Эдервильские легенды

Сказочник

Этот пожилой господин появился в Эдервиле без лишнего шума. Приехал в дилижансе, остановился в недорогой гостинице. Какие-то деньги у приезжего, вероятно, водились, так как он уже через неделю приобрел домик с маленьким садом на восточной окраине города. Впрочем, домик продавался за бесценок. Приезжий поселился там вместе со своим черным котом, которого привез в корзинке. Довольно быстро обжился, познакомился с соседями, часто наведывался в книжную лавку. Потом свел знакомство с почтенным архивариусом и стал вхож в городской архив, хранившийся в здании Ратуши, в просторной комнате под самым потолком. Постепенно приобрел знакомства в более высоких кругах, как-то само собой получилось. Стало известно, что приезжий сочиняет истории о волшебных приключениях и превращениях. Новость приняли с интересом, тем более, по всей Европе тогда гремела слава одного прославленного сказочника из далекой страны. Его книгой в Эдервиле зачитывались и взрослые, и дети. Приятно осознавать, что в родном городке теперь проживает человек, который тоже творит нечто подобное. Быть может, он добьется широкого признания, и тогда Эдервиль станет известен далеко за пределами страны? Приезжего господина так и называли за глаза «Наш Сказочник». А те, с кем он сошелся ближе, даже порой обращались к нему: «Господин Сказочник». Нужно сказать, что самому господину это нравилось.

Местная знать охотно приглашала его на званые вечера, во многих домах устраивались чтения волшебных историй. В его скромный домик часто наведывались соседские дети, которые обожали слушать сказки, сидя у камина. Однако годы шли, а славы за пределами Эдервиля сказочник так и не добился. Точнее, он ее и не добивался, просто занимался любимым делом и получал от этого удовольствие. Зато окружающим его истории наскучили, хоть они и не так уж часто повторялись. Никто теперь не присылал приглашений, не звонил в колокольчик у калитки, не усаживался перед камином, чтобы послушать занимательные истории. Первыми покинули его взрослые, у них и так хватало неотложных дел. Дети тоже вскоре о нем позабыли, ведь в школе задавали столько уроков. А еще нужно было выкроить время для игр…

Однако сказочник не унывал. Он теперь все больше времени проводил в городском архиве, отыскивая в старинных рукописях записи легенд и таинственных случаев, когда-то происходивших в Эдервиле. Часть архива еще в прошлом веке пострадала от пожара. Говорили, что рукописи на одной из полок вспыхнули сами собой, хотя поблизости не было ни лампы, ни свечи. Огонь тогда удалось затушить, но некоторые бумаги и пергаменты обуглились. Сказочник терпеливо вчитывался в едва заметные буквы на листах, готовых вот-вот рассыпаться в прах, и записывал все, что удавалось разобрать. А еще он с увлечением собирал волшебные истории, которые прежде передавались в здешних краях из уст в уста. Записывал их, обрабатывал старался изложить события на бумаге красиво и увлекательно, сохранив при этом изначальный смысл. Ведь от простого угольщика или молочницы, которые время от времени появлялись в доме, порой можно было услышать совершенно правдивые истории об эдервильских чудесах.

Совсем одряхлевший архивариус доверил запасные ключи сказочнику и почти не показывался в архиве. Даже словом было не с кем перемолвиться. Но в последние месяцы и сам сказочник наведывался в Ратушу редко, целыми днями сидел дома, работая над накопившимися записями. Годы брали свое, сказочник превратился уже в глубокого старика. Единственным его товарищем остался пушистый черный кот, в чьих бакенбардах давно появились седые шерстинки. Кот с утра до вечера дремал, Сказочник корпел над своими рукописями, стараясь успеть как можно больше, часто жертвуя часами сна, чтобы записать очередную легенду. Он еще надеялся: когда-нибудь найдутся слушатели и читатели. Над престарелым чудаком, одержимым своей манией, многие подсмеивались. Но в целом относились к нему вполне добродушно. Просто уже не принимали всерьез.

Однажды утром во двор сказочника залетело жемчужно-серое облако и спустилось почти до земли, зависло буквально в десяти дюймах от нее. Сказочник если и удивился, то слегка. Он немедленно начал собираться в путь, будто кто-то подсказал ему: нужно поторопиться. Надел шляпу с широкими полями, накинул плащ. Отыскал мешок и сложил в него часть своих рукописей. Потом подхватил на руки кота и ступил на облако. Непривычно и немного страшно было стоять на рыхлой, клубящейся опоре, и все же она оказалась вполне надежной.

Облако плавно поднялось в воздух, недолго повисело возле крыши ветхого домика, давая путешественникам возможность привыкнуть к высоте, а потом тронулось в путь. Весь город с его нарядными особняками, зелеными скверами, садами и фонтанами проплывал под ногами старого Сказочника. Почти о каждом доме он мог бы рассказать кое-что интересное, ведь большинство из них было построено много лет назад. За это время успели произойти разные события, в том числе необъяснимые с точки зрения здравого смысла, но возможные в Эдервиле. Серый замок с острыми башенками, который помнил Эдервиль с древних времен… Владельцы замка жили с вольнолюбивыми эдервильцами то в добром соседстве, то в скрытой вражде. В подвале и на чердаке замка еще обитали воспоминания. Узкая река, которой уже никогда не стать полноводной. Никогда не воскресить обитавших в ее водах чудесных созданий… Сказочник в очередной раз пожалел, что две легенды, связанные с прежней полноводной рекой, он так и не сумел прочитать, слишком сильно обуглилась рукопись, на страницах осталась лишь сплошная чернота. Он прищурился, вглядываясь в гладкие камни мостовой. Показалось, что под ними проступают хижины, стоявшие здесь в ту пору, когда эдервильцы выживали в основном за счет охоты и ловли рыбы. Впрочем… не показалось, очертания хижин и вправду виднелись довольно ясно. Кот с серьезным видом посмотрел на хозяина и снова уткнулся в его рукав.

А внизу между тем мелькнула крыша Ратуши, дальше показалась главная городская площадь. Тут было довольно много прохожих несмотря на будний день. И вот теперь Сказочник раскрыл мешок, принялся одну за другой вынимать рукописи и бросать вниз. Листы медленно падали, кружась, как огромные снежинки, внезапно налетевшие на город поздней весной. Прохожие задирали головы, показывали друг другу на пролетавшее над ними облако. В толпе раздавались удивленные крики и смех. Потом удалось рассмотреть самого сказочника и даже узнать его. Некоторые из молодых горожан в детстве с удовольствием слушали его сказки.