Эдервильские легенды

Стена из роз

Фредерик был одним из самых везучих молодых людей в Эдервиле. Именно про таких говорят: родился с золотой ложкой во рту. Везло ему и правда с младенчества. Богатые и знатные родители наперебой баловали единственного сына, он ни в чем не знал отказа. Окружающие им любовались, некоторые даже сравнивали с юным лесным богом. На самом деле Фредерик просто был точной копией того золотоволосого юноши, которого однажды река вынесла на берег, где сидела младшая дочь Этана. Случается иногда, что через много столетий прежде живший человек обретает новое воплощение. Хотя то, чьим потомком был Фредерик, не имеет прямого отношения к приключившейся с ним истории.

Однажды ясным и солнечным июньским днем Фредерик отправился в пригородный лес. Не туда, где до сих пор водились тролли и прочая нечисть, а в светлую, пронизанную широкими дорожками часть леса, которую эдервильцы облюбовали для увеселительных прогулок. Как раз такая прогулка и намечалась. Фредерик пришел чуть раньше назначенного времени, а его приятели задержались. От нечего делать он прогулялся туда-сюда вдоль зарослей невысоких деревьев с серебристыми листьями, напоминавшими миниатюрные блюдца. За поворотом зарослей он вдруг обнаружил, что давным-давно знакомая местность переменилась. Даже не мог бы точно сказать, что изменилось, просто перестал узнавать окрестности и двигался по кругу. Тропа под ногами оставалась такой же ровной и широкой, голубое небо проглядывало сквозь кроны. Но это был какой-то другой лес…

Фредерик решил вернуться, пока окончательно не заплутал. Только сделать это не получилось. Снова и снова блуждал по лесу, который прежде знал как свои пять пальцев. Ни о чем подобном он раньше даже не слышал. Попробовал кричать в надежде, что отзовутся приятели, которые уже давно должны были подойти. Но… наверняка они находились сейчас бесконечно далеко. Фредерик уже не знал, что и думать, и куда податься, когда деревья расступились. На открытом пространстве показалась живая стена из плетистых роз, высокая, раза в два выше человеческого роста. Стебли и листья так плотно переплелись, что сквозь них ничего не было видно. Белые и нежно-розовые цветы были огромными, размером с кочан капусты. Не очень-то поэтичное сравнение, однако размер был как раз таким. От лепестков роз исходил такой одуряющий аромат, что сладко кружилась голова. Даже в Эдервиле и его окрестностях, где всегда хватало роскошных цветов, Фредерик не встречал ничего подобного. Стена гостеприимно раздвинулась перед ним. Впереди тянулась вымощенная светлым камнем аллея, ведущая к маленькому замку. Стены замка тоже украшали розы, хотя и не такие огромные. Поместье посреди леса оказалось просто сказочным. Едва ли среди такой красоты мог обитать кто-то злобный и опасный. Впрочем, у Фредерика и выбора особого не было, иначе можно было бы снова блуждать в лесу, как в лабиринте, без надежды выбраться. Возможно, владельцы замка подскажут дорогу?..

Навстречу ему из замка уже вышла высокая стройная молодая женщина. Подол платья, расшитого золотыми узорами, развевался, длинные локоны рассыпались по плечам, так она спешила.

— До чего же я рада тебя видеть, Фредерик! Отдохни в моем скромном замке. Ты же устал бродить по лесу…

— Разве мы знакомы, прекрасная госпожа? Я бы точно не смог тебя забыть, если бы видел прежде, — галантно ответил гость, который сразу выкинул из головы все сомнения.

— Я давно знаю о тебе. А вот ты меня действительно не видел, — отозвалась незнакомка. — Зайди же в комнаты, там уже накрыт стол для гостя. Подари мне совсем немного своего времени, ведь так тоскливо жить здесь одной. Ни дружеских бесед, ни шуток, ни смеха… А потом сможешь отправиться домой, я покажу тебе дорогу.

Она взяла его за руку и вместе с ним поднялась на высокое крыльцо. Стена из роз вновь сомкнулась.

Внутри замка обстановка была роскошной и изящной. Впрочем, Фредерик почти не обратил на нее внимания. Да и какой юнец станет рассматривать мебель и золоченую посуду, когда вокруг него так и вьется красавица в полупрозрачной одежде? С нескрываемым обожанием заглядывает в глаза, каждое мгновение норовит прикоснуться?.. За столом Фредерик тоже не засиделся, едва пригубил пряного вина из кубка. А дальше он вместе с хозяйкой замка оказался в спальне… Разумеется Фредерик потерял счет времени и не очень-то торопился отправиться обратно. Друзья вполне могли обойтись без него пару часов. Уже вечером он все-таки вспомнил, что пора домой, однако хозяйка замка принялась его уговаривать:

— Останься еще хоть до утра. Нет сил расстаться с тобой так скоро… Ведь я много месяцев ждала нашу встречу.

Уговаривать долго не пришлось. Фредерик был словно окутан сладким дурманом и сам хотел подольше задержаться в объятиях возлюбленной. Ни в тот день, ни после Фредерик даже не узнал, как ее зовут. Спрашивал, но она лишь посмеивалась и каждый раз называла новые имена. Она была волшебницей, сама сотворила замок, окруженный стеной из роз, запутала дорогу, чтобы приглянувшийся ей юноша оказался у ворот.

Несколько дней пролетели совершенно незаметно, не жизнь, а сладкая мечта. В уютном замке обитали невидимые слуги и кидались исполнять любое пожелание, стоило только произнести его вслух. И все-таки наступил момент, когда Фредерик наконец вспомнил о том, что пора и честь знать.

— Дорогая, — сказал он как-то утром волшебнице. — Пожалуй, я сегодня наведаюсь домой, меня ведь там давно потеряли. А завтра или послезавтра вернусь к тебе. Если я тебе еще не надоел, конечно.

— Ты никогда не сможешь мне надоесть, — тихо ответила волшебница. И ты навсегда останешься здесь.

— То есть как это — навсегда?

— Неужели тебе не по сердцу проводить каждый день со мной и разделять мою любовь? Время для нас остановилось, мы останемся вдвоем в этом райском уголке.

— Но я не собираюсь провести здесь всю жизнь!.. — Фредерик чуть не добавил: «возле твоей юбки», но вовремя прикусил язык. Ему пока не хотелось ссориться с волшебницей и не верилось, что обстоятельства складываются таким образом.