Эдэй Спэнадэй и Снег желаний

Что означают звезды

Артель. Конечно, когда говорят слово “Артель”, то все сразу понимают, о чем идет речь. Кивают, с загадочным видом, или оглядываются по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не подслушивает. На самом деле, это слово можно употребить в разных контекстах. Артель купцов. Артель виноделов, Артель… да кого-угодно. Но если сказать “Артель” и не обозначать никакую принадлежность к чему бы то ни было, то тогда человек может иметь в виду только одно. Все вокруг понимают, что она существует, все знают, что она где-то есть. Но никто ее не видит. Никто лично не знает никого, кто работал бы на Артель. Никто не знает, где и как она функционирует. Только обрывки слухов. Это как с облаками. Все их видят, каждый ими любуется, но никто не может их потрогать. Что лично мне было известно об Артели? Да то же, что и всем. Там хорошо платят. Ее наемники богатые люди. Они заработали свою славу в определенных кругах и свое богатство исключительно своими навыками и умениями. И все это не досталось им от богатого папаши или от родственника в суде. Нет. Если ты умный, умелый, смелый и хорошо умеешь держать меч в руках, то ты станешь невидимым героем. Одним из тех, какими были мои любимые персонажи из детских пересказов. Ну там, о славных могучих непобедимых воинах, что с честью выполняли возлагаемые на них задачи. Они всегда получали много денег и часть из них отдавали бедным. Поэтому и стали знамениты. Нет, они стали знамениты потому, что хорошо умели делать свою работу. А узнали о них только потому, что они отдавали деньги бедным. Наверное, так. Я не думала об этом. Но делиться заработанными деньгами я точно не планировала. Мне нравилось то, что, конечно, если черпать информацию о них из всяких историй, невидимые герои Артели были на хорошем счету у важных и богатых правителей. В одной из историй даже бог давал задание такому наемнику. А я полы мою.

Что бы там раньше не происходило, теперь я шла в заведение, которым руководил Давор. Когда я впервые услышала его имя от розыскмейстеров, то сразу поняла, о каком именно Даворе идет речь. Они обсуждали, успеет ли он раньше них что-то там сделать. Наверное, кто-то дал задание Артели. И это дело расследовали одновременно и розыскмейстеры. Я не сомневалась, что Артель раньше добралась до чего бы там ни было. Еще они говорили “на доске” или “на стене”. Все знают, что у Артели открытые задания собраны в определенном месте. Наемник может выбрать себе любое. Конечно, нужно брать то, что лучше оплачивается.

Как розыскмейстеры относятся к Артели? Никак. Они знают, что она существует. Они внедряют туда своих сотрудников, чтобы быть в курсе некоторых событий, что там происходят. Но они не собираются ничего с ней делать. И не смогут. Ведь богатым все равно требуются услуги разного рода, что не сможет предоставить государство. Да, не все из этих заданий законны. Но лучше иметь Артель под рукой, чтобы все заказы текли туда, чем иметь сто тысяч разных точек противозаконных приемных пунктов. Я часто думала, что Артель создало само государство. Чтобы всегда знать, что там происходит. Ее создание рано или поздно должно было произойти. И, думаю, наш бог это прекрасно понимал. Может, он и создал Артель. По крайней мере, я так и считала. Иначе, почему тогда все законники знают о ней, но ничего не предпринимают? Только и пытаются, что быть в курсе событий.

Мой план был прост. Накопить денег. Купить все необходимые вещи. Узнать, где собираются наемники в Артели. Взять себе заказ. Потом еще один и еще. Разбогатеть. Все просто. Зачем усложнять?

От розыскмейстеров мне требовалось подтверждение того, что я все поняла правильно. И мне нужно было узнать кодовое слово. Ведь не так просто попасть в Артель. Признаться, я еще слабо себе представляла, как это вообще можно сделать. Но план менять не собиралась.

Я шагала по ночному городу. Редкие огни этого района освещали мне путь. Попадались более людные улицы, или совсем пустые. Когда же еще туда приходить, если не ночью? Наверное, сейчас на улице стояла холодная погода, ведь изо рта шел пар. Я не ощущала. Не потому, что мои теплые штаны, мои теплые сапоги и мой теплый зимний плащ грели меня. Нет. Хотя, и поэтому тоже. И еще потому, что я была сыта. В последнее время я стала нормально питаться. Это тоже не могло меня не радовать. Я снова начала ощущать себя человеком. Поэтому довольная и сытая шла по городу. А еще я волновалась. Странно звучит. Я. Волновалась. Но это правда.

Вскоре я увидела то место, к которому шла. Высокое здание, цветом… ночью трудно понять. Высокие окна. Входная дверь на высоких ступенях. Я вошла.

Один большой зал. Ничего необычного. С виду все так же, как и в других. Контингент в заведении собрался более-менее приличным. Сразу видно, что это средний класс. В основном. Никого в драных штанах или исходивших свое плащах. Конечно, не заметила я и вычурных одежд. Запах внутри стоял приятный. Это сразу выгодно отличало заведение от большинства тех, в которых я привыкла бывать. Я улыбнулась. Пошарила глазами по всем стенам. Стойка у дальней стены, там, где она и должна быть. Сбоку от нее лестничная площадка с плохим освещением. Наверное, сверху сдавались комнаты. Все, как и везде. Мое волнение усилилось. Конечно, я не ожидала увидеть большие и красные двери с надписью “Артель”. Но, может, штору, охранника возле неприметной серой дверцы. Ничего такого не бросалось в глаза. Я подошла поближе к стойке. Парень за ней посмотрел на меня. Знакомиться и заводить милые беседы я не собиралась. И парень оказался не очень и симпатичным. Уши слишком торчали в разные стороны.

- Я за заданием. - сказала я.

Он поднял брови и растерянно заморгал. Его лицо стало выглядеть еще смешнее. И я заметила веснушки. Ну, красавец, одним словом.

- Кондор прилетит запоздало.

Он заморгал, посмотрел по сторонам, не понимая, я к нему обращаюсь или нет.

- Мне нужен Давор. - наконец, сказала я.

- Его нет. Он редко сюда приходит. Раз в месяц. - быстро, но осторожно сказал паренек.