Эдервильские легенды

Возвращение

Южную окраину Эдервиля опоясывали сады и огороды. Климат по-прежнему оставался мягким, гораздо благоприятней для земледелия, чем в окружающих краях. Поэтому урожаи были обильные. Один из участков принадлежал огороднику Гарнету, который совсем недавно женился. Он и его жена Лоретта обожали друг друга и с удовольствием трудились на своей земле. Весна и лето молодоженов прошли как один чудесный день. Наступила осень. Кто бы мог подумать, что молодой здоровый мужчина, у которого вся жизнь впереди, может в один миг отправиться на тот свет? Тем не менее, именно это случилось с Гарретом. Он погиб во время большого пожара на рынке. Сам пожар вспыхнул так внезапно и оказался настолько разрушительным, что тут явно не обошлось без нечистой силы.

Лоретта осталась вдовой, не успев и полугода побыть замужем. Да еще и почти накануне смерти мужа узнала, что ждет ребенка. Близких родных в Эдервиле ни у Гарнета, ни у Лоретты не было. Предаваться скорби не оказалось возможности, предстояло убирать урожай, ведь надо еще жить зимой и что-то продавать на рынке. Первое время молодой вдове помогали соседи, но у всех свои дела и заботы. Перед женитьбой Гарнет занял довольно много денег — на ремонт дома, свадьбу, подарки Лоретте. Кто же знал, что так обернется. Заимодавцы не сомневались, что Гарнет с ними сполна расплатится, и спокойно ждали. А когда того не стало, забеспокоились и начали одолевать Лоретту требованиями о возврате долгов.

С горем пополам она перезимовала, расплатилась с частью долгов. Роды приближались, работать в полную силу она уже не могла. Нужно было нанять временного работника, вот только чем ему платить? Лоретта вспомнила, что тетка Гарнета на похоронах обещалась помочь, если придется совсем уж туго. Лоретта попросила у соседа лошадь с телегой и отправилась в деревню, где жила тетка. Та действительно дала денег взаймы. Лоретта переночевала у нее, а на следующий день отправилась обратно. Рассчитывала засветло вернуться домой, однако вышло иначе.

В дороге она задержалась и добралась до ближайшего к Эдервилю леса только в сумерках. А уже в лесу начались схватки, хоть Лоретта и думала, что до срока оставалось недели три. Сползла с телеги на траву и, не так уж долго промучившись, родила младенца. Ей очень повезло, роды, хоть и первые, оказались легкими, обошлось без помощи повитухи. Лоретта вытянула руку, нащупала в узелке ножик, который прихватила в дорогу на всякий случай, и перерезала пуповину. Она еще успела положить новорожденного себе на грудь, но дальше уже потеряла сознание.

Очнулась Лоретта утром, а когда рассмотрела сыночка при ярком солнечном свете, едва не закричала от ужаса. Она знала, что новорожденные обычно не отличаются красотой. Но это был совершенно особый случай. Младенца с таким ужасным лицом вряд ли кто припомнит. Первым побуждением Лоретты было бросить маленькое чудовище в лесу. Но ребенок захныкал, потянулся к ее груди, и материнские чувства возобладали.

— Каким бы ты не уродился, никогда с тобой не расстанусь.

Она покормила младенца, а когда тот уснул, бережно завернула в свою нижнюю юбку и уложила в телегу. Потихоньку они добрались домой.

Лоретта долго не показывала никому своего сына, но ведь не будешь всю жизнь его прятать от людей. Однако ее страхи и сомнения в конечном итоге не сбылись.

Маленький Феликс лишь на первый взгляд вызывал оторопь. К огромному носу, острым ушам и длинному подбородку можно было со временем притерпеться. Зато взгляд у него был добрый, голос приятный. Да и сам мальчишка оказался открытым, ласковым и добродушным, несмотря на свое уродство. Если его дразнили, он не злился и не кидался в драку, а старался не обращать внимания на обидчиков. И вскоре все эти неприятности прекратились, сверстники приняли его в свои игры. Лоретта порой с ужасом вспоминала, как хотела оставить новорожденного в лесу, и никому в этом не призналась. А уж сам Феликс любил мать всем сердцем.

Годы шли, Феликс стал отличным помощником. А потом полностью взял огород в свои руки, удалось даже прикупить еще земли. Хозяйство процветало, у Лоретты больше не было поводов для беспокойства.

Удивительно, но девушки от Феликса не бегали. Хотя не так уж это и удивительно… Парнем он вырос крепким и работящим, за словом в карман не лез, всегда был готов перекинуться шуткой или сказать что-нибудь приятное. А ведь девушки обожают слушать похвалы своей красоте.

В один ничем не примечательный день Лоретта расположилась за своим прилавком в рыночном ряду, где торговали зеленью и овощами.

В рядах появился никому не известный высокий русоволосый парень. Он громко произнес:

— Я ищу огородницу Лоретту.

Лоретта обернулась в его сторону и чуть не упала. Будто покойный Гарнет воскрес и пришел с ней повидаться. Незнакомец и Гаррет были похожи словно две капли воды.

Он быстро подошел к ней.

— Как же я рад с тобой свидеться, матушка!

Вот такую историю поведал парень, назвавшийся именем Мэтью:

В ту ночь, когда Лоретта родила в лесу ребенка, его подменили местные тролли. Как раз накануне жена одного тролля тоже родила, только ее детище оказалось недостаточно уродливым. Лицо вроде бы как у настоящего тролля, зато кожа светлая, будто у человека. Папаша-тролль заподозрил, что жена ему изменила с каким-нибудь бродягой, оказавшемся в лесу. Несчастный младенец, ставший яблоком раздора, точно не остался бы в живых. Тролль был не только ревнивым, но и, пожалуй, самым злобным из лесных троллей. К счастью, громкий скандал дошел до главаря троллей. И Лоретту тоже заметили, ведь от лесных обитателей ничто не укроется.

Главный тролль приказал подкинуть сына тролльчихи, пока Лоретта не очнулась. Убрать его с глаз долой и восстановить мир в семействе. Настоящего сына Лоретты собирались убить, однако в последний момент главный тролль передумал. Он решил забрать человеческого младенца. Тролли его и воспитали как смогли в чаще леса. Однако Мэтью тянуло к людям, поэтому, став взрослым, он отправился в Эдервиль на поиски матери. Тролли его больше не удерживали.