Эд Ридлинг - покоритель Вселенной

Глава пятая, в которой Бэд Лентяй оказывается в компании космического бродяги и его робота.

Я очнулся. Сквозь серую пелену, застилающую глаза, до меня донеслись голоса. Они становились всё отчётливей, пока я совсем ясно не услышал, как мужской голос произнёс:

- Хватит болтаться без дела! Сделай-ка что-нибудь на завтрак, я страшно проголодался.

- Не помню дня, чтобы ты был сытым, - ответил ему дребезжащий высокий голос.

Потом послышался шум посуды: загремела тарелка, послышался звук льющейся жидкости. Я открыл глаза. Перед моим взором предстала небольшая комната, в центре которой за столом восседал толстый, небольшого роста лысый человек. Перед ним на столе в беспорядке громоздились тарелки, кастрюли, стаканы и бутылки, наполненные едой и питьём. В данный момент толстяк держал обеими руками огромный многослойный бутерброд и пытался запихнуть его себе в рот. Бутерброд сопротивлялся. Рядом с человеком в позе официанта стоял биоробот третьего поколения, с перекинутым через согнутую руку полотенцем. Его лицо выражало презрение к происходящему. Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи с наваленными на них коробками, пакетами, ящиками и прочими предметами самого разного назначения. В самом углу рядом с дверью, в прозрачном ящике сидело непонятное существо ростом не больше кошки, разноцветное, со многими щупальцами, нелепой головой с пятью круглыми красными глазами и ртом, вытянутым в трубочку. Оно с интересом наблюдало за борьбой толстяка с бутербродом. Я лежал на ложе, представляющим собой длинный ящик, ранее служивший упаковкой для какого-то прибора.

Толстяк откусил огромный кусок с трудом прожевал его, и замахал рукой, показывая роботу на стакан. Тот наполнил его. Толстяк отхлебнул несколько глотков, проглотил оставшуюся часть бутерброда и обрёл дар речи.

- Какого чёрта, Бумби! Почему кисель опять холодный?

- Ты так быстро проголодался, что я просто не успел приготовить свежий, - невозмутимо ответил робот, - пришлось налить тебе вчерашнего.

- Вчерашнего!? - подскочил толстяк. Да ты...

В этот момент робот увидел, что я очнулся.

- Он пришёл в себя, - сказал Бумби, показывая на меня пальцем.

- Привет, приятель! - воскликнул толстяк, повернув ко мне своё румяное лицо и сразу забыв про холодный кисель, - рад, что ты уже здоров.

Я кинул ему в ответ и прохрипел что-то вроде приветствия.

- Ничего, - ободряющие произнёс толстяк, - я вижу, что ты всё понимаешь. Давай знакомиться. Меня зовут Джо Виксон. Можешь называть меня Толстяк Джо - я не обижусь. Вот этот хмурый тип - мой биоробот Бумби, неплохой парень, но никчемный повар. Иногда у него заклинивает мозги и он выкидывает всякие неприятные штуки, что поделать, ему уже давно не делали профилактику. А вот эту малютку в ящике зовут Лиззи, - сказал он, показывая рукой на существо. Если ты можешь говорить, то назови себя.

Я сглотнул несколько раз, прежде чем произнести своё имя.

- Меня зовут Эд Ридлинг. А ещё меня можно называть Бэд Лентяй.

Я постепенно овладевал своим голосом.

- Отлично! - обрадовался Толстяк Джо, - теперь в нашей компании будет два лентяя. Не так ли, Бумби?

- Да, Джо, - невозмутимо откликнулся робот.

- Я рад, что ты наконец-то отнёсся к себе критически, - улыбнулся Толстяк.

- Скажи мне, Джо, где я нахожусь? - задал я мучивший меня вопрос.

- Бэд Лентяй, - произнёс Толстяк торжественным голосом, держа стакан с киселём в одной руке и куриную ножку в другой, - волею судьбы ты оказался на борту звездолёта "Жареный поросенок", который находится в свободном плавании по Вселенной.

- Ура! Ура! Ура! - прохрипел Бумби, а Лиззи заверещала высоким свистящим голоском.

- А как я сюда попал? - задал я вопрос, пытаясь вспомнить, что со мной произошло.

- Как попал, да как попал... Да так, - Толстяк отхлебнул киселя. - Я как раз решил перекусить, - начал он рассказ, размахивая вилкой. Бороздю, так сказать, бескрайние просторы космоса и тут Бумби сообщает, что прямо по курсу неожиданно появился флайер. А мама в детстве мне всегда говорила: "Джо, сынок, не забывай совершать добрые дела, тогда Всевышний не оставит тебя...". Пришлось отложить котлету в сторону и заняться твоим спасением. Флайер, как известно, не лучшее средство для передвижения в космосе. Поначалу я подумал, что флайер просто оторвался от какого-нибудь звездолёта, но когда мне удалось засосать его в грузовой отсек, внутри оказался ты. Я успел уже два раза подкрепиться, прежде чем ты пришёл в себя. Неужели ты не помнишь, что с тобой произошло?

Я приподнялся на ящике. Что я мог ответить? Все мои попытки углубиться в память заканчивались ничем. Словно я пытаюсь открыть дверь в тёмной комнате, тяну за ручку изо всех сил, дверь чуть-чуть приоткрывается, появляется узкая полоска света, но дверь закрывается и вновь наступает темнота.

- Не расстраивайся, - сказал утешительно Толстяк, - что-нибудь придумаем. А пока тебе необходимо немного поесть. Своевременное и качественное питание улучшает память.

Я и правда проголодался, поэтому с удовольствием присоединился к трапезе.

- Поверь старому космическому бродяге, Лентяй, - говорил Джо с набитым ртом, безвыходных положений не бывает. Мы с Бумби попадали в такие передряги, что тебе и не снилось. Я с удовольствием окунусь в это новое приключение и мы выясним, что случилось с твоей памятью.

- Когда мы покончили с едой и Бумби стал убирать со стола, Джо изложил свой план:

- С самого детства я нахожусь в космосе. Жизнь где-нибудь на тихой планете кажется мне слишком скучной. Когда мне исполнилось пятнадцать, я уже летал юнгой на почтовом звездолёте по маршруту "Тулун - База номер семь". Потом работал у Джека Аллоу на торговом звездолёте "Всё для души". Потом попал на исследовательские звездолёт "Быстрый" и на котором за три года облетел немало планет, сумел даже накопить деньжат на допотопную списанную развалину под названием "Бездна". Болтался от звезды к звезде, от планеты к планете, и рылся в недрах до тех пор, пока мне не повезло. На одной небольшой планетке я обнаружил залежи галактита. Короче говоря, я пригласил агента Стальной компании и мы совершили выгодную сделку - он стал обладателем редкого металла, а я чека на кругленькую сумму, которой хватило, чтобы приобрести новый звездолётик и одного никчемного робота третьего сорта. С тех пор прошло немало времени. Мне нравится моя жизнь. За это время я не раз попадал в переплёт. Однажды меня чуть-чуть не захватили в плен пираты...