Ее демон

Глава 1, в которой люди ведут себя странно, а демоны еще хуже

прошлое

— Будь прокляты все архивариусы, бумагомаратели, бюрократы и иже с ними, — пробормотал себе под нос Северин Кейр, тяжело падая на скамью. Он чертовски устал, и конца этой усталости в ближайшие недели не предвиделось. — И да снизойдет на них орда демонов… и кто-нибудь еще, кто пострашнее!

Закатное солнце высветило золотом прядь в его светлых длинных волосах, скользнуло ярким лучом по спине, мускулатура которой подошла бы больше бойцу, чем магу-аналитику, и скрылось за внезапно набежавшей тучкой.

Северин со вздохом откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Мимо торопились по домам редкие прохожие, занятые своими обыденными, человеческими делами, и никому не было дела до проблем одного отдельно взятого мужчины… который, собственно, уже вряд ли мог назвать себя человеком.

Он не помнил, когда в последний раз позволял себе просто лечь – а не рухнуть в поисках забвения, уснуть, чтобы больше не думать о том, кем он стал.

Усталость стала фоновым состоянием, от которого было невозможно избавиться. Каждый новый день, проведенный в поисках, лишь добавлял очередной маленький камешек в ту гору измождения, что вот-вот грозила окончательно погрести Северина под собой.

Уличные голуби недовольно вспорхнули из-под ног, когда Кейр резко поднял голову, чтобы со злостью взглянуть на источник своих мучений. Солнце ударило в глаза, которые давно утратили способность моргать, но сохранили свой яркий, пронзительно-синий цвет.

Архив Конкордата возвышался над улицами неподвижной массой света и камня. До него было рукой подать — но, по факту, это расстояние превращалось в бесконечность.

Оплот эзотерических, запретных знаний, выстроенный прямо посередине обычного города. Место, куда было так сложно попасть, что горожане давно уже привыкли воспринимать его, как деталь рельефа.

Хранители лишь обещали – но еще ни разу ему в руки не попалось книги, способной решить его проблему.

Северин с силой дернул прядь волос. Они уже три года оставались все той же длины, того же необычного цвета. Ему больше не грозило поседеть, не стоило бояться возрастных изменений, болезней…

Он искал способ откатить все назад. Вернуть себе человеческий облик, человеческие страсти, желания, мечты. Свое тело.

Свое, живое, человеческое, способное принимать пищу, способное видеть сны… способное держать в объятиях женщину. Не идиотский, мучительный симбиоз астральной сущности и человека, лишивший его всех преимуществ, но подкинувший проблем обеих рас.

Северин знал: ответ есть в Архиве.

И знал также, что магу-ошибке его не дадут.

— Что ты здесь делаешь, искаженный? — холодно спросил Хранитель.

— Я пришел просить доступа в Архив Конкордата. Я ищу исцеления, и ответ содержится в нем, —Северин прилагал яростные усилия, чтобы остаться вежливым.

— Мы не можем дать магу доступ к Архиву, — отрезал Хранитель.

— Проклятье! – взорвался Северин. — Вы уже разрешали магу увидеть Архив! Я уже был здесь с Кассандрой. Так почему бы не разрешить еще раз?!

Хранитель дернулся при упоминании Кассандры, наверняка вспомнив обстоятельства того... визита.

— Дыши глубже, искаженный, — холодно посоветовал Хранитель. — Это помогает успокоиться. Криком ты ничего не добьешься.

Северин стиснул зубы, наступил на свою гордость и последовал совету архивариуса.
После двух часов уговоров почти отчаяшийся Северин все-таки охрип, а Хранитель согласился дать ему испытательный срок — с условием, что маг-ошибка будет жить рядом с Архивом и выполнять заданияХранителей, а они в это время будут присматриваться к нему и решать, можно ли допустить его к Архиву.

Прошел уже месяц. Месяц, полный максимально унизительных, бессмысленных занятий, с которыми справился бы любой дворник.

Впрочем, дворнику требовался отдых, пища и прочие человеческие блага — и, конечно, Северин лучше подходил на роль бесплатной рабочей силы, чем подверженный болезням и слабостям человек.

Что-то подсказывало ему, что он застрял здесь надолго — архивариусы явно никуда не торопились.

— Будь прокляты все договоры, — тихо сказал Кейр. Он тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Скорее бы все это закончилось.

— Это весьма популярное мнение, — раздался жизнерадостный голос позади него. — Но, к сожалению, напрямую ведущее к хаосу.

Северин застонал, закрывая глаза. Нет. Только не это. Только не он.

Последние годы маг-аналитик избегал общения с людьми — неудачный эксперимент заставлял его чувствовать себя изгоем. Но память, коварная память не сдавалась, то и дело подсовывая ему воспоминания о друзьях и знакомых, о прежних счастливых временах…

Особенно часто приходила ему на ум одна невысокая черноволосая девушка, чьи движения были стремительными, характер — искренним, а смех был настолько заразительным, что нельзя было не чувствовать себя счастливым рядом с ней.

Вспоминать было тяжело — он прекрасно осознавал, что не может вернуться, пока не найдет путь обратить изменения… а к тому времени может быть уже слишком поздно.

Во многих смыслах.

Единственным же знакомым, кого Северин предпочитал не вспоминать вообще, был как раз тот, чей голос сейчас мешал ему сидеть и страдать в окружении голубей и редких прохожих.

Он вздохнул.

— Уйди, Вейл, — устало сказал он. — Ты мне мерещишься.