за стол и быть щедрым хозяином.

Воины ошеломленно попятились и вышли из зала. Я знала старшего из них, он был из рыцарского отряда Дюсси, с двумя сопровождающими его в пути оруженосцами.

Но сейчас я молча смотрела вперёд, не на них, а на моих родных и приехавших родственников. Душа скулила и выла. А в глазах все горело и немного плыло.

У родственников были разные лица и взгляды. Потрясенные, смущенные, возмущенные… Но я видела и любопытствующие, и даже ехидные …