Эдервильские легенды

Перстень с синим камнем

Ранней весной многие эдервильцы отправлялись в Белую рощу. Там росли деревья с гладкой, очень светлой, почти белой корой. Едва начинался весенний сезон, на ветках появлялись целые гирлянды синих цветов. Люди любовались ими, не торопясь прогуливались между деревьями, встречались со знакомыми, беседовали о том о сем. Такие прогулки давно стали привычными и повторялись каждый год.

Трое приятелей — мельник Клайд, столяр Томас и оружейник Грэй повстречались на условленном месте, у входа в рощу. Клайд и Томас пребывали в отличном настроении, а вот Грэй казался мрачнее тучи. Да и не мудрено, ведь всего десять дней назад от него ушла жена. Причем ушла безо всякого предупреждения и повода. А если совсем уж точно, то сбежала. Однажды, вернувшись домой, он обнаружил на столе короткую записку:

Не ищи меня, я не вернусь.

Все ее вещи были на месте, исчезли только новые башмачки с серебряными пряжками и праздничный наряд. Для Грэя бегство жены стало настоящим ударом. Не то чтобы они жили душа в душу и дышать друг без друга не могли… Но все же довольно мирно просуществовали три года. Когда Грэй был еще женихом, Дороти казалась ему самой лучшей из всех девушек округи. Да и после медового месяца он почти не разочаровался. Думал, она тоже всем довольна. Особенно поразила его внезапность потери. Можно сказать, что Грей впал отчаянье. Ведь уже на следующий день он отправился прямиком в лес, чтобы повеситься на первом попавшемся дереве. Разумеется, ни одного подходящего дерева на пути не попалось, да и веревку он позабыл дома. А пояс был слишком жестким и никак не подходил для такой цели. В конечном итоге Грей прогулялся по лесным тропинкам, послушал, как поют птицы, полюбовался нежной весенней зеленью и вернулся домой еще больше разобиженный на вероломную жену и весь белый свет заодно.

— А почему не прихватил с собой Дороти, как прошлом году? — поинтересовался Томас.

Грэй бросил на него угрюмый взгляд и ничего не ответил. Он был уверен, что всему Эдервилю и ближайшим деревням давно известно о его позоре. Обычно так и происходило: даже незначительные события быстро становились всеобщим достоянием, а сплетни распространялись по округе. Грэй почти не высовывался из дома все эти дни, чтобы не попадаться сплетникам на глаза. Но на этот раз почему-то о бегстве Дороти почти никому не стало известно.

Клайд спросил:

— Вы поссорились?

— Мы уже никогда не будем ссориться, — буркнул Грэй. — Только не притворяйтесь, будто не знаете, что она меня бросила!

Приятели пробормотали какие-то сочувственные слова, потом Клайд произнес:

— Не расстраивайся, это не самое худшее, что могло случиться. Надо же, она казалась такой скромницей. Ну да ничего, найдешь себе другую, еще лучше.

— Нет уж, теперь я ни одной женщине не поверю. Хватит об этом.

Они больше не стали обсуждать неприятную тему. Втроем прогуливались между цветущими деревьями, от которых распространялся чудесный аромат, и разговаривали о пустяках. Правда, Грэй преимущественно отмалчивался.

Клайд заметил, как что-то блеснуло почти на самой верхушке одного из деревьев.

— Что бы это могло быть? — глубокомысленно спросил он. Впрочем, особого интереса не проявил.

Зато Томас заинтересовался, остановился и задрал голову. Но до непонятного предмета было слишком далеко, не рассмотришь, что там блестит в вышине.

— Знаете, мне кажется, это какая-то драгоценность, — глубокомысленно сказал он.

— Выросла на дереве?

— Ничего смешного. Все возможно… Надо бы попробовать достать.

— Вот и попробуй!

— Слишком высоко. И ветка тонкая, не выдержит…

Некоторое время они толклись под деревом. В конце концов Грэй заявил:

— Ладно, попробую. Свалюсь — так туда мне и дорога. Все равно уже теперь…

Он довольно быстро вскарабкался по гладкому стволу, добрался до ветки, на конце которой что-то мерцало, вытянул руку… Его находка оказалась перстнем, большим, явно рассчитанным на мужской палец. Овальный синий камень мерцал и переливался. Грэй засунул находку в карман и благополучно спустился вниз.

Вот тут-то, казалось бы, порадоваться удаче. Однако приятели, вдоволь налюбовавшись прозрачно-синим камнем, начали выяснять, кому же по справедливости принадлежит перстень.

— Продавать такую красоту, чтобы разделить выручку, просто жаль, — заявил Клайд. — Поскольку именно я первый его заметил, то…

— Ничего подобного, — перебил Томас. — Вы бы мимо прошли, если бы не моя догадливость.

— Мало того, что жена бросила, так еще и друзья норовят обвести вокруг пальца! — возмутился Грэй. — Забыли, кто рисковал разбиться в лепешку и карабкался на дерево, пока вы прохлаждались внизу? Вот уж действительно не дождешься справедливости на этом свете.

До драки дело не дошло, однако слова дальше прозвучали довольно резкие. Припомнились давние ссоры и споры, ведь эта троица дружила с детства.

К счастью, мимо как раз проходил один из городских старейшин, под руку со своей почтенной супругой, разнаряженной будто на свадьбу, хотя ее свадьба случилась уже не один десяток лет назад. Громкий спор привлек внимание старейшины, и он счел своим долгом вмешаться. Тем более, никаких других дел у него не намечалось. Да, продавать такую роскошную находку действительно не хотелось. А жребий далеко не всегда оказывается справедливым. Поэтому старейшина предложил нечто вроде турнира. Каждый из спорщиков должен рассказать о каком-нибудь монстре. Тот рассказ, который понравится публике больше остальных (публика уже потихоньку собралась) получит перстень в награду.

— А то в последнее время что-то не видать никаких монстров в округе, — добавил старейшина. — Даже скучно становится.

Первым заговорил Клайд который и сам любил сочинять истории:

— Мне так и видится огромный белесый дракон. Весь он словно присыпан мукой, мутные глаза смотрят вокруг и ищут очередную жертву. Крылья медленно поднимаются и опускаются… Если метко бросить в дракона копье — он тут же рассыплется, превратится в туман. А через несколько мгновений белесый туман снова станет драконом. Поэтому его невозможно победить.