Эдервильские легенды

Тот, кто мечтал о чудесах

После того как эдервильцы остались без волшебной реки, всевозможные проповедники долго не решались соваться в этот край. Иначе им пришлось бы туго. У местных жителей сами собой сжимались кулаки, стоило только чужаку завести речь о том, как и кому следует молиться. Таким чужакам оставалось лишь поскорей уносить ноги. Кроме сказочных существ в водяном пламени погибла вся рыба, ловля которой издавна приносила эдервильцам немалый доход. Отныне с этим доходом пришлось распрощаться. Однако время шло, постепенно люди приспосабливались к изменившимся условиям. Оставалось смириться, ведь все равно невозможно было ничего изменить. Через ставшую узкой речку построили мост, сперва деревянный, потом заменили его каменным. Теперь уже не требовалось нанимать лодку, чтобы перебраться на другой берег, и две части Эдервиля стали одним целым. Исподволь, потихоньку новая вера проникала в край, который прежде существовал только по своим магическим законам. Следующего графа Норвэлла вопросы веры не волновали совершенно. Однако ему было выгодно поддерживать хорошие отношения с далеким королевским двором. В конечном итоге на правом берегу все-таки построили небольшую церковь. Хотя в целом жизнь эдервильцев не слишком изменилась, они по-прежнему жили бок о бок с таинственными, порой опасными существами, и рассчитывали исключительно сами на себя.

Корзинщик Оливер, наверное, больше всех жалел, что так и не успел увидеть прекрасных речных дев и услышать пророчества говорящих рыбин. Когда разыгралась трагедия с речным пожаром, Оливера еще и в помине не было. Об этом событии ему рассказывала бабушка. Много историй она успела поведать, пока пряла пряжу, а маленький Оливер сидел на скамеечке у ее ног и слушал, раскрыв рот от удивления. Жаль, невозможно было самому сдружиться с речными обитателями, от которых даже пепла не осталось. Еще обидней было то, что соседям другие загадочные существа то и дело попадались. В лесу или даже совсем недалеко от дома. И только Оливер ни разу в жизни не сталкивался ни с чем удивительным. Словно проклял его кто-то. По крайней мере, Оливеру так казалось.

Пока он прилежно плел корзины, короба и колыбели, мысли его витали далеко. Собственная жизнь казалась слишком скучной и пресной. Он искренне мечтал повстречаться с каким-нибудь совершенно не виданным созданием. Вот только где и когда? В лес Оливера не особенно тянуло — отпугивали сумрачные тропы и тесное переплетение веток над головой. Его больше манили открытые светлые пространства. И вот однажды он в очередной раз отправился бродить по зеленой долине, куда можно было попасть, минуя лес. Сосед рассказывал, что накануне повстречался там с прелестной луговой феей и замечательно провел целый день. Увы, ни только прелестной феи, но и самого завалящего цветочного тролля Оливер не увидел. Цветочные тролли, в отличие от цветочных эльфов, не блещут красотой и порхают в воздухе неуклюже и тяжело, будто нагрузившиеся пыльцой шмели. И характер у цветочных троллей отвратительный, лучше с ними даже не заговаривать, только настроение себе испортишь.

Оливер решил больше не тратить время зря и двинулся дальше в направлении Изумрудного холма, напрочь позабыв о том, как бабушка предостерегала от этого места. Но ноги будто сами несли любопытного корзинщика. Уже давно показались очертания самого высокого из всех зеленых холмов в окрестностях Эдервиля, однако шагать до него пришлось еще долго. Долгий летний день никак не заканчивался, все тянулся и тянулся.

Оливер наконец приблизился Изумрудному холму. Один его склон был относительно пологим, зато с другой стороны очень крутым и каменистым, темные камни проглядывали сквозь сочную зелень. Оливер задрал голову и некоторое время любовался таинственным холмом. Может, рискнуть и попытаться вскарабкаться наверх? Хотя поговаривали, что это невозможно. Колючие кустарники, охранявшие склоны подобно свирепым стражам, разорвут своими шипами-когтями каждого, кто посмеет проникнуть туда, где людей не ждут. 

Но тут внимание Оливера привлекло совсем небольшое по сравнению с Изумрудным холмом возвышение, скорее холмик. Темный холмик зашевелился будто живой. Да он и был живым. Какой-то странный зверь размером побольше самого крупного быка… Оливер едва не вскрикнул от неожиданности. А холмик снова пошевелился и произнес низким, глухим голосом:

— Что привело тебя сюда, Оливер? Не самое подходящее место для прогулок ты выбрал.

— Я… я просто подумал, что никому не помешаю…

— Да кому ты можешь помешать, беззащитный человечек? — рассмеялся неизвестный.

Теперь, когда он поднял голову и расправил длинную гибкую шею, Оливер сумел его как следует разглядеть. Правда, все равно не определил, что это было за существо. Огромная голова с мощными челюстями, тело, покрытое мелкой, тускло мерцавшей чешуей… свернувшийся вокруг тела длинный зубчатый хвост, кожистые крылья, касавшиеся травы…

— Ты разве никогда не видел драконов?

— Нет… я…

— Впрочем, о чем это я? Конечно, ты даже не слышал о нас. О драконах вообще мало кто наслышан. Вы, люди, предпочитаете смотреть себе под ноги. А те, кому мы все-таки показывались, предпочитают помалкивать. Хотя это и не важно теперь. Ведь все драконы улетели.

— А ты не улетел? — решился спросить Оливер.

— Я не смог улететь. Видишь? — Дракон повернул голову и кивнул на свое левое крыло. Оно, в отличие от правого, как-то странно, безжизненно лежало на земле. — Сломал крыло.

— Получается, остальные драконы бросили тебя? — наверное, зря Оливер это сказал. Еще не успел закрыть рот, как пожалел, что не прикусил язык.

Конечно, дракону лишний раз вспоминать об этом было горько, пусть он сильный и огромный, но понимать, что остался в одиночестве, оставленный ближними — для каждого тяжело.

— У моих соплеменников не было времени ждать, да и мое положение безнадежно. Да, они улетели в другой тайный мир навсегда. Сначала покинули здешние края великаны, потом настал и наш черед.

— Но почему?