Единственная наследница

Глава 1

Если вы думаете, что у любителя поболтать, посплетничать, да просто у нуждающегося выговориться при наличии благодарного слушателя есть завязочки или ремешок для регулирования времени и интенсивности словесного потока, то вы не заблуждаетесь. Просто надо знать, где они и как к ним без вреда для здоровья подобраться, а так... Этих людей ничто и никто не остановит.

Два часа! Целых добрых два световых часа в самый разгар рабочего дня! И вот уже открываются отличные перспективы уйти на третий час, ибо...

- Главного-то, уважаемый Иван Андреевич, я вам и не поведала ведь! - всплеснув одной рукой (второй Анна Николаевна держалась за китайскую вазу), вспомнила она вдруг что-то.

К сведению, Ивану Андреевичу эта китайская ваза в его мелочную лавку досталась какими-то очень хитромудрыми путями, не на всех промежутках которых строго соблюдались законные методы, а потому ваза составляла чуть ли не основную ценность этого года в ассортименте лавки. И, как вы понимаете, дышать рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы притрагиваться, строжайше запрещалось.

Он ещё рассчитывал выручить за нее не менее... 50 рублей. Китайская же... Ладно, поясню вам. Считай, три дамские шляпки и один зонтик с бахромой из модного дома. Но это ого-го, как значительно ударить может по кармашку, например, какого-нибудь средней руки чиновника. Не есть, не пить некоторое время, только подглядывать с восхищением на вазу в съемной квартирке.

Но ведь китайская! Не абы какая... Древняя, наверное... Какой-то там династии... Вот ежели у вас бы китайская гостиная была, то прекрасно бы подошла, и вообще престиж и всё такое... Говорить о вазе в своем окружении можно было бы ещё месяца два.

По мне так ваза да ваза. Может вблизи там что-то выдающееся...

Вот Анна Николаевна, вероятно, все два часа взвешивала в уме все за и против. Но, судя по всему, пока решения окончательного не сложилось.

Поэтому стоим, держим кульки с ее покупками, чтобы доставить по следам, то есть прямо вот следом за ней, и делаем вид, что уши отошли в пользу деревянного пола, или глухота внезапно одолела. Не любит Иван Андреевич, когда его новостные ленты кто-то ещё "просматривает".

Ждём, в общем дальше. А у меня там эти... Как их... Оперативно-разыскные мероприятия!.. Если и сегодня не доберусь до лавки Немриха, а конкретно до его родословной, то опять куковать мне тут, неделю... Без всех будущих благ, созданных умнейшими людьми.

- Весь во внимании! - с досадой поглядывая на вазу, ответствовал ей Иван Андреевич, но уже не так воодушевленно, как час назад. В лавку никто не наведывался: обеденное время началось.

- Намедни у дворянина Федорова дочка пропала. Младенческого возраста. Крошка совсем, три годочка всего, - горестно опять всплеснула одной рукой женщина.

- Как же то допустили? Нашли?

- В том и беда, что нет. Бесследно, из самой квартиры, во сне исчезла. Поговаривают, что в каком-то уезде тоже случаи такие происходили. Как будто бы даже вот как есть, в точности. И что никто не смог ни похитителя сыскать, ни дитё несчастным родителям возвратить. Отмечают мистический характер. Нечистая сила, - они синхронно перекрестились. - Шептун унёс.

- Побойтесь Бога! - не поверил Иван Андреевич. - Что за пережитки прошлого? В наше-то просвещенное время! Домашних проверить, али кто до того дня захаживал из посторонних...

- Опросили! Наместник прибыл по делу тому. Да никакого следа, ни одной ниточки-зацепочки. Сам начальник сыскной полиции, или даже шеф жандармов, будет дело вести, чтобы расследование в кратчайшие сроки завершить. Где бы на прогулке случилось, а то дома. Все боятся за чадо свои тепереча. А знаете ещё что?

Анна Николаевна, наконец, отняла руку от вазы, с коротким вздохом поправила шляпку. Похоже приобретение вазы не состоялось в виду покупки оной шляпки на текущей неделе. Посему Анну Николаевну следует ожидать в лавке в скором времени снова. Но главное, Иван Андреевич выдохнул, черты лица разгладились, ушло напряжение из тела, он переступил с ноги на ногу, облокотился на деревянный прилавок, разрешая себе немного ссутулиться, бережно потеснил весовые свои приспособления. Уголок рта дёрнулся в скромной улыбке.

- Вспоминают и другой случай. Как в усадьбе барона Врангеля дочь унесли ночью, убив камердинера барона. И как с тех пор будто-то рок какой на род наложил кто: сыновья скончались, новорожденный в младенчестве угорел... Вот этого ещё опасаются, чтобы не как у барона, стало быть, род угас...

- Да разве ж то не осьмнадцать лет назад приключилось? Да и нашли тогда в лесу телегу разбойников. Разодрали волки всех. И младенца схоронили.

- Схоронить-то схоронили, да тельце-то как будто не видал никто. Гробик закрытый был в церкви, от пастей волчьих сильно пострадало дитя, так объясняли.

Медный колокольчик стукнулся об полотно двери. Анна Николаевна аж тихонько пискнула от неожиданности. Любой громкий звук при обсуждении чего-то иррационального воспринимается как знамение или предупреждение свыше.

Женщина сразу засобиралась, суетливо перебирая рукой, то оборочку на платье, то кружево манжеты, то шляпку. Спешно простилась с хозяином лавки и, о счастье, наконец оборотилась ко мне. И вот сейчас будет интересно.

- Вася, снеси всё для Ее Благородия, - Иван Андреевич вложил мне в руки ещё один кулёк.

Анна Николаевна тем временем смерила недоуменно-изумленным взглядом, но что поделаешь, когда насказал про полгорода сведений, которым городские архивы позавидовали бы, сложно в моменте признать свое невежество в чем-то другом. Не прямо ведь сразу же...

- Мальчик, следуй за мной, - повелела она, вздернув подбородок и, покоряя мир гордой осанкой, поплыла к выходу. Новый посетитель (собственно, из-за него колокольчик запел), опасаясь быть сметённым Ее Благородием, предусмотрительно шагнул в сторону и вжался в стеночку.

Ивану Андреевичу был послан молчаливый вопрос. Погодите, я, наверное, даже два вопроса ему пошлю. Он, как представитель торговых людей, должен принять во внимание, что оптом выгоднее.