Джокер. Однажды в Аркхэме

ГЛАВА 5. ДЖЕННИФЕР

- Думаю, мне больше не о чём говорить. А вам есть, Джейни-берри, - добавил Артур искоса. - Расскажите мне о своём брате.
Настало время тяжёлому испытанию. У Артура был равнодушный взгляд, а у Дженнифер - каменный. Победил первый. Дженнифер всё-таки сдалась и отвела глаза.
- Что вы от этого получаете?
- От чего?
- От всего. Вам приятно следить за человеческой болью?
- Я лишь хочу узнать о вас и о вашем брате, Джейни. Разве в этом есть что-то плохое?
- Но я не хочу вернуться в те дни.
- Я не намерен настаивать, но буду, если придётся, потому что, небось, это наша последняя встреча.
- С чего вы взяли?
- Я просто знаю. И знаю, что ваше дело уже сделано. Вы уйдёте, а я останусь. Где-то на дне "старика" меня с нетерпением поджидает пустая комната с грустной кроватью. Так что, в этом случае, я хотя бы должен знать имя того человека, который погиб из-за меня.
- Нет, - выдохнула Дженнифер решительно.
- Пожалуйста. - Он произнёс это тихо, от чистого сердца.
На её глазах проступили слёзы. На этот раз она не протестовала.

***

- Наши родители поженились, когда мне было три года. - Дженнифер робко сложила руки. - Я не совсем-то помню моего настоящего отца, потому что погиб он в Венесуэле вскоре после моего рождения. Очевидно, в ходе какой-то военной операции. Что-то пошло не так, один из парней случайно попал на мину, а рядом с ним оказался и мой папа. Всё, что я знаю, им пришлось собирать остатки его тел частями.
Моей маме пришлось нелегко, но она была храброй женщиной. Она могла давать отпор каждому суровому испытанию судьбы. Ничего не боялась. 
Спустя трёх лет она и его отец обвенчались, а я с Тоддом были очень молоды, чтобы что-то понимать. Мы росли как настоящие брат и сестра, потому что в школе он никогда не давал меня в обиду. Если вы маленькая тёмнокожая девочка, которая всю жизнь подвергалась унизительных насмешок со стороны ровесников, а ваш единственный защитник - белый, и он не привык к такому обращению относительно своей единственной сестрёночке... Это и в самом деле непросто. Драка за дракой. Синяки под глазами. И почему-то в каждый раз, когда я наносила их пластырём, он не переставал повторять, что в один прекрасный день всё прекратится. Так и случилось. Мы стали жить без лишних хлопьев, а мне и того было достаточно, чтобы радоваться жизнью, пока однажды не придёт день, и мы расстанемся. Этот день настал. Я шла своей дорогой, а он - своей. Пройдя немалое время я всё-таки вышла замуж. Думаю, причиной того было моё скептическое мышление насчёт всего окружающего. Филлип был помощником шерифа и выглядел он божественным при нашей первой встрече.
И несмотря на все наши компромиссы мы прожили вместе восемь лет. Для кого-то этот срок значит больше, чем просто цифры, а для кого-то он - сущая пустота. Филлип хотел отнять у меня моего маленького Ника. Суд сделал вердикт в мою пользу, а тот всё равно ушёл из нашей жизни.
Тем временем Тодд вернулся из Калифорнии. Он и в очередной раз помог встать мне на ноги. И спустя столько лет я, наконец, вновь обрела счастье, которое мне так не хватало. Всё у нас было прекрасно, а потом случилась беда. Он ушёл. На этот раз той дорогой, откуда не возвращаются.

***

Дженнифер медленно встала и направилась к выходу, так и ничего не вымолвив. А Артур тем временем испытывал странные ощущения, которых раньше никогда не чувствовал.