Эд Ридлинг - покоритель Вселенной

Глава восьмая, в которой мы встречаемся лицом к лицу с пиратами.

Полчаса прошло с тех пор, как мы выпрыгнули из подпространства в звёздной системе Ланделла, где на планете Фроум находилась одна из баз пиратских пограничных кораблей. По одну сторону от этой системы находилась территория Космического Содружества, а по другую пиратская территория. Едва мы появились, на наш компьютер пришёл запрос с пиратской базы. Пираты требовали от нас условный сигнал на право пересечения границы. Гарт достал флэшку и вставил в компьютер. И произошло чудо! Мы получили разрешение пересечь границу.

- Сядем на Лауру-6, - это одна из лун этой планеты, - сказал Гарт. - Место тихое, оглядимся, узнаем, что происходит в пиратской среде.

- Послушай, Рэй,- спросил Толстяк, - а где ты всё-таки раздобыл этот пароль для пересечения границы?

- Купил в магазине во время распродажи, - усмехнулся Гарт.

- А если серьёзно? - не унимался Толстяк.

И тут бывший детектив рассказал нам следующую историю; когда он безрезультатно пытался пересечь границу пиратской империи в поисках похищенной невесты и терпел неудачу за неудачей, на компьютере вдруг раздался сигнал о помощи. Терпел бедствие пиратский звездолёт. Он находился всего в одном парсеке от звездолёта Гарта. Произошёл взрыв в силовой установке и спастись удалось двоим пиратам, причём один был тяжело ранен. Они успели перебраться во флайер и включили сигнал о помощи, в надежде, что кто-нибудь его услышит. Флешка с паролем оказалась у тяжело раненого штурмана, который носил её на шее. Гарт спас пиратов и с их помощью сумел проникнуть в пиратскую империю. Там он вызвался доставить раненого к доктору, но по дороге тот испустил дух и в руках Гарта оказался так необходимый ему пропуск.

Мы сели на небольшой космодром Лауры-6, луны не имеющей атмосферы и напоминающей огромную картофелину, летящую по орбите. Посадочная площадка представляла собой круглый диск, находящийся ниже уровня поверхности. Наш звездолёт целиком погрузился в эту бетонную яму. Вакуумные захваты прижались к обшивке и надёжно зафиксировали его. Так как переходного шлюза не существовало, мы в защитных костюмах вышли из звездолёта и делая огромные прыжки, двинулись в сторону квадратного здания с надписью "Лаура ждёт тебя".

Приблизившись мы отыскали дверь, нажали кнопку на стене и вошли внутрь. Здесь действовала искусственная сила тяжести, позволявшая нам ощутить себя в привычном состоянии.

- Пошли, поглядим на пиратов, - сказал Гарт, увлекая нас в плохо освещённый коридор, грязные стены которого были исписаны неприличными выражениями на всех космоязыках.

Коридор вывел нас в помещение, уставленное столами, стульями и, почему-то, большими камнями. Это был местный бар "Бродяга космоса". Его заполняли несколько инопланетян и один землянин, сидевший за отдельным столиком и пивший что-то из железной кружки. Хозяин бара - оранжевый паук сидел за стойкой и протирал своими многочисленными лапами сразу несколько кружек. Мы сели и паук молча принёс три кружки какого-то напитка.

- Местный житель, - пояснил нам Гарт, глядя ему вслед. - Населяют планету Браун Фрум Фрам и окрестности. Грозное с виду, но довольно миролюбивое существо.

В это время Толстяк отхлебнул жидкость из кружки и закашлялся.

- Что это за гадость? - спросил он отплёвываясь.

- Брумс, - ответил Гарт, - слабоалкогольный напиток.

- Что привлекает сюда на этот пустынный кусок камня живые существа? - поинтересовался я.

- Галактит, - пояснил Гарт. - Раньше здесь добывали галактит и продырявили этот булыжник вдоль и поперёк. Построили жилой городок, этот бар, космодром, склады и завод по переработке, потом галактит закончился и всё пришло в упадок. Сейчас здесь остались лишь небольшие артели старателей, которые подбирают последние куски галактита. Скоро это место опустеет. Но пока здесь ещё теплится жизнь. Сейчас бар пуст, потому что все старатели на работе, но вечером здесь будет тесно.

В это время землянин, сидевший отдельно, замахал рукой. Паук вылез из-за своей стойки и нехотя принёс ему новую кружку. Взяв кружку в руку, человек нетвёрдой походкой приблизился к нам.

- Разрешите присоединиться к вашей компании?

- Садись, приятель, - разрешил Гарт.

- Вы что, новенькие? - поинтересовался незнакомец, плюхаясь на услужливо подставленный Толстяком стул.

- Мы здесь проездом, - сказал Гарт.

- Напрасно, - произнёс наш новый знакомый и жадно припал к кружке.

- Что напрасно? - поинтересовался я.

- Всё! - он посмотрел на меня мутным взглядом. - И вы здесь напрасно. Через месяц галактита останется меньше, чем магров в моём кармане, а магров у меня наберётся лишь на пару кружек брумса. А жизнь без брумса и магров напрасна, - убеждённо сказал он и с грустью посмотрел на пустую кружку. Сэллл, чёртово чучело, ещё брумса! - выкрикнул пьяный старатель и бессильно уронил голову на грудь.

Хозяин не обратил на него никакого внимания. Он закончил протирать кружки, включил закреплённое на стене информационное видеоустройство и скрылся за дверью. На экране возникло изображение паука. Он рычал и размахивал лапами. Гарт достал из кармана небольшую плоскую коробочку.

- Космопереводчик, - пояснил он и положил коробочку на стол.

"... цена на галактит на Деке поднялась до двух магров, - сообщил диктор, - на Паландаре до трёх магров, на Терголезе до трёх с половиной. Торопитесь, скупщики ждут вас! Космоскафандр с гелиевым наполнением, - прокричал он, когда на экране появился паук в прозрачном серебристом одеянии. - Позволяет безопасно работать в углекислотной и кислородной атмосфере, не стесняет движений, незаменим при посещении планеты Двух Дождей и звёздной системы Бергера. А теперь информация для тех, у кого ещё остались магры! Через неделю на Деке состоится продажа новых трофеев непобедимой армии нашего Великого правителя Скорпа Гугла. Звездолёты, роботы, оружие и лучшие красотки Вселенной к вашим услугам! Цены самые умеренные. Торопитесь!"

- Хозяин, брумса! - крикнул старатель, с трудом поднимая голову. - К чёрту Скорпа Гугла! - прокричал он вновь, заглушая рычание паука на экране. - Да здравствуют свободные разумные существа!