Единственная для звёздного хищника

1. Выбор хищника

Он — генерал-квантор гнарских военных сил. Жесткий, волевой, с богатым военным прошлым, сейчас возглавляющий гнарскую сторону на переговорах.

Она — эмпат-переводчик из расы Элери, которые по природе не могут лгать.

Она будет сопровождать его на переговорах со своим народом, но всё осложняется возникшей между ними напряженностью.

Кайрис

Военное представительство на Ферране, — нейтральная зона между мягкостью Элмери и нашей жестью. Блестящий тёмный пол. Холодный свет от ламп, встроенных в стены. Минимум мебели, максимум контроля. Здесь никто не чувствует себя комфортно. Именно так и нужно.

Я пролистываю очередную анкету и едва сдерживаюсь, чтобы не зарычать. Сорок восьмая за неделю. Все — одинаковые. Чистая эмпатия, родословная, проверенная преданность. Элери умеют показывать себя — глянцево и безупречно. Как пустой сосуд с драгоценной этикеткой.

— Следующая, — бросаю в переговорное устройство и встаю к окну. Вижу дневной урбанистический пейзаж. Гравикоптеры, гравимобили, шаттлы. И город, суетящийся внизу.

Калеб, мой здешний секретарь, лоранг в звании, пускает новую соискательницу.

Дверь открывается мягко.

По каменному полу цокают каблуки. Лёгкие шаги. Походка точная. Словно она не идёт, а скользит.

Не поворачиваюсь сразу. Даю ей дойти до стола. Остановиться. Почувствовать, чей здесь воздух.

— Имя. Статус. Причина, по которой вас выбрали. — Мой голос звучит ровно, почти скучающе. Показываю, что она не первая, кто пришел, чтобы стать моей сопровождающей.

— Элис Лама, — раздается спокойным мелодичным голосом. — Переводчица высшей категории. Специализация — элери-общий, элери-сеоринский. Высший эмпатический ранг. Род Аль-Саэри, линия Таэн-Ли.

Бездна! Все как одна. Мне их рода и линии ничего не говорят. Я медленно поворачиваюсь.

Она стоит прямо. Руки за спиной. Платье в цветах переводчиков — аквамариновое с золотой каймой. Свет скользит по коже — жемчужный отлив. Серебряные волосы собраны в тугую спираль, обнажают скулу. Взгляд открытый.

Элис Лама смотрит прямо на меня. Не в пол, не вбок. В меня.

Я делаю два шага. Останавливаюсь ближе, чем это уместно. Смотрю вниз. Она ниже меня на полторы головы, но не отводит взгляда.

Внутри у меня уже скребётся что-то безумное.

— Вы в курсе, кто я? — поднимаю бровь.

— Да. Генерал-квантор Торн, гнарские космические войска. Освободитель планеры и будущий её захватчик, — Элис отвечает, дерзко глядя мне в глаза.

Я слушаю её голос — и он вызывает ощущение, будто по позвоночнику проходит ток. Ни с одной из сорока семи до неё не было такого эффекта.

— Вижу, вы в курсе, зачем будете сопровождать меня, — произношу строго.

— Да, чтобы урегулировать ваши переговоры с нашей стороной по отъему территорий Ферраны.

В её голосе нет ненависти, но она явно не рада такой задаче.

— Вы понимаете, что моя работа не терпит фальши и слабости?

— Я не лгу, — отвечает она невозмутимо.

— Вы Элери. Значит, не можете, — констатирую.

Она молчит.

— Или всё же можете? — добавляю с нажимом.

В этой Элери все правильно. Так же, как в сорока семи предшественницах, но есть крошечная червоточина. Кроме того, что от её запаха у меня едет крыша. Кроме дерзкого взгляда. Что-то ещё, что я не могу определить.

— Элери генетически не могут лгать, — отвечает она. — Если бы я могла, я не была бы Элери. И меня бы к вам не направили.

— Красиво сказано, — замечаю с улыбкой. — Почти по-человечески. Вы готовились?

— У меня нет задачи вам понравиться, — говорит она, отводя взгляд.

Задачи нет, но понравиться она всё-таки хочет, если я правильно её читаю.

— Это разумно, — я делаю ещё шаг. Мы почти соприкасаемся. — Потому что вы не нравитесь.

Я вру. Она слишком сильно действует на меня. Запах. Эта её статичная чистота. Слишком идеальная сопровождающая. И всё же что-то в ней несовершенно. Как трещина в хрустале. И это несовершенство тянет как магнитом.

— Что с вами не так? — спрашиваю негромко.

Она не дышит секунду. Потом отвечает:

— Ничего, генерал-квантор. Всё со мной… по стандарту.

— Вот это и настораживает, — я скольжу пальцами по её подбородку, заставляя слегка поднять лицо. Она не отстраняется. Но взгляд становится ещё твёрже. — Элери не фальшивят. А вы будто слеплены для лжи.

Она шевелит губами, но беззвучно. Дыхание как у птички в силке, зрачки почти во всю золотистую радужку. На виске пульсирует венка.

Она реагирует на меня! Откликается телом. Совсем не как предыдущие сорок семь.

Я убираю руку.

Я уже принял решение. Хотя ещё не сказал это вслух.

— Вы мой сопровождающий эмпат. Приступаете сегодня же. Помощник вас проводит.

— Принято, — отвечает Элис, но ей трудно скрыть дрожь в голосе.

А я… не знаю, почему мои слова звучат как приговор, но знаю, что эту Элери уже не отпущу.