Ее Высочество и Венценосец Смерти

Пролог

... Еще недавно красивое и проветающее государство Мийарин погрузилось во мрак, величественные храмы увязли в пепле, а некогда счастливый люд вынужден был спасаться бегством, пытаясь вырваться из лап завоевателей, что потревожили их покой. Те, кому удавалось выбраться, сбегали во дворец короля, прячась за его неприступными стенами. Но и они не долго могли спасать мийаринцев от беды.
Только что вернувшийся с поля боя король еле держался на ногах - немногие из его доблестных воинов вернулись вместе с ним.

- Генерал, отчет о потерях! - крикнул запыхавшийся король близ стоящему человеку.

- Ваше Величество, мы потеряли почти всех наших солдат. В живых остались лишь около двух тысяч воинов, все они сейчас пытаются не дать захватчикам подойти ко дворцу... мне жаль, мой король, - генерал сжал кулаки и опустил голову.

- Нет, мы еще не проиграли! Не печальтесь, генерал, у нас есть тузы в рукавах.

- Увы, нет... мы уступаем врагу численностью и подготовкой. Только чудо способно сейчас спасти нас.

- Значит, сотворим чудо! - задумчиво ответил король, запрыгивая на своего коня. - Вперед, генерал, вы обещали быть со мной до конца! И я поведу вас за собой.

- Да, Ваше Величество, для меня будет честью уйти из жизни на поле боя... наравне с вами, - кивнул он и, запрыгнув на коня, поскакал вслед за королем.

Обогнув дворец и прилежащую к нему территорию, всадники поскакали по дороге в самое пекло - туда, где шло сражение, однако на развилке король неожиданно свернул в лесные дебри. Остановив своего коня, генерал непонимающе посмотрел на своего господина.

- Доверься мне, Тиенасфар, я знаю, что делаю, - ответил Его Величество и поскакал дальше. Генералу не оставалось ничего делать, как последовать за ним.
Вскоре разветвленная дорога вывела их на открытую местность, где взору открылся огромный величественный храм поклонения богам. Мийаринцы поклонялись разным божествам, структура строения храмов и их цвета отличались в зависимости от силы богов и их покровительства. Однако таких храмов в столице не было - этот был выстроен из черного мрамора, огромные стальные двери, украшенные золотом, были заперты на засов. Спешившись, король велел генералу следовать за собой.

- О боги Мироздания, это...

- Все верно, - король кивнул, - это храм бога войны и смерти.

Разрубив деревянный засов мечами, они со скрипом открыли дверь. В храме было множество окон в черной раме, все они были закрыты грузными синими шторами. На высоком потолке висела огромная черная люстра, а впереди виднелся темно-красный алтарь для подношений. Стоило им переступить порог храма, как все факелы вокруг зажглись, а дверь с шумом захлопнулась. Сглотнув, Его Величество уверенным шагом поспешил к алтарю.

- Я бессмысленно молился богам Поднебесья, чтобы они предотвратили войну и даровали моему государству мир и процветание, - начал король, зажигая церемониальную свечу. - Но они все молчали. Мой друг, этот бог - моя последняя надежда спасти все то, что с таким трудом создавалось мной и моими предками. Да покарают меня высшие силы за то, что я молюсь богу преисподней, но другого выхода у меня нет. Я готов на все.

- Вы уверены, что на все, мой король? - испуганно спросил Тиенасфар, все еще приходя в себя. - Вдруг, Венценосец Смерти потребует непосильную плату?

- У меня нет выбора, - присев на корточки, король начал читать заклинание призыва: - Произношу призыв я тайный, мои молитвы не случайны. Молю неистово, храня в душе я верность алтарям. Звон стали слышен, и сей крик... ты превращаешь вечность в миг. Призвать тебя - мое решенье, и лишь мое то согрешенье. Восславлю богов! Проси, что хочешь - за это ты конец отсрочишь. Молю тебя от всей души, при сюда, о бог войны!

Вмиг свеча в руках короля погасла, как и все источники света в храме. Воцарилась замогильная тишина, которую разорвал чей-то жуткий и громкий смех. На секунду король закрыл глаза и, протерев их, открыл вновь. Он был уже не в храме, а у себя во дворце, в тронном зале, Тиенасфара рядом не было. Вокруг все замерло и застыло, казалось, жизнь на секунду остановилась.

- Желания людей так предсказуемы, и все же вам удается иногда меня удивлять, - послышался громкий гортанный голос. Создавалось ощущение, будто он исходит ниоткуда и отовсюду одновременно.

- Где... мой генерал? - сдавленным голосом спросил король.

- Его жизнь стала приношением для ритуала, - в голосе бога чувствовалась насмешка.

Его Величество покрылся холодным потом, руки слегка задрожали, а ноги стали подкашиваться.

- Так чего ты хочешь? - вновь спросил голос.

Взяв себя в руки, он ответил:

- Я хочу вернуть своих воинов, уничтожить армию захватчиков и обеспечить своему государству мир на века.

- Мир на века... - повторил голос, - много кто его у меня просил, не ты первый, не ты последний, Дираэлль.

- Откуда вы знаете мое имя? - ошарашенно спросил король.

- Я знаю о тебе абсолютно все. Итак, раз уж ты уже высказал свое желание, то я обязан назвать цену.

Король вновь сглотнул и хотел что-то сказать, как внезапно в зал влетела маленькая рыженькая девочка лет пяти, с ярко-зелеными глазами, маленькими веснушками и милыми ямочками.

- Папа! Папочка! - прокричала она, подбегая к королю.

- Лилиан!? - Его Величество еще более побледнел, обнимая дочь.

- Не может быть... - удивленно прошептал голос и умолк. Тотчас в тени зала появился силуэт и медленно зашагал к королю. Выйдя из мрака, взору открылся высокий бледнокожий мужчина с короткими черными волосами и такого же цвета глазами, что напоминали две дыры - абсолютно все глазное яблоко было черного цвета. Сняв перчатки с рук, он опустился на колени рядом с девочкой. Дираэлль, будто бы по чьей-то воле, молча замер и отошел в сторону. Маленькая Лилиан в это время скрестила ручки на груди и нахмурила брови, изучающе смотря на незнакомца. Тот протянул руку к ее волосам и взял одну из прядок - та вмиг стала белого цвета.