Единственная для волка

Глава 18

Артём

AMPARO встретил меня привычной смесью — стекло, металл, дорогой текстиль. Всё приглушённо и изысканно. Я не люблю такие места. Слишком пафосно, слишком выставлено напоказ. Но именно поэтому они идеально подходили для встреч такого рода — формальные, на нейтральной территории.

Я выбрал высокий стул у барной стойки, заняв позицию, с которой был виден весь зал. Не потому что хотел быть в центре внимания — наоборот. Это была привычка: занимать обзорную точку, где ничто не ускользнёт из поля зрения. Я жду. Ярослав, Альфа Южной Стаи, никогда не приходил вовремя. Это было в его стиле — держать других в ожидании. Но я знаю: он появится.
Сканируя зал, взгляд случайно зацепился. Катя. Я не ожидал увидеть её здесь. Она сидит у окна, смеётся с подругой. Чёрное платье подчёркивает ключицы и тонкую шею. Волосы собраны, губы — цвета тёмной вишни. Она выглядит… красиво. Чертовски красиво. И слишком хрупко.

Я отвожу взгляд, но память, предательски яркая, подсовывает утреннюю сцену. Лифт. Толпа. И она, теряющая равновесие, влетающая мне прямо в руки. Горячее дыхание, её ладони на моей груди, её запах. Её близость ощущалась правильной.
Я заставляю себя отвернуться. Но ничего не могу с собой поделать и прислушиваюсь — их вечер складывается хорошо. Лёгкий смех, тихие голоса. Всё как должно быть. Я снова концентрируюсь на главном. На пропаже Таси. Волчицы, исчезнувшей на нашей южной границе. На моей территории. Это не было случайностью.

И тут воздух изменился.

Нота Катиного запаха стала другой. Резкой. Напряжённой. Смущение. Тревога. Страх. Я поднимаю взгляд — и сразу понимаю, в чём дело. К её столику подошёл мужчина. Нетрезвый. Самодовольный. Его тело поддается вперёд — он вторгаеться в её личное пространство.

Мгновение — и я уже иду к ним.

Я подбираюсь со спины. Медленно. Без слов. Внутри поднимается ярость.

Он даже не чувствует моё приближение. Всё ещё говорит что-то, ухмыляясь. Я встал
вплотную.

— Ещё одно слово — и тебя вынесут отсюда без сознания. Понял меня?

Мои слова не были угрозой. Это было обещание.

Я позволяю себе каплю давления. Его тело замирает. Затем сжимается.

Он поворачивает голову, встречается со мной взглядом. В его зрачках — страх. Первобытный. Животный. Он бледнеет. Губы дрожат. Он сглатывает.

— Извините… — бормочет он и почти бегом возвращается к своему столику.

Я смотрю на Катю. Её глаза расширены, губы приоткрыты, будто она до последнего не верит, что я здесь. Я не говорю ни слова. Просто киваю. И ухожу.

На подходе к выходу из общего зала я сразу чувствую — Ярослав здесь.

Он стоит у стеклянных дверей: высокий, мощный — как и подобает Альфе. Тёмные волосы собраны в низкий хвост, челюсть выточена, взгляд прямой и твёрдый. Его энергия ощущается издалека. Не агрессия — сила, вызывающая уважение.

— Артём, — говорит он, поджимая губы в подобии полуулыбки. — Я уже начал думать, что ты увлёкся чем-то… более приятным, чем разговоры о пропавших волчицах.

Я только слегка пожимаю плечом. Катю обсуждать не время. И не с ним.

— Рад, что ты приехал. Нам нужно поговорить.

— Я слушаю. Но, честно, пока не до конца понимаю, чем могу помочь, — он скользит взглядом в сторону зала. — Но если на твоей границе действительно что-то произошло — юг не останется в стороне.

Это больше, чем я рассчитывал услышать. И достаточно, чтобы не сомневаться в его позиции. Пока что.

— Спасибо.

Мы двигаемся в сторону кабинок. VIP-зона отделена тонированным стеклом и мягким полумраком. Здесь другие запахи: кожа, старый дуб, лёгкие ноты мускуса и власти. Пространство, где не задают лишних вопросов. Где говорят по делу.

Ярослав идёт рядом — медленно, почти лениво. Но я знаю: он замечает всё.

Давид уже ждал нас. Он стоит у стола, склонившись над разложенной картой. При нашем появлении он выпрямился и коротко кивнул Ярославу — они уже были знакомы. Давид ввёл его в курс дела сразу после того, как исчезла Тася. Теперь настало время обсудить детали.

— Всё, как просил, — сказал Давид, указывая пальцем на карту. — Вот участок. Здесь исчезли следы Таси. Почти вплотную к южной границе.

Ярослав подходит ближе. Его движения неспешны, но в них чувствуется хищная, сдержанная мощь. Он вглядывается в карту, прищуривается, следит за линиями. Затем поднимает на меня взгляд.

— Мои стражи не заметили ничего конкретного, — говорит он, голос низкий, с хрипотцой. — Но они чувствовали запах. Слабый. Чужой. Не волчий.

Я киваю. Мне это знакомо. Мы у себя на границе чувствовали то же самое. Энергия, которая оставалась даже после того, как след исчезал. Как шлейф за чем-то, чего не должно быть.

— Я уже взял молодых под контроль, — продолжает Ярослав. — Запретил им выходить в одиночку. Они могут налететь на неприятности, даже не поняв, с чем столкнулись.

— Знаю.

Тишина между нами густеет. Но в ней нет вражды. Только понимание. Уважение. Альфа к Альфе.

Я поворачиваюсь к Давиду и прошу передать одежду Таси для следопытов южной стаи.

Он достаёт из сумки скрученную серую футболку. Её запах бьёт в нос — лёгкий, сладковатый, с нотами цитруса. Он протягивает её Ярославу.

И в этот момент что- то меняется.

Ярослав берёт ткань. Замирает.

Челюсть сжимается. Ноздри раздуваются. Он резко вдыхает, зрачки сужаются. Из груди вырывается сдержанный рык. Тихий — но я слышу. Мой зверь слышит.

Он наклоняется вперёд, сжимая ткань в пальцах.

Мышцы под кожей напрягаются. Дыхание сбивается. В его взгляде — зверь. Не человек.

Я бросаю взгляд на Давида. Мы оба понимаем что только что произошло..

Тася — его пара.

Тишина длится секунду, но она весит целую тонну.
Ярослав бросает футболку обратно на стол. Его голос хриплый, срывающийся:

— Я должен её найти.

Объяснения не нужны. Теперь всё по-настоящему.

Я киваю. Давид отступает на шаг — уважительно. Мы все понимаем: теперь началась настоящая охота.