Джинсы против демонов

Пролог

Адриан фон Вальдемар, Верховный лорд мрачного королевства зазеркальной Осени, тяжело вздохнул и потер переносицу. Время было самое раннее, но проблем у него уже накопилось более чем достаточно. Не то чтобы это было для него чем-то новым, просто сильно утомляло.

Вся проблема крылась в слухах. Говорили, что у него нет сердца.

Говорили, его имя запрещено произносить вслух под страхом смертной казни, а на завтрак он предпочитает исключительно свежие слезы невинных девственниц, разбавленные кровью врагов. Еще поговаривали, что свою семью он извел лично, под корень, просто потому что утренний кофе оказался недостаточно горячим.

На самом деле кофе он любил умеренно горячий. Сливки предпочитал козьи. А матушка с сестрами просто уехали к целебным грязевым источникам южных земель и, видит бездна, решили там остаться — уж очень благотворно местная жижа влияла на цвет кожи. Письмами они себя особо не утруждали, но стоило им уехать, как подданные тут же сочинили трагедию в духе лучших готических хроник.

Из угла кабинета донеслось тихое, жалобное:

— Хнык…

Адриан перевел взгляд от кипы скучнейших налоговых отчетов на огромный камин. Там, свернувшись калачиком на ковре из медвежьей шкуры, лежал трехметровый высший демон Багровой Пустоши. Ужас Семи Миров, способный одним щелчком челюстей перекусить рыцаря в латах, сейчас выглядел как побитый щенок. Его перепончатые крылья понуро обвисли, а из четырех огненных глаз капали крупные, искрящиеся слезы, прожигая дорогой ворс.

— Ну и чего мы плачем? — Адриан поднялся из-за стола, шурша тяжелыми полами утреннего халата. — Нафаня, ну я к тебе обращаюсь. Что опять случилось?

Демон с домашним прозвищем Нафаня издал звук, похожий на скрежет тормозов нагруженной фуры, и спрятал рогатую морду в лапах.

— Опять эти селяне? — догадался Адриан, подходя ближе. Он присел на корточки перед жуткой тварью и ладонью, окутанной зловещим фиолетовым сиянием магии крови, мягко почесал демона за правым нижним рогом. — Ну сколько раз говорить: не летай ты так низко над южной окраиной. Они же дикие. Чуть что — сразу вилы, факелы, ор на все графство.

Нафаня судорожно вздохнул, подставляя под теплую магия Адриана массивную шею. Фиолетовые искры ложились на чешую, действуя как лучшее успокоительное. Кожа демона блаженно засияла.

— Вот именно, у них вопли ультразвуковые, а у тебя потом мигрень, — ворчал «ужасный и беспощадный» правитель, аккуратно вытирая платком демоническую слезу с ковра, пока та окончательно его не прожгла. — Завтра же издам указ: запретить крестьянам орать в присутствии высших магических сущностей. А то распустились… Иди ко мне, горе ты мое рогатое. Папочка тебя обнимет и в обиду не даст.

Адриан пустил чуть больше силы, снимая Нафане головную боль. Демон зажмурился и преданно заурчал так, что задрожали готические витражи в окнах.

В дверь кабинета робко, едва слышно постучали. Адриан моментально убрал руку, выпрямился во весь свой немалый рост и вернул лицу выражение ледяного, высокомерного безразличия. Репутация — штука тяжелая. Приходится соответствовать. Зато из плюсов — почти нулевой уровень коррупции в королевстве, а это, согласитесь, немало.

— Войдите, — обронил он замораживающим тоном.

Дверь приоткрылась, и в щель протиснулся личный секретарь — старик бледный настолько, словно его только что достали из склепа. Колени несчастного видимым образом дрожали.

— Ваше… Ваше Темнейшество… — заикаясь, пролепетал он, стараясь не смотреть в сторону Нафани. — Там… крестьяне подали петицию. Жалуются на притеснения… демонических сил…

— Какая чушь, — отрезал Адриан, заложив руки за спину. — Мои демоны — самые воспитанные существа в этом королевстве. По крайней мере, они не орут по ночам дурными голосами под окнами замка. Свободен. Петицию в камин.

Секретарь икнул, отвесил судорожный поклон и испарился с такой скоростью, словно за ним гналась вся кавалерия бездны.

Адриан устало выдохнул и повернулся к окну. За стеклом расстилались его земли: вечное серое небо, голые кроны деревьев, бесконечная сырая осень. Накатила привычная, глухая скука. Скука правителя, которого все боятся, но никто не понимает.

— Что-то застоялась магия, Нафань, — протянул Адриан, чувствуя, как внутри чешется сила. — Давай-ка проведем плановое открытие пространственного коридора. Проверим стабильность границ Пустоши. Заодно разомнешься.

Демон радостно подпрыгнул, едва не разнеся хвостом книжный шкаф и всем своим видом показывая, что очень рад предстоящей прогулке.