Джентльмены из Ада

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Запись в дневнике: 
«Мой дорогой читатель! 

Пишу к тебе, а сердце так и заходится. Я не появлялся достаточно долго, все потому, что искал ее. Искал и находил в лицах прохожих, в песнях ветра, приносимых с далеких островов, в журчании воды и в каждом вдохе. Не осмелюсь утаить радостную весть – все чаяния мои увенчались успехом. Осталось мне пройти вдоль по улице, свернуть трижды направо, в последний раз от обувной мастерской, и смогу увидеть ее вновь. 

Пробираясь по узким темным коридорам, я боялся услышать плач.  Слезы, пролитые в моем воображении, стали сущим кошмаром, который в любую секунду мог стать явью. Половицы под моими ногами скрипели натужно и грубо, будто сам дом не желал нахождения здесь незнакомцев, тем более никто не ждал меня. Однако, с присущей мне галантностью, я смог договориться с обителью и почти бесшумно пробраться к нужной мне двери. В предвкушении встречи, сердце запрыгнуло в гортань, мешая спокойно дышать, отчего звуки, издаваемые моими легкими, стали грузными и оглушающими, поглотив царящую вокруг тишину. Все, что мне оставалось, это открыть несчастную дверь и предстать перед ней в лучах утреннего весеннего солнца. Не узнанным, но давно знакомым. 

Дверь бесшумно распахнулась. 

Она стояла у окна, склонив голову к груди. Плечи ее были опущены. От былой горделивой осанки не осталось и следа. Я видел лишь ее тень в тусклом свете зарождающегося дня. Нет, эта не просто метафора, сказанная к месту, это отражение ее действительности. 

Рука моя пылала, под бинтами проступала кровь.

Ей нельзя находиться здесь. Ее существование чуждо этому миру. Оттого ее свидания со Смертью столь часты. Оттого они, словно повенчаны, рука об руку идут по извилистым дорожкам хитросплетений судьбы. Оттого душа моя пригвождена к ней до тех самых пор, пока не испустит она последний вздох, пока не отпустят ее когтистые и холодные лапы Бренны. 

Силуэт ее изменился. Она лениво посмотрела в мою сторону. 

- Пришли за мной? 

Сухой, безжизненный голос. Хозяйка молчала долгое время. 

- За вами. – Признаюсь, я немного замялся с ответом. 

Шрам, даривший ее лицу, вечную ухмылку, пополз вверх. 

- Заставляете даму ждать. А зоветесь гордо джентльменом. 

- Прошу меня простить. – Я склонился пред ней, приложив правую руку к сердцу, а левую, дабы не выдать себя раньше времени, спрятал за спину. – Надеюсь, вы забудете мне мое невежество. 
Молчание. 

- Или, - продолжил я, вглядываясь в темноту, чтобы разобрать выражение ее лица, - дама прикажет искупить вину? 

- Прикажу! – Не раздумывая, выпалила она и распахнула тяжелые шторы, которые, казалось, только этого и ждали. 

Комната оказалась во власти утреннего солнца. Яркого, безжалостного и ненасытного. Стремительно захватив территорию тьмы, светило озарило мне путь к ней. Голубая бездна ее глаз окатила меня волной. Белые руки, сложенные в замок на осиной талии, пленили мое сердце, оставив трепыхаться в клетке из тонких длинных пальцев. Я завидовал лучам, что так свободно гуляли по ее лицу, озаряя его золотым светом.  

- Покажите вашу руку!  

Она подошла ко мне вплотную. 

Я протянул ей ладонь. 

- Вы находите это время подходящим для игр? – Возмутилась она, явно не удовлетворившись моим ответом. 

- Нет, что вы. – Вся бравада исчезла. 

Она схватила прокаженное запястье за моей спиной и одним ловким движением стянула с него бинт. 
- Мои поздравления. – Ее сдержанный книксен. – Я именно та, кого вы искали. 

Как жаль, что слова, слетевшие с ее губ, значили для нас совершенно противоположное. 

Я - Бернард, ее смерть. 

Она - Александра, моя жизнь. 

Мое левое запястье, пораженное страшными ожогами, - верное тому подтверждение.