Эдервильские легенды

Фарфоровые сердечки

Война во внешним мире все не стихала, ее отголоски долетали до Эдервиля, но в самом городе жизнь по-прежнему текла мирно. Люди занимались своими делами, торговали, богатели, ссорились и мирились и, конечно же, влюблялись. Не всегда любовь вспыхивала между представителями одного круга. Давным-давно уже прошли времена, когда обитавшие по обеим сторонам полноводной реки жители были равны. И препятствий между возлюбленными которые осмеливались нарушить правила, теперь вырастали на каждом шагу. Но жизнь не остановить, и любовь не выбирают.

Глэдис выросла в очень знатной, хоть и не слишком богатой семье. С детства привыкла, что в доме царят чопорная тишина и благопристойность, слуги движутся неслышно, дни проходят спокойно и размеренно. А благовоспитанная девица не должна лишний раз выходить на улицу, где шатается всякий сброд. Следует вести себя с достоинством, читать молитвенник, заниматься изящным рукоделием и наблюдать за городскими событиями только из окна.

Родственники надеялись уже в ближайшее время подыскать Глэдис достойного супруга. Глэдис оставалась равнодушна к этим намерениям. Никто из знакомых молодых людей ей не нравился, но раз все равно придется выходить замуж, родителям лучше знать, с кем она будет счастлива. У них ведь больше знаний и жизненного опыта.

Однажды Глэдис вместе с родными все-таки надолго выбралась из дома. Наступили веселые праздники — Неделя нарциссов, когда улицы были заполнены букетами, корзинами, гирляндами с белыми и нежно-желтыми цветами. В том году нарциссов было особенно много, они будто захватили весь Эдервиль. Глэдис в сопровождении двух своих почтенных тетушек шла по заполненной людьми площади, любовалась украшенным нарциссами зданием Ратуши, прислушивалась к песням бродячих музыкантов. Родители немного отстали. И вот Глэдис вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Среди бесчисленного множества чужих глаз она заметила блестящие карие глаза. Незнакомый юноша смотрел на нее, не отрываясь и даже не старался это скрыть. Такие манеры не были приняты в том кругу, где выросла Глэдис. Но она и сама не могла оторвать взгляд от дерзкого юнца.

Она сразу поняла по его одежде, хоть и праздничной, но бедной, что он из совсем простой семьи. Так оно и было. Харди с ранних пор был вынужден сам зарабатывать себе на хлеб. Трудился в фарфоровой мастерской на окраине города, там же поблизости и ночевал в какой-то лачуге. Нужно сказать, что фарфор в Эдервиле появился задолго до того, как секрет его изготовления завезли в королевство из далеких краев. Белая глина в избытке имелась в нескольких часах езды от города, ее залежи открыли для людей некие таинственные существа. Впрочем, к истории Глэдис и Харди это не имеет отношения. Тонкая белая посуда стала еще одной эдервильской редкостью, приносящей доход крупным торговцам. Простым работникам перепадали, разумеется, крохи. Так что Харди, как и другие мастера, едва сводил концы с концами. Зато парень был хорош собой и строен, а от его улыбки у всех окружающих поднималось настроение. Он улыбнулся Глэдис, и с той минуты она выкинула из головы все правила и сомнения. Тут как раз с балкона Ратуши начали бросать в толпу букетики нарциссов, серебряные монеты и засахаренные фрукты. Прохожие со смехом ловили подарки. Поднялась суета, началась неразбериха... Глэдис удалось ускользнуть от тетушек и смешаться с толпой. А дальше они с Харди схватились за руки и остаток дня провели вместе. Гуляли по городу, стараясь не попасться на глаза родным и знакомым Глэдис, смотрели ярмарочные представления, целовались на узких улочках. Никому не было дела до юных влюбленных, и они беззаботно наслаждались близостью друг друга. С трудом верилось, что придется расстаться, однако наступил вечер, и Харди проводил девушку домой. Они условились, что скоро встретятся снова. Дома Глэдис пришлось выдержать бурную сцену, ведь родня и слуги разыскивали ее по всему городу. И все же никто не заподозрил ничего дурного. Ей легко удалось убедить родителей, что она попросту потерялась в толпе и долго не могла найти дорогу домой.

Потом возлюбленным действительно удавалось изредка увидеться, переброситься словом, тайком передать записку. Конечно, Глэдис не решалась признаться родителям, что полюбила юношу из низшего круга. Но вот в ее жизни наметились большие перемены. После долгих хлопот, размышлений и переговоров устроился ее будущий брак. Все складывалось удивительно удачно. На Глэдис решил жениться сам граф, который уже лет пять оставался вдовцом. Его покорили очарование и благонравие юной девушки. К тому же, она происходила из такой почтенной семьи, что казалась достойной высокого титула. И тут Глэдис неожиданно для всей родни призналась, что ее сердце уже занято. Имени возлюбленного она не назвала, иначе ему бы точно не поздоровилось. Но выходить замуж за графа отказалась наотрез.

В благородном семействе разгорелся затяжной скандал, дочь заперли на замок и не спускали с нее глаз. Ясно было, что семья никогда не согласится на неравный брак, об этом даже мечтать не приходилось. А Харди всерьез решил покинуть Эдервиль, где он вряд ли чего-то сумеет достичь и никогда не сможет открыто любить Глэдис. Он завербовался в солдаты, мечтал совершить какой-нибудь подвиг, прославиться, дослужиться до офицера и вернуться уже не безвестным бедняком, а человеком, браку с которым семья возлюбленной не сможет противиться. Накануне отъезда ему удалось ночью пробраться в дом Глэдис. Он залез в окно ее спальни, и влюбленные провели почти всю ночь вместе. Перед расставанием Харди подарил девушке сердечко на серебряной цепочке, которое сделал сам из придуманного им нового фарфорового состава. Такое же сердечко оставил себе. Глэдис обещала ждать его.

Честолюбивые мечты Харди не осуществились, через несколько месяцев в город пришло известие, что он погиб в сражении. Глэдис протосковала два года, потом поддалась уговорам и вышла замуж за графа, который и не подозревал о ее прежней связи. Ведь скандал не вышел за пределы семьи, жениха лишь просили подождать под разными благовидными предлогами. А Глэдис было уже все равно, лишь бы покинуть ставший ненавистным родной дом, из-за обитателей которого ее любимый отправился на погибель. Граф оказался неплохим человеком, но никакой любви или даже привязанности между супругами не возникло. Спустя несколько лет граф на охоте упал с лошади и вскоре скончался. Жизнь его вдовы текла тихо и безрадостно. Она ни на минуту не забывала о Харди. Думала лишь о том, что после ее смерти они соединятся.