Эд Ридлинг - покоритель Вселенной

Глава одиннадцатая, в которой никто не сможет остановить проголодавшегося Джо.

Мы покидали Деку, оставляя позади пиратскую столицу, Скорпа Гугла, чёрных слуг, подземников и надежду выкупить звездолёт Толстяка и Бумби. Я понимал, что нам ещё нужно преодолеть сопротивление патрульных пиратских кораблей и рано расслабляться, но усталость словно тройная перегрузка, навалилась сверху, схватила за плечи и стала давить и мять расслабленное тело. По-видимому сказалась огромная физическая и психологическая нагрузка последних часов. Я попробовал сопротивляться - выпрямился в неудобном игрушечном кресле, но голова упорно клонилась вниз. Кто-то в голове настойчиво шептал: "Отдохни! Закрой глаза! Ты устал. Спи!"

Отсек управление качнулся и поплыл, растворяясь в темноте, как сахар в стакане чая. Откуда-то появилось огромное белое существо и стало хищно протягивать ко мне множество щупальцев. Я выхватил бластер и выстрелил. Существо скорчилось и упало на землю. Но в тот же момент вокруг моей груди обвились щупальца второго существа, которое незаметно подкралось сзади. Я не мог пошевелить руками, плотно прижатыми к телу и старался лишь устоять на ногах. Борьба закончилось не в мою пользу - существо подняло меня в воздух и с силой бросило на землю.

Я открыл глаза и увидел отсек управления. Сильный удар потряс корпус звездолета. Все подпрыгнули в своих креслах, а ремни безопасности больно врезались в тело.

- Что происходит? - спросил я.

- Нас обстреливает пиратский крейсер, - спокойно объяснил Гарт. - Мы не ответили на запрос и вот результат.

Новый толчок чуть не выбросил меня из кресла.

- Надо что-то делать! - закричал я, - почему мы не открываем ответный огонь?

- Мы уже выпустили несколько ракет. А сейчас стрелок-автомат ведёт огонь из лазерной пушки. К тому же у нас повреждён главный двигатель, - пояснил Гарт.

Новый толчок прервал речь Гарта и в отсеке управление стало темно.

- У нас сильные повреждение, - сообщил Клипп. - Уйти в подпространство пока не могу.

- Больше маневра, Клипп, пиратский крейсер не слишком поворотливый, чаще меняй курс, мы должны оторваться, - скомандовал Гарт.

Наш звездолёт стал выписывать петли и восьмёрки, замедлял скорость и вновь включал двигатель, продолжая играть в салочки с пиратским крейсером.

- Нам не уйти, - сказал Гарт после получаса этой безумной космической игры.

- Клипп, определи координаты Деки. Меня интересуют корабли на орбите, а конкретно тепловой излучатель, попробуем найти выход из этой ситуации.

Просчитав направление движения, мы со всей возможной скоростью вновь отправились к Деке. Крейсер прекратил обстрел и лишь сопровождал нас, двигаясь на незначительном удалении.

- Нас вызывают, - сообщил Клипп, - следя за панелью управления.

- Играть в молчанку нет смысла, - сказал Гарт, - давайте узнаем, что они хотят от нас.

- Эй, смельчаки, вы что от страха язык проглотили? - раздался из динамика голос пиратского радиста. - Вам всё равно никуда не спрятаться, не валяйте дурака и сдавайтесь.

- Что будет, если мы не сдадимся? - спросил Гарт.

- То же, что и с вашими друзьями.

- С какими друзьями?

- Уже успели позабыть? Так вот знайте, что три посудины вроде вашей уже уничтожены. Сначала они тоже стреляли, даже пытались уйти в подпространство, но не рассчитали свои силы, а проигравший, как известно, выбывает. Вы повернули назад и это спасло на некоторое время ваши никчемные жизни. Нашему повелителю Скорпу Гуглу не терпится узнать, не вы ли устроили фейерверк вокруг его дворца. Поэтому выход у вас один - дождаться наш космокатер и сдаться. В противном случае ваш звездолёт будет уничтожен.

- Нам надо подумать, - сказал Гарт.

- В вашем распоряжении пять минут.

- Какие будут предложения? - спросил Гарт у Клиппа.

- Подземники не сдаются врагу, они погибают, как герои в бою! - ответил тот. - Я последний подземник и буду драться до конца.

- Ты, Джо?

- Хоть я и питался недостаточно регулярно, но тем не менее силы для борьбы у меня ещё остались.

- Бэд?

- Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, - так кажется говорили в старину.

- Как только космокатер доставит нас на крейсер. начнём действовать. Держите оружие наготове. Включите защитное поле костюмов и будьте готовы поменять внешний вид. Камилла, милая, - обратился он к девушке, - в тот день, когда пираты разлучили нас, я поклялся, что найду и освобожу тебя. Теперь мы вместе и будем вместе всегда. Мы будем драться и если нам суждено погибнуть...

Он не договорил, потому что Камилла бросилась ему на шею и слёзы потекли по её прекрасному лицу.

- Не беспокойся за меня. Рэй, - сказала она. - Я никогда не верила в твою смерть, а сейчас, когда мы рядом мне не страшен никто во всей Вселенной.

Мы сообщили на крейсер, что готовы сдаться и пираты выслали космокатер. Через переходной шлюз мы шли один за другим перебрались на него. У входа нас встречали двое чёрных слуг с бластерами в руках. Ещё трое стояли поодаль, направив оружие в нашу сторон. Нас разоружили и заперли в грузовом отсеке. Надо ли говорить, что Гарт утаил под защитным костюмом гранаты, взрывчатку и несколько своих приборов. Он раздал гранаты мне и Джо, а затем наши защитные костюмы превратились в доспехи чёрных слуг.

Небольшая вибрация и лёгкий толчок подсказали нам, что космокатер вернулся на пиратский крейсер. Мы ждали. Когда люк открылся, мы бросили в него две гранаты и один кубик взрывчатки. Грохнул взрыв, стало темно, на нас посыпались осколки разбитых ламп освещения. Гарт прыгнул в темноту, мы бросились следом. Путь был открыт. На полу лежали несколько чёрных слуг. Мы подобрали бластеры и побежали ко входному люку. Навстречу нам вылетел луч бластера. Мы ответили несколькими залпами и ещё один биоробот упал на пол. Преодолев люк мы оказалась перед несколькими пиратами в защитных костюмах.

- Что происходит! Где пленники? - крикнул один из них.

Похоже они приняли нас за чёрных слуг.

- Они в космокатере! - крикнул Гарт. - Оказали сопротивление, захватили отсек управления.