Эдервильские легенды

Королева цветочных эльфов

Однажды сапожник Лорен из-за какого-то пустяка разругался со старшим братом и решил уйти из дома, где его никто не ценил и не понимал. По крайней мере, Лорену казалось: родители его ни во что не ставят, а брат и вовсе презирает. До вечера просидел в кабачке на окраине города, а потом отправился куда глаза глядят и ноги несут. В итоге совершенно неожиданно для себя оказался в окрестностях Изумрудного холма. В обычном состоянии Лорен вряд ли забрел бы туда в вечернее время. Зато сейчас ему море было по колено, и возможные встречи с ужасными ночными созданиями не страшили. Правда, карабкаться наверх он не стал, предпочел устроиться на ночлег на мягкой траве, поблизости от Драконьего холмика. Крепкий эль, выпитый в кабачке, его вскоре окончательно сморил, и сапожник погрузился в сладкий сон.

Как следует выспаться не удалось. Среди ночи Лорена разбудила чудесная музыка. Будто серебряные колокольчики звенели над самым ухом, и кто-то быстро перебирал струны арфы. В воздухе зависло несколько крошечных человечков. Их прозрачные как у стрекоз крылья трепетали и переливались в лунном свете.

— Наша повелительница приглашает тебя в гости, Лорен. Вставай скорее, она не привыкла ждать…

Лорен, который еще толком не проснулся, пробормотал:

— Да как же я могу попасть к ней в гости? Вы ведь такие маленькие. И дома у вас наверняка такие же…

— Об этом не беспокойся…

В глаза Лорена полетела золотистая пыльца, затуманила зрение. А когда вернулась способность снова четко видеть, Лорен уже превратился в такого же крошечного человечка, что и остальные вокруг, только без крыльев. Цветочных эльфов рядом становилось все больше, они слетались с соседних цветов, приветствовали и поздравляли гостя.

— Как же тебе повезло, что повелительница обратила на тебя внимание!

Через некоторое время появилась и сама повелительница эльфов. Ростом такая же крошечная, как ее подданные, но ведь Лорен теперь и сам оказался ей под стать. А уж хороша она была так, что у Лорена даже дыхание перехватило. Глаз не мог отвести от нежного лица и хрупкого стройного тела. Зеленые глаза королевы цветочных эльфов (она была именно королевой, ведь в ее каштановых кудрях светилась маленькая корона) тоже не отрываясь смотрели на гостя из мира людей. Что ж, на свой лад Лорен был красивым парнем, поэтому маленькая королева заинтересовалась им еще в прошлом году, когда он с шумной компанией забрел на соседний луг. И потом продолжала наблюдать за ним. Многие удивительные создания порой тайно пробирались в Эдервиль, чтобы посмотреть, как там живут люди. Эдервильцы, увлеченные собственными делами, и не подозревали, что за ними пристально наблюдают. Королева эльфов уже намеревалась как-нибудь первой заговорить с Лореном, но тут он вдруг сам явился в ее владения.

В честь дорогого гостя устроили роскошный праздник на лугу, с танцами и музыкой. Приглашенные то водили хороводы на земле и в воздухе, то кружились парами. Ночные бабочки порхали над травой, важные жуки играли на музыкальных инструментах, чашечки цветов раскачивались в такт. Лорену тоже надели прозрачные крылья, и он научился ими пользоваться. Правда не сразу. Удивительное все-таки чувство, парить в воздухе, пусть даже сам ты размером не больше бабочки.

В разгар праздника Лорена короновали и объявили супругом королевы. Мог ли скромный сапожник даже помыслить о такой чести? Дни мелькали один за другим, и каждый был наполнен радостью и счастьем. Вместе со своей возлюбленной Лорен побывал в самых прекрасных местах вблизи Изумрудного холма, увидел (хоть и издали) его причудливых обитателей. Заглянули они и в пещеры, стены которых сверкали драгоценными камнями, о которых людям было неведомо. Вся жизнь рядом с королевой эльфов напоминала волшебную сказку. Лорен и не представлял, что сказка когда-нибудь завершится. Но она завершилась. Он стал замечать, что королева уже не смотрит на него влюбленными глазами, его компания стала ей скучна. Что же произошло? Ведь сам он не изменился, по-прежнему любовался своей супругой, даже не смотрел в сторону других прелестных эльфиек. Все выяснилось довольно скоро, королева сама начала разговор:

— Ты еще не соскучился в наших краях, мой милый? Может, хочешь навестить родных?

Сказано это было таким тоном, что Лорен растерялся. О своем прошлом он и правда иногда вспоминал, однако ни за что на свете не покинул бы добровольно страну цветочных эльфов и ее властительницу. А она тем временем продолжила:

— Наведайся домой, побудь там несколько дней, а потом возвращайся ко мне. Я же вижу, что ты скучаешь. Когда захочешь вернуться, снова придешь под вечер на этот луг. Буду тебя ждать!

И вот уже следующим утром королева поцеловала Лорена на прощанье. Глаза его вновь запорошила волшебная пыльца, и он возвратился в прежний мир, снова стал человеком обычного роста. Все казалось ему странным, ведь он привык смотреть на траву и цветы снизу вверх, а сейчас мир словно перевернулся. Лорен все же вспомнил дорогу и дошагал до Эдервиля. Некоторые улицы он едва узнавал. А когда переступил порог дома, выяснилось, что последний раз был там сорок лет назад. Люди, которых знал в прежние времена, сильно изменились, многие умерли. Родители тоже давно умерли, а брата трудно было узнать. Он успел жениться, обзавестись детьми и даже внуками. Неудивительно, ведь столько времени миновало. Рассказам вновь объявившегося сапожника некоторые поверили, другие считали его слегка повредившимся в уме. Хотя ясно было: произошло нечто чудесное. Лорен ничуть не изменился, это подтверждали те, кто его еще помнил. Даже старомодная одежда не износилась.

Он бродил по улицам, вглядывался в лица прохожих… Все чужое, бесконечно чужое и грубое, ничего общего с покинутой страной эльфов. Задерживаться здесь не хотелось. Очень скоро Лорен оказался на лугу возле Изумрудного холма. Он так надеялся вернуться… Дни и ночи проводил там, лишь изредка наведываясь домой. Умолял королеву позволить ему вернуться, но не получал ответа. А вскоре узнал о бесследной пропаже сына соседей, смазливого черноглазого парня. Вот тогда Лорен и понял, что просто надоел королеве эльфов, и она нашла замену. Что тут оставалось делать бывшему супругу королевы? Пытался заняться прежним ремеслом, да все валилось из рук. Так промаялся полгода, а дальше начал замечать, что с каждым днем стремительно стареет. Время, от которого когда-то скрылся, сам не желая того, скоро наверстает упущенное и превратит его в дряхлого старика, никому не нужного.