Ее Высочество и Венценосец Смерти

Глава 2

Наконец, когда наступил вечер, отец позволил мне удалиться. Сам бал будет длиться еще до самого утра, мне ни за что не досидеть до его конца. Однако стало жаль отца - как король, он вынужден сидеть на балу до тех пор, пока последний гость не произнесет тост и не соизволит удалиться. Попрощавшись с ним, я поспешила уйти из бального зала. И... нет, я не пойду отдыхать в свою комнату. Я и так пропускаю самую веселую часть празднования, которая проходит на главной площади. 
Влетев в свою комнату, я быстро сняла с себя платье, туфли, перчатки и подаренное отцом колье, распустила волосы и сняла лишний макияж с лица. Вместо всего этого я надела простую белую сорочку, заправила ее в голубую юбку до щиколоток, на ноги нацепила балетки. Вспушив рыжую гриву, я украсила ее маленьким платком, завязав его бантиком на голове. Также не забыла про подарок Али, он был маленьким, неприметным, но очень красивым - как раз для того, чтобы выглядеть хорошо, смахивая при этом на крестьянскую девушку.
Покинуть дворец я решила через выход для прислуги, там как раз кипит работа, и на меня никто не обратит внимания. Юркнув в ближайший коридор, я проскочила на кухню - там царил настоящий ад, - а оттуда быстро оказалась на улице, уже за территорией дворца. Спокойно выдохнув, я поспешила направиться на главную площадь.

Добираться до нее пешком мне пришлось полчаса, но оно того стоило - праздник был в самом разгаре. На улочках, деревянных самодельных постаментах, даже на дорогах - всюду играли музыканты, публику развлекали жонглеры, акробаты, фокусники, а для аудитории помладше устроили кукольные театры и представления. Всюду на площади были развешаны разноцветные флажки, горели огоньки, а дороги были устланы цветами. Широкие застолья, за которыми рассказывали о величии Мийарина и произносили тосты, устраивались прямо на улицах. В самом центре, у главного фонтана, играла зажигательная и быстрая мелодия. Не задумываясь, я присоединилась к танцу. С каждой минутой музыканты наращивали темп, люди двигались с такой скоростью, что их конечности почти не останавливались. Суть этого танца заключалась в том, что дамы быстро сменяли своих партнеров, только те успевали подхватить их под руки. На финальных аккордах мелодия стала настолько быстрой, что почти не улавливался ритм. Разгоряченные и вспотевшие горожане хохотали во всю глотку, я смеялась с ними в унисон. Как только прозвучали последние ноты, все остановились и захлопали в ладоши. Пытаясь отдышаться, я приложила руку к груди. Никак не получалось восстановить дыхание, то и дело начинала смеяться, смотря на разгоряченные лица расходившихся людей.
Прогулявшись еще какое-то время по улочкам, я решила пойти в свое самое любимое место в городе - к плакучей иве на небольшом холмике, чуть дальше от площади.

Отдалившись от шумного места, я поспешила забраться на холм, предварительно сняв обувь. Зеленая трава приятно щекотала ноги, а прохладный ветерок обдавал пылающие щеки... вот оно - чувство, когда ты полностью счастлива и ничего уже не ждешь от жизни. Забравшись на холмик, я раздвинула ветви ивы, словно занавес, и села уже на излюбленное место прямо под стволом дерева. Ива была настолько огромной, что под ней также находилось небольшое озеро, в котором порой приятно было искупаться или просто посидеть подле него. Проведя рукой по водной глади, я прикрыла глаза и облокатилась об дерево, ложась на траву. Ах, как же все-таки прекрасно жить! Чувство свободы, состояние полного умиротворения и единения с природой не променять на богатство, положение или прочую ерунду. Это дар свыше.
От приятных мыслей меня оторвало резкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, я увидела, что прямо из ствола дерева рядом со мной выросла синяя роза и приятно защекотала лицо. Взяв в руки, я внимательно оглядела ее - стебель и листики были зеленого цвета.

- Помнится, у этих роз был черный стебелек, - сказала я вслух и улыбнулась. Вмиг, будто по чьей-то воле, стебелек и листики стали черными.

- Прошу, покажись мне на глаза, не бойся, - сказала я, озираясь вокруг.

- А кто сказал, что я боюсь? - послышался мужской голос в ответ. Через мгновение за ивой, в трех шагах от меня, появился высокий парень. Он был одет во все черное, лица разглядеть я не смогла - было слишком темно.
Я улыбнулась ему теплой улыбкой.

- Я знаю, кто ты.

- Вот как? Ну и кто же я? - все также спокойно продолжал спрашивать он.

- Ты - мой ангел-хранитель, - ответила я, на что тот рассмеялся.

- Почему ты так решила? - скрестив руки, он уперся боком о ствол дерева. Поднявшись на ноги, я отряхнула траву с юбки и, теребя в руках розу, ответила:

- Я видела тебя всю свою жизнь. Точнее, твою тень - она будто всегда была рядом со мной, нависала, готовая защищать и оберегать. Мои раны чудом заживали, не успевала я их получать. Это твоя работа, верно? - в ответ мужчина лишь загадочно улыбнулся, эта улыбка была видна даже в вечернем полумраке. - И этот розовый куст... это ты подарил мне его семена, я смутно помню, когда и как это было, но я запомнила твой голос.

Парень медленным шагом стал подходить ко мне. Лишь оказавшись в метре от меня, смогла разглядеть его лицо: черные короткие волосы непослушными прядями спадали на лоб, мужественные скулы, острый нос, волевой подбородок и узкие, плотно сжатые губы на бледном лице придавали ему какой-то изюминки, какой я раньше не видела у других.

- И как же зовут моего ангела-хранителя? - спросила я, глядя в его голубые глаза. Он слегка замялся, будто бы не желая отвечать. Но, улыбнувшись, также добро и спокойно произнес:

- Мое имя Экаллис.

- Красивое имя, под стать ангелу, - улыбнулась я, на что он усмехнулся.

- Не буду врать - я не твой ангел-хранитель, Лилиан, - он опустил руки.

- А кто же ты?

Подойдя еще ближе, он взял меня за подбородок. Такого я явно не ожидала и не хотела, поэтому просто вжалась спиной в дерево, стараясь держать дистанцию.

- Я и в правду был с тобой всю твою жизнь, оберегал, защищал и, по возможности, наставлял. И делал это не потому, что я какой-то там ангел-хранитель, - он слегка прищурился. - Просто я тебя люблю, моя маленькая принцесса, и не могу оставить одну.