Джонни. Путь Алхимика.

Джонни. Путь Алхимика.

Глава 1

Джонни. Путь Алхимика.

Таверна «Топорище Гнома» в Ульфгарде была именно тем местом, где умирали мечты и рождались опасные авантюры. Воздух здесь был густым, пропитанным запахами пролитого эля, дешёвого табака, пота и жареного лука. Тусклый свет сальных свечей выхватывал из полумрака грубые, порезанные ножами столы, за которыми сидели угрюмые лесники, нервные торговцы и наёмники с холодными глазами.

За одним из таких столов, в самом дальнем углу, сидели трое. Они были слишком молоды и слишком громки для этого места, и от них веяло не усталым цинизмом, а не остывшим жаром юности.

Джонни, которому едва исполнилось двадцать, был эпицентром этого жара. Коренастый, крепко сбитый, он сидел, широко расставив локти, и его раскрасневшееся от эля и энтузиазма лицо сияло. Его стёганая куртка была в пятнах от дорожной грязи и какого-то неудачного алхимического опыта, а руки, знакомые с мозолями, то сжимали тяжёлую глиняную кружку, то с размаху опускались на стол, заставляя подпрыгивать посуду. За спиной, на спинке стула, висел небольшой круглый щит, а на боку покоился тяжёлый шестопёр - оружие простое и жестокое.

- Вы только представьте, парни! - его голос гремел, перекрывая гул таверны. – Наше первое настоящие задание, это не поиск пропавших собачек, и не истребление крысопсов. Задание поймать или обезвредить настоящую банду! Это будет - наша первая настоящая слава! «Три героя, что очистили границу с Равноземьем!» Да о нас будут слагать песни!

Напротив него, неподвижный, как скала, сидел Ивар. Крепкий парень в потёртой кольчужной рубахе, поверх гамбезона, которые не могли скрыть бугры мышц. Он не обращал внимания на болтовню Джонни. Прислонив к столу огромный двуручный топор, он методично, скребущим звуком, который заставлял нервно оглядываться соседей, правил его лезвие точильным камнем. Он поднял свои светлые, почти бесцветные глаза от стали лишь на мгновение.

- Главное, чтобы заплатили, - ровным голосом произнёс он и снова вернулся к своему занятию.

Третьим был Марцелл. Он был старше своих спутников на три года, и эти три года, казалось, легли между ними целой пропастью. Выпускник Школы волшебства в Грайсфельде, познавшего истинную магию, но глубоко в душе таилась горечь того, кому отказали в большем - в поступлении в великую Академию Сольтриса, целых три раза. Он лениво чертил на столе мокрым пальцем какой-то простой магический символ, и тот на мгновение вспыхивал холодным голубым светом, прежде чем исчезнуть.

- Слава? - он криво усмехнулся, не отрывая взгляда от своего узора. - Джонни, это не баллада, это контракт на зачистку. Полдюжины головорезов, которые окопались в своей берлоге это не поссать сходить пьяным, и вернуться живым.

Джонни лишь отмахнулся, осушая свою кружку до дна.

- Марцелл, ну сравнил тоже! - он грохнул кружкой о стол. - Это же не банда «Рваные Клыки»! О которых говорят уже несколько месяцев! Это просто разбойники! К тому же, смотри!

Он ткнул пальцем в помятый пергамент контракта, лежавший на столе.

- Награда - пятнадцать серебряных! Мы сможем купить Ивару новый доспех, и ещё больше выпивки!

- Пятнадцать серебряных на троих за полдюжины отморозков? - Марцелл скептически поднял бровь. - Это мелочь, но за неё рисковать своей головой придётся, потому никто и не берётся.

- Все с чего-то начинают! - восторженно воскликнул Джонни. - Ну не нужники же чистить за 500 медяков? Мы справимся, ты хороший волшебник, у Ивара - его топор, который может разрубить огра пополам! А у меня… - он полез в свою походную сумку и с гордостью выставил на стол несколько склянок с мутными, пузырящимися жидкостями. - У меня есть сюрпризы! Вот это, например… пахнет так, что тролли разбегутся! А ещё сделал усовершенствованное зелье лечения!

Ивар перестал точить топор и с подозрением посмотрел на склянки. Марцелл брезгливо поморщился.

- Великолепный план, Джонни. Мы забросаем бомбами-вонючками.

- Но мы же возьмём это задание? - Джонни сбавил тон, и в его голосе прозвучала почти детская надежда. Он посмотрел сначала на Ивара, потом на Марцелла. - Вместе?

Ивар молча кивнул, убирая точильный камень. Его топор был готов. Марцелл тяжело вздохнул, стирая со стола свой магический узор. В его взгляде боролись цинизм и тень дружбы, и воспоминания о тех временах, когда он и сам верил в песни и славу.

- Ладно, - наконец сдался он. - Но если твои зелья сработают, как в прошлый раз, и у меня снова прихватит живот в самое неподходящее время, то я для тебя специально на две недели вперёд возьму задания по чистке нужников!

Лицо Джонни снова расплылось в широкой улыбке. Он поднял свою пустую кружку.

- За приключения! - провозгласил он.

- За серебро, - буркнул Ивар.

- За то, чтобы выжить, - вздохнул Марцелл.

***

Полдня пути по грязным, размытым осенними дождями дорогам быстро смыли с Джонни его трактирный энтузиазм. Лес на границе с Равноземьем был сырым, неуютным и молчаливым. Тишина здесь не успокаивала, а давила, заставляя постоянно оглядываться. Ивар шёл впереди, его огромный топор покоился на плече, а сам он двигался с сосредоточенностью охотника, выслеживающего зверя. Марцелл замыкал шествие, тихо бормоча себе под нос защитные мыслеформы и то и дело проклиная грязь, лезущую на его сапоги.

Логово бандитов оказалось полуразрушенная деревянная изба, обнесённая кривым забором. Из-за него доносились пьяные голоса и грубый смех.

- Так, план такой, - зашептал Джонни, когда они залегли в мокрых кустах. - Я бросаю свою новую дымовую бомбу, она их дезориентирует. Ивар врывается и крушит всех топором, а ты, Марцелл, поджигаешь их хибару огненным шаром! Будет славно!

Марцелл посмотрел на него как на идиота.

- Ты хочешь, чтобы Ивар вслепую ворвался в облако твоего вонючего дыма, пока я буду поджигать единственное укрытие, где могут быть их припасы и наша награда? Гениально, Джонни. Просто гениально. Делаем по-моему. Я наложу на нас заклинание «тишины», мы подойдём к частоколу. Ивар сделает пролом. А дальше - импровизируем.