Эд Ридлинг - покоритель Вселенной

Глава двенадцатая, в которой мы вступаем в решающее сражение.

Ближайший к системе Тотры космос представлял собой поле боя. Несколько гигантских транспортов Содружества выпустили на волю сотни сверхбыстрых истребителей, направивших свой огонь на противостоящие им пиратские звездолёты. Манёвренные и скоростные пиратские звездолёты хоть и уступали в численности, но наносили заметные ответные удары. Бой был в самом разгаре, когда наш излучатель вышел из подпространства и оказался в самой гуще событий. Гарт включил энергию на полную мощность и яркий луч, словно меч рассёк чёрный мрак космоса. Он настиг врага и три пиратских звездолёта были разрезаны пополам, зато другие набросились на нас, как стая голодных волков. Корпус излучателя сотрясался от прямых попаданий. Гарт маневрировал и продолжал атаковать противника. Ещё несколько пиратских звездолётов были разрушены.

- Защитное поле сейчас нам не помешало бы, - заметил Толстяк, - когда наш звездолёт сильно тряхнуло после очередного попадания. Держу пари, что через пять минут в обшивке появятся дыры. Между тем на Деке стоят наши звездолёты и я не прочь вновь оказаться за панелью управления своей развалюхи.

- Хорошая мысль, - согласился Гарт, пытаясь оторваться от двух пиратских истребителей и исполняя кувырок через голову.

Звездолёт завертелся, но Гарт сразу же вернул его в нормальное положение.

- Воин не должен покидать поле боя, - пропел подземник. - Это бегство. Бегство с поля боя - это позор. Воин должен погибнуть и избежать позора.

Клипп оставался верен традициям подземников, и взглянув на маленького человека я понял, что он готов мстить за гибель своих сородичей до тех пор, пока будет способен нажимать на кнопку бластера. Между тем пиратские звездолёты продолжали атаковать наш излучатель и вот несколько мощных выстрелов разнесли вдребезги фокусирующая систему излучателя. Мы были обезоружены.

- Теперь мы отличная мишень, - сказал я и был прав.

Увидев, что смертоносный луч больше не появляется, пиратские звездолёты стали расстреливать нашу посудину в упор.

- Мне кажется, что нам пора, - произнес Толстяк, - иначе этот излучатель станет нашей могилой.

- Бегство с поля боя... - вновь запел подземник.

Но излучатель уже направлялся к Деке, с каждой секундой увеличивая скорость. Гарт не стал усугублять ситуацию. Мы сделали всё, что могли. Пираты отстали, мы благополучно проследовали к планете и стали приземляться. Вокруг царила суматоха. Последние пиратские звездолёты в беспорядке взлетали, а корабли Содружества приземлялись. То и дело воздух рассекали лазерные лучи. Корабли вели перестрелку между собой. Наш излучатель буквально рухнул на краю космодрома. Космодром был захвачен войсками Содружества. На нём стояло два больших транспортных корабля, а также несколько десятков звездолётов различного класса, участвовавших в захвате планеты. Среди беспорядочно разбросанных звездолётов я с большим удовольствием увидел блестящий корпус звездолёта Гарта. Он нисколько не пострадал при атаке космодрома и стоял на том самом месте, где мы его оставили. Покинув разрушенный излучатель, наша компания перебралась в звездолёт Гарта.

- Хорошо вновь оказаться дома, - сказал Гарт.

- Я бы предпочёл сейчас отыскать "Жареного поросёнка" и желательно с роботом Бумби на борту, - откликнулся Толстяк.

- Так не будем откладывать это, - сказал Гарт. - Если твой звездолёт здесь, мы его обязательно отыщем.

Гарт поднял свой корабль воздух и мы полетели к Полимору. Чем ближе мы подлетали к городу, тем сильнее были разрушения. То здесь, то там лежали чёрные слуги, валялись разбитые мобили, обломки дисколётов и флайеров. Войска Содружества заняли город и теперь бой шёл около дворца Скорпа Гугла. Теперь всё решалось под землёй, где шли поиски главного пирата и его приспешников. Во избежании случайного попадания Гарт слегка изменил программу, чтобы наш компьютер постоянно выдавал информацию о том, что мы на стороне Содружества.

- Неужели ты думаешь, что без тебя там не справятся? - спросила Камилла. - Солдаты Содружества отлично знают своё дело.

В её голосе сквозила открытая тревога за любимого.

- Ты уверен, что Скорп Гугл ещё здесь? - спросил Толстяк.

- Полной уверенности у меня нет, но Скорп Гугл слишком осторожен, чтобы быть сбитым случайным выстрелом. Также не забывайте о Мулленах. Я думаю, что у них где-то есть отлично замаскированное убежище и вся компания отсиживается там. Переждать некоторое время, а когда всё закончится незаметно покинуть планету - вот их цель. Уверен, что Скорп Гугл избрал именно такой путь.

- А схватить бандита в то время, когда он тебя не ждёт - это отличная идея, дружище, - подхватил Толстяк.

- Я уже вижу огромный заголовок во всех газетах, - сказал я, - "Рэй Гарт и его друзья поймали главных пиратов вселенной!"

- Зачем слова, когда может говорить оружие, - произнёс Клипп. - Зло должно быть уничтожено любой ценой!

- Я пойду с вами, - сказала Камилла, - кто знает, как повернуться события, может и моя помощь будет полезной.

Гарт кивнул и занялся подготовкой снаряжения. Он приготовил большое количество взрывных устройств: гранат и прочих необходимых в таком деле вещей. Причём большую часть он решил разместить на нас с Джо.

- Если ты хочешь сделать из меня носильщика грузов, то прошу усилить моё питание обильной и высококалорийной пищей. Это должно слегка компенсировать мои физические затраты, - сообщил Толстяк.

- Это моя вина, - сказала Камилла, - не огорчайся, дорогой Джо. Я сейчас быстренько что-нибудь приготовлю.

- Если можно, мясо свинокроля, - скромно произнёс Толстяк, улыбаясь от предчувствия скорого употребления пищи.

- Мы не можем обыскивать весь город, - сказал я, уплетая тёплые дымящиеся куски мяса, мастерски приготовленного Камиллой, когда мы уютно расположились в кают-компании звездолёта.

- Должен быть секретный потайной ход из покоев Скорпа Гугла, - сказал Гарт. - Вход в него хорошо замаскирован, а дверь открывается каким-нибудь специальным сигналом. Надо лишь хорошенько поискать.