Её Темнейшество ищет мужа, вампирам просьба не беспокоить!

11

Емельян. Вампир, который всё ещё не понял, как попал!

***

— Нужно связываться с князем и возвращаться домой! — Ник метался по комнате, словно загнанный зверь. Кажется, оставаться на месте было выше его сил. — Пожалуйста, Емельян, поговори с отцом! Прошу тебя, нам нельзя здесь больше находиться!

Весь абсурд ситуации состоял в том, что Артемий, сохраняя внешнее спокойствие, активно кивал головой, выражая полное согласие со словами Ника. Они были оба напуганы. Вот только я никак не мог понять, чем именно.

— Емельян, молю…

— Хватит, — попросил я Ника остановиться. — Что такого ужасного произошло сегодня в замке, что вы оба… — замолчав, я указал рукой поочередно на каждого из них. — Неужели задание для женихов так впечатлило? — усмехнувшись, я потянулся за подушкой, чтобы подложить её себе за спину.

Кровати в этой дыре больше походили на изощренное орудие пыток, чем на место для отдыха. Даже представлять не хотелось, что должно было происходить с матрасом, чтобы он стал грудой камней, завёрнутых в ткань. Или хаотично сложенными кирпичами, что больше подходило под ощущения.

— Я не станут выполнять то, что хочет эта… это… этот… — пытался подобрать определение Ник, но кажется проиграл войну в красноречии с самим собой. — Я туда не вернусь.

— Артемий? — лениво протянул я, оставляя надежду посидеть с минимальным удобством. Пришлось встать и подойдя к грубо сколоченному столу, опереться бедром на его край. — Может ты будешь более последователен в пояснениях? Что случилось?

— Мы были представлены Кладенцу, — с расстановкой начал отвечать он. При этом даже не пытался скрыть нервозность в голосе. — И я согласен с Ником. Нам нужно убираться отсюда.

— Да что такого сделала эта железяка, что вы дрожите как загнанные охотником зайцы? Я жду нормального ответа, — убрав с лица улыбку, я скрестил на груди руки. — Что произошло в замке? После того, как вас представили… невесте, — усмешку скрыть не получилось.

Несмотря на раздражающее поведение моих сопровождающих, настроение было приподнятым.

— Она не невеста, — покачал головой Ник. — Не человек. Кажется, я понимаю, отчего возникли все эти слухи и ужас, что ЭТО вселяет в людей. Емельян, оно безумно! Оно смотрело на нас, и я видел лишь тьму в её взгляде, что клубилась во мраке среди пустоты. Оно смеялось нам в лицо, плотоядно облизываясь и…

— Он, тогда уж, — не дал я договорить Нику, поясняя: — Меч. Он. Артефакт, тоже мужского рода. Не среднего. Давай называть вещи своими именами, — улыбнувшись двусмысленности собственной фразы, я медленно приблизился к Нику, коснувшись ладонью его плеча. — Ты серьёзно позволил какой-то железяке дать возможность напугать себя? Ты?

— Ты не видел… это…

— Я согласен с Ником, — в который раз повторил Артемий. — Нам нужно связаться с князем и…

— Нет, — коротко ответил я, с тоской посмотрев на кровать. Может попросить заменить матрас? Снова. — Мы останемся здесь. До конца отбора. Изо всех сил стараясь выиграть главный приз. Кстати о нём, — взгляд сам собой метнулся к потолку. Да, даже тот пыльный мешок, на котором спала Клава на чердаке, выглядел в разы притягательнее того, на чем приходилось спать нам. — Вам озвучили условия первого тура?

Спросил, подойдя к стулу, но вместо того, чтобы присесть, просто положил ладони на его спинку, замирая. Сложно было сконцентрироваться на главном, когда все мысли были направлены в сторону одной красноволосой девушки. Сложно. Но я очень старался не дать личному просочиться в рабочее.

Личное…

Забавно, но ничего такого я не планировал. Просто стало интересно. Просто предложил девушке прогуляться. И легко согласился на небольшие изменения, что она внесла. Я. Легко согласился на прогулку рядом с лесом. Тот, в ком столетиями укоренялась любовь к городской суете и благам цивилизации.

Забыл отметить: я согласился на верховую прогулку. Это будет забавно. Если учесть, что животные видят во мне хищника и смертельную опасность.

Да, посмотреть на то, как я попытаюсь сесть верхом на коня, будет очень интересно.

— Вы мне что-то рассказывали, и я умудрился прослушать? — сухо поинтересовался я, переставая разглядывать потолок и встречаясь взглядом с Артемием.

Приподнятое настроение резко сменилось раздражением. И мне очень хотелось бы верить, что связано это с поведением моей свиты, а не с тем, что я не хочу выглядеть идиотом в глазах Клавы.

Да, картина того, как я раз за разом падаю с коня, что теряет рассудок от моей близости, была на редкость яркой и отвратительной. И с этим нужно было что-то делать. Например, раздобыть карету…

— Никакого задания не было. Меч озвучила желание пообщаться с каждым кандидатом наедине. Провести вместе сутки, чтобы якобы ближе узнать друг друга, — наконец-то взял себя в руки Артемий, вводя меня в курс дела. — Сегодня артефакт выбрала волка. Следующие три дня – Горыныч. Он, якобы, выступает за трёх женихов. По количеству голов.

На этом месте речи Артемия, Ник шумно сглотнул.

— Продолжай, — попросил я, бросив предупредительный взгляд в сторону особенно впечатлительных.

— Потом очередь сына князя, — закончил Артемий. — Емельян, та официантка была права. В замке всё было… фальшивым. Я почти не чувствовал живой крови! И это среди кучи гостей, что присутствовали в тронном зале! Это артефакт определенно что-то затевает…