Эд Ридлинг - покоритель Вселенной

Глава четвёртая, в которой Бэд Лентяй узнаёт о том, что не всякое падение в пропасть заканчивается гибелью.

Ну тут я почувствовал, что падение замедлилось. Флайер не летел вниз, а плавно парил над дном каменного колодца. Я заметил, что колодец имеет правильную круглую форму и стены его гладкие, словно специально обработанные неизвестным материалом. Только откуда они взялись, ведь судя по информации, на планете нет разумных существ? Флайер опустился на идеально ровный пол. Я обратил внимание на то, что в то время, как на поверхности планеты наступала темнота, здесь воздух светился ровным белым светом. Хотя источник этого света я не заметил. Я стал ждать, что будет дальше. В это время пол вместе с флайером пошёл вниз и я стал погружаться вглубь нового колодца.

Здесь царил сумрак. Светлое пятно над головой удалялось от меня всё дальше и дальше. Наконец движение закончилась. Чёрный мрак прояснился и засветился белым светом. Я огляделся. Помещение диаметром метров двадцать было заполнено какими-то непонятными для меня переплетениями разноцветных то ли проводов, то ли корней различной толщины, располагавшихся вдоль стен. Между ними в свободных местах имелись какие-то детали и блоки сложной конфигурации. Несколько минут меня никто не тревожил и я мог свободно предаваться своим мыслям. В чём заключалось предназначение этого гигантского сооружения? Я ждал. При этом меня не отпускала мысль о том, что меня изучают. Наличие живых существ иной цивилизации мне казалось маловероятным. Но вот роботы, оставшиеся здесь для обслуживания этого сложного непонятного оборудования вполне могли присутствовать.

Что-то словно схватила мою голову. Началось! - подумал я. И в то же секунду я услышал чей-то голос. Он звучал у меня в мозгу, внезапно отодвинув куда-то в сторону мои собственные мысли.

- Слушай меня, человек, прилетевший на эту планету из далёких миров, - я услышал глухой и неприятный голос. - Слушай голос великих Мулленов, проникающих во всё и вся и покоряющих пространство и время. Ты находишься там, где тебя не должно было быть. Эта планета принадлежит Мулленам. Мы проникли на неё долгие годы назад и оставили здесь наследника нашего Великого дела. Близится срок его рождения. Откроется Панцирь его и выйдет на свет звёзд новый Муллен, и возникнет новая ветвь нашей цивилизации в этой части Вселенной. Мы будем проникать всё дальше и дальше и пройдёт не слишком много времени, когда мы достигнем и твоей планеты и исчезнем в глубинах космоса, а твоя планета также станет колыбелью Муллена, пока он не родится и не уйдёт проникать всё дальше и дальше. Здесь находится Панцирь Проникновения, в котором готовится к жизни Муллен, и я - Хранитель Панциря должен делать так, чтобы ничто не мешало его рождению. Но пришли вы - люди из далёких миров. Вы тоже умеете проникать. Но это ничто по сравнению с нашими возможностями. Мы видели такое, что вам не увидеть никогда, мы побывали там, где вы люди, не сможете побывать даже через многие годы. Наша цивилизация пришла на эту планету первой. Вы мешаете нам. Место, где рождаются Муллены, должно быть чистым и безопасным. Мы предупредили вас, когда на планету прилетели шесть человек. Мы приказали червям атаковать ваших людей. Мы приказали растениям выпустить ядовитые споры. Черви жестоки и беспощадны. Они застигли врасплох ваших людей и уничтожили пятерых. Шестому мы внушили ужас при одной мысли об этой планете и дали возможность улететь. Нашим планам помешал прыгающий камень. Он бросился на человека, когда тот был совсем близко от своего корабля. Он повредил его защитный костюм, а споры растений проникли в эти отверстия и человек был обречён на гибель. Человек смог улететь. Мы решили, что теперь никто не нарушит наш покой, но опять появились люди. Четыре человека снова присутствуют на нашей планете.

- Пять, - подумал я, бросая взгляд на Вэлси.

- Четыре, - произнес Голос. - Этот человек уже не сможет помешать Мулленам. В его мыслях мрак и хаос, он не опасен.

- Что вы сделаете? - спросил я у Хранителя.

- Мне нетрудно уничтожить вас с помощью местных тварей. - Но я надеюсь, что вы уйдёте сами.

- Мои товарищи спасутся и будут искать нас, - сказал я уверенно.

- Это так, - продолжил голос. - Из космоса к нам приближается корабль. Когда на планете наступит день они станут искать вас. Я отдам им твоего товарища, а тебя они не найдут. Они ничего не найдут.

- Значит вы намерены убить меня?

- Я сотру твою память о пребывании здесь, - последовал ответ.

- И тогда вы отпустите меня? - спросил я с надеждой.

- Нет. И тогда ты можешь быть опасен. Человек всегда опасен. Придут другие люди. Наступит время, когда на эту планету придёт много людей. Они захотят использовать её в своих целях, добывать полезные ископаемые и строить заводы. Муллены не пустят.

- Но это означает начало войны, - сказал я.

- Если нужно Муллены будут воевать и победят, - ответил голос. - А теперь я сотру твою память.

Тонкий голубой луч возник из стены. Я обхватил голову руками, как будто это могло защитить мой мозг от вторжения чужой техники. Сознании стало раздваиваться. Я ощутил себя сидящим в кабине флайера и в это же время в нём возникли последние события: мой полёт, нападение червя, инспектор, заросли, Джулия... Нет, я не могу быть подопытным кроликом, я буду сопротивляться! Я помню вас всех! Я помню всё, что со мной было!

Пространство вокруг исчезло в невыносимо ярком голубом сиянии. Свет шёл отовсюду.

Я должен что-то сделать! Спастись...

- Ты всё забудешь, человек, напрасно сопротивляешься.

- Нет! Нет! - кричало моё сознание. Я всё помню!

Мне показалось, что я снова оказался во флайере. Я поднимаюсь куда-то вверх... Мысли путались, смысл терялся. Я плыл в потоке голубого света. Движение... Это сон! Страшный кошмарный сон! Скорей бы проснуться и оказаться дома... На звездолёте... Но разве мой дом - звездолёт? Мой дом на планете... Как она называется? Печальное женское лицо возникло в искрах угасающего сознания. Кто эта красивая девушка? Она улыбается. Она что-то говорит. Она говорит, что её зовут Джу-ли-я...