Единственная невеста дракона

Глава 1

Я окинула взглядом монументальное здание Академии Илларии: величественные шпили на нескольких круглых башнях, витражные окна с латунными флюгерами на каждом шпиле, и сад вокруг…

Так бы я и стояла в воротах центрального входа, очарованная магической атмосферой, если бы не одно «но»: толпа адептов-пятикурсников, словно морской смерч, оторвавший меня от земли, унесла меня настолько далеко от входа, что я не успела очнуться и даже возразить подобному нахальству. Молодые люди любезно оставили меня, извинившись за свою невнимательность, на первой сиротливо стоявшей скамье у стены академии, заросшей темно-зеленым плющом.

— Извините, вам нехорошо? — словно перезвон колокольчиков, прозвучал юный голос над головой.

Я подняла взгляд на девушку. Первокурсница. Судя по небесно-голубой мантии и отличительных нашивках на ее форме, адептка принадлежала к водникам.

— Немного, — втянула ноздрями свежий воздух, а затем добавила: — Я после болезни, временами голова кружится, но не стоит беспокоиться. Главное для меня — не попадать в плотную толпу людей, как сейчас… — я кивнула в сторону группы пятикурсников.

Девушка меня явно жалела, и когда мы прощались, она мне предложила стаканчик особой воды, обогащенной кислородом настолько, что это могло заменить мне свежий воздух на ближайшие дней пять.

Я не стала отказываться и на глазах юной адептки выпила ее лечебную воду. Поблагодарила девушку. Поднялась со скамьи и направилась в сторону главного корпуса — преподавательского.

Я медленно шла, повторяя про себя ту информацию, что заучивала не только все выходные, но и три будних дня.

Арлена Боуленс, двадцать два года, помощница ректора Академии Илларии — Дейлора Трауменса. Высокородного мага и дракона…

От последнего я вовсе приходила в настоящий ужас. Если Академия меня не пугала, то принадлежность ректора к драконам приводила в состояние шока. Я до сих пор не верила, что другие существа, умеющие принимать человеческий облик, живут в этом мире, и причем они находились здесь не на последних ролях, а главенствующих. Занимали первую ступень над нами — людьми.

«Не бойся, ректор строгий, но понимающий», — настоящая Арлена именно с таким напутствием отправляла меня в Академию под своей личиной, чтобы никто не догадался о подмене.

«Понимаешь, я влюбилась, и мне нужно замуж…»

Я не понимала, каким образом личная жизнь могла помешать работе, но леди Боуленс была категорична.

«Пятилетний контракт. Я не имею права в эти годы заниматься ничем, кроме работы в Академии. Обязательный пункт также распространятся и на личную жизнь. Ты моя настоящая находка и спасение».

И в этом мы действительно совпадали. Я — попаданка без навыков жизни в этом мире, а она — та, которая хотела связать свою жизнь с достойным лордом, драконом.

«Это такой шанс! Один из тысячи. И если я сейчас упущу…»

Как оказалось, не каждая леди, тем более человек, могла рассчитывать на хорошую партию для себя. Когда-то. Драконы не просто баловни высшего общества, но и те, кто с фанатизмом боролись за чистоту своей крови, много лет и веков боролись и перестарались, очень перестарались. Во многих драконицах перестал просыпаться Дар, но если жену-пустышку высший свет мог, сжав плотно челюсти, принять, то драконицу, не обладающую магией и не имеющую возможности произвести здоровое и одаренное потомство, нет. Ни при каких условиях.

И вот тогда драконы решили пойти ва-банк. Они заключали браки не только с равными себе, но и с простыми смертными, не наделенными Даром, в попытках восстановить свой род любыми способами и средствами.

«Поговаривают, среди очень обеспеченных есть черный рынок невест. Только очень одаренный дракон допускается к торгам, и там…»

Что было на тех рынках, меня не особо уже волновало. Где я и где тот самый одаренный дракон?

Мое желание было очень приземленным и практичным: раз я попала в другой мир, то хотелось бы иметь собственную крышу над головой, работу и возможность просто жить, привыкать…

Да-да. Именно привыкать, потому что, по всей видимости, обратной дороги домой просто не существовало…

О том, как я попала в этот мир, вспоминать не хотелось, особенно о моей собственной глупости и доверчивости. Лицо старого антикварщика врезалось в мою память настолько, что мужчина даже мне стал являться во снах. Но сколько бы я ни билась с вопросом «зачем?», ответа так и не находилось.

В общем, Арлена была для меня самым настоящим спасением. Ректор-дракон никакого не проявлял к ней интереса вот уже полтора года, а значит, кроме работы, меня не ожидало в стенах Академии Илларии никаких проблем.

Леди Боуленс оказалась не из пугливых, и когда девушка нашла меня под мостом без чувств, не бросила и выходила.

Как я там оказалась, совершенно не помнила, ну разве немного. Но сколько бы я ни пыталась восстановить полноту картины — ничего не выходило.

И вот сегодня. В первый учебный день в Академию Илларии явилась я, а настоящая Арлена уехала в поместье своего лорда — жить долго и счастливо.

А я же молилась о том, чтобы мне повезло. И никто, никто не догадался, что я не Арлена Боуленс, а попаданка из другого мира. Все эти неприятности мне совершенно ни к чему. Я молода и вообще не особо спешила в тюремную камеру за бродяжничество и тунеядство.

Да-да. В этом мире было совершенно зазорно не работать. Работали все, даже драконицы, которые совсем недавно погрузились в материнство.

Я очень была удивлена тому факту, что даже высокородная леди-драконица обязана была приносить пользу магическому обществу. Будь то работа в больнице или же гимназии…

Примерно двенадцать шагов мне оставалось до двери кабинета ректора. За размышлениями я не заметила, как преодолела целый лестничный пролет в весьма неудобном наряде.

Остановилась. Моя идеальная история о долгой болезни и счастливом выздоровлении не имела изъянов. Но, несмотря на это, я все-таки волновалась.

Если все сложится удачно и я продержусь в Академии Илларии хотя бы первую неделю, можно будет спокойно выдохнуть и в дальнейшем ни о чем не беспокоиться, о любых других вариациях я даже не хотела думать.