Единственная для волка

Глава 14

Мы выходим к поляне уже ближе к полудню. Солнце скользит между деревьями, согревая весенний воздух. Вокруг тишина — будто и не было никакого медведя, жестокой схватки и леденящей паники. Только пережитый страх и рядом шагающий волк были доказательством того, что я всё это не просто придумала.

У самой опушки я замираю.

— Ну… вот и всё, наверное, — говорю тихо своему спасателю. — Спасибо.

Он не отвечает. Просто смотрит. Ветер треплет шерсть у него на шее, в глазах, как мне показалось, тоска.

Я поддаюсь мимолётному желанию и тянусь к зверю. На миг замираю, уткнувшись в тёплую шерсть. Она пахнет лесом и чем-то… родным.

Не исчезай…— мелькает мысль, тонкая и острая.

— Береги себя, ладно? Я очень тебе благодарна и никогда не забуду сегодняшний день.

Он будто бы понимает. Мягко лижет меня на прощание в щеку и величественно уходит обратно в лес.

Я выхожу на поляну, но в груди становится пусто. Чувство как будто что-то важное вырвали, но я ещё не до конца осознала, что именно.

Я иду вперёд, но ощущение взгляда на себе сквозь деревья не покидает.

— КАТЯ?! — кричит Ира и тут же бросается ко мне. Лицо — бледное, в глазах паника, руки дрожат. — Господи, ты где была?! Я уже всех на уши подняла!

— Всё в порядке, — успокаиваю я её. — Просто… пошла искать Бублика. И заблудилась.

— Бублик… — Ира оборачивается. — Он вернулся минут через десять после твоего исчезновения. Я так испугалась!

Я опускаю взгляд. Улыбаюсь, но внутри всё сжимается. Вот же предатель. Наверняка почуял запах шашлыка и вернулся. А я тут…

Ира хмыкает, в глазах слёзы. Она обнимает меня крепко-крепко.

— Я уже думала, что с тобой что-то случилось…

— Всё хорошо, — повторяю. — Я просто заплутала. Немного.

Почему-то рассказывать про случившееся со мной нет никакого желания.

— Ну его этот пикник, — решает Ира. — Поехали домой, ладно?

Я киваю. Машинально глажу Бублика по голове. Эта мопсья морда виляет хвостом и смотрит так, будто ничего не произошло.

Когда мы уже садимся в машину, я решаю в последний раз оглянуться на лес. Там, в глубине, уже сгущаются тени. Но я продолжаю ощущать взгляд волка на себе.

Меня не покидает странное чувство будто сегодня я наконец нашла нечто давно потерянное, и, честно говоря, маленькая часть меня совсем не хотела уезжать отсюда.

******

Артём

Я не собирался показываться.

Когда впервые уловил её запах — еле уловимо витающий в лесу — сердце внутри сжалось. Тёплый, медовый аромат с ноткой осенней пряности. Он не мог принадлежать никому, кроме неё.

Моя пара. Здесь.

Я не должен был следить за ней. Это было неразумно, глупо. Но я шёл, как загипнотизированный. Шаг за шагом, оставаясь в тени деревьев. Не привлекая внимания. Я просто хотел понять: почему она в лесу, одна, без защиты?

Она звала кого-то. Крутилась, будто искала что-то... Я заметил напряжение в её теле — паника начинала постепенно расти. И я чувствовал это, словно её эмоции резонировали внутри моей груди. Страх. Растерянность. Беспомощность.

Я уже думал уходить — было бы плохо, если бы она меня заметила. Да и зверь внутри рвался с цепи. Но сначала решил убедиться, что она в порядке — и только потом исчезнуть.

В этот момент я услышал его.

Рёв. Глухой, отдалённый. Зверь распознал его сразу.

Медведь. Крупный. И, судя по звуку — он шёл в эту сторону.

Моя истинная стояла в ложбине, не ведая об опасности. Её внутренняя паника росла, и я понимал — если не покажусь, она двинется вглубь леса. Прямо туда, откуда доносился тот рык.

Я должен что-то сделать. И тогда волк решился.

Я медленно выхожу из тени.

Плавно. Без агрессии. Просто чтобы привлечь её внимание. Катя почувствовала меня сразу — она резко замерла. Я слышу, как сбилось её дыхание. Она испугалась… Секунда, две…

Моя пара была очень смелой. Она медленно поворачивается и застывает, глядя на меня. Я чувствую, как напряжена каждая мышца её тела. Как холодный страх подступает к горлу. Он плотный, липкий. Обжигающий.

Она боится… Меня.

Зверь внутри зарычал от боли.

Я не угроза... Не тебе. Никогда.

Я делаю шаг. Осторожный. Она не движется, только смотрит. Именно в этот момент я понимаю — ветер меняет направление, и медведь резко меняет курс движения.

Он идёт. Прямо на неё.

Катя ещё не знает. Она не слышит, как земля подрагивает под лапами бурого хищника.

В один прыжок я оказываюсь между ней и зверем. Сердце стучит, но не от страха — от ярости. Она моя. Моя пара. И я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

В голове проносится только одна мысль:

Пара в опасности. Нужно защитить её любой ценой.

Я врезаюсь в него сбоку, обрушивая всю мощь удара в его корпус. Рёв медведя сотрясает лес. Он шатается, теряет равновесие — но только на миг. Лапа взмывает в воздух и со всей силой обрушивается мне в бок. Боль вспыхивает. Я отлетаю в сторону, врезаюсь в дерево.

Слышу её крик. Высокий, пронзительный.

Нет! Медведь обратил своё внимание на Катю и теперь идёт к ней.

Я рывком встаю. Лапа горит, но я не чувствую. Внутри клокочет ярость и страх за пару.

Я прыгаю и вонзаю клыки в загривок своего противника. Слышу, как рвётся его кожа. Он вздымается на лапы, пытается сбросить меня, но я держусь. Мои когти рвут его плечо. Он визжит, цепляется за меня, но уже теряет равновесие.

Я не отпускаю.

Вонзаю острые клыки в его шею и жду. Его тело медленно затихает.

Я убил его.

Не потому, что хотел. А потому, что должен был. Он был частью этого леса. Не врагом. Просто другим хищником. Но я не мог иначе. Не тогда, когда она — рядом.

Я оборачиваюсь.

Катя смотрит на меня в ужасе. Я делаю шаг — и она отшатывается. Я замираю. Она боится.

Правильно…

Я опускаю уши. Делаю шаг медленно, почти неслышно. Не хочу пугать. Хромаю — лапа отзывается болью. Ухо пульсирует.

Она замирает, смотрит внимательней — и будто выдыхает.