Эффект Пандоры. Скидка на смерть

ПРОЛОГ

– Опять смотришь непонятно что по телевизору, – мягко улыбалась мама, глядя на то, с какой заинтересованностью сын уставился в вечерние новости.

– Нашли девочку. Ту, что поджигала дома, – коротко отозвался парень.

Недавно ему стукнуло пятнадцать, и женщина всякий раз благодарила Бога за то, что страшная участь его миновала. Беда заключалась в двух простых словах, таивших в себе бесконечный страх и ужас.

Вирус Пандоры.

Пятьдесят лет назад планета оказалась под угрозой вымирания. К ней мчался огромный метеорит, который слишком поздно заметили телескопы. Астрономы и физики лишь разводили руками: они ни за что в жизни не пропустили бы подобного явления, угрожающего гибелью всему человечеству. В один голос ученые твердили: небесное тело возникло ниоткуда. В один голос они молились Всевышнему, чтобы дал умереть спокойно.

Похоже, люди чем-то сильно прогневали Творца. Их просьба до адресата не дошла.

В опасной близости от планеты, когда на поверхности начались глобальные природные катаклизмы, метеорит самостоятельно разрушился на обломки небольшого размера. Очевидцы вспоминали, что на землю они спускались осколками, которые можно было зажать в ладонях. А потом, в нижних слоях атмосферы, большинство из них раскрошилось до состояния алмазной пыли.

Люди не испугались. Они выходили на улицы, наблюдая серебряный дождь, и благодарили небеса за то, что позволили им выжить. Они ловили пыль на ладони и смотрели, как красиво та переливается в солнечных лучах. Они давали обещание самим себе, что непременно станут лучше, и приступали к восстановлению своих домов.

Тогда-то и грянул гром.

Вечерние новости и заголовки газет пестрели информацией о превращении мужчины в волка. Не окажись у трансформации свидетелей, животное пристрелили бы сразу же, так и не начав выяснять обстоятельств дела. Очевидцы оттянули эту процедуру ровно до появления полиции – тогда-то с волком и было покончено. Как потом рассказали соседи, он несколько суток не выходил из дома, а когда в день смерти отправился в магазин, сослался на плохое самочувствие и то, что взял на работе несколько дней отгула. Вечерняя вылазка в супермаркет стала для него последней. Тело, после смерти вернувшееся к прежним размерам, увезли в машине с «мигалками». Это было первым звонком.

Правительства всех государств Земли умалчивали правду в течение пяти лет. Потом был созван Совет Объединенных Государств, на котором сделали официальное заявление.

Последствия падения метеорита не прошли для человечества даром. Прекрасная пыль, которой так любовались земляне, оказалась не чем иным, как носителем странного мутагена, действовавшего на человеческий организм на уровне ДНК. Тот мужчина, убитый первым, обрел способность к трансформации в животного. Было представлено еще несколько случаев действия внеземной породы на людей. И чем дальше это происходило, тем хуже выглядели последствия.

После десяти вечера был введен комендантский час. Прогремело заявление ученых о том, что цепочка ДНК, в которую внедряется вирус и меняет ее, раскрыта. Следующим шагом людей заставили сдавать анализы крови – чтобы выявить факт прижившегося вируса Пандоры. Назван он был в честь того самого ящика, который не стоило открывать. Каждый новый инфицированный приравнивался к новой беде. И никто не мог даже отдаленно прикинуть, как именно вирус изменит природу человека.

Вспоминая то ужасное время, женщина поежилась. Так происходило каждый раз, когда она смотрела на сына и радовалась тому, что все его проверки давали отрицательный результат. Воздух все еще содержал частицы метеорита, но новых вспышек вируса обнаружено не было. Люди приспособились. Люди стали жить с измененным геномом. По планете начали ходить одаренные представители человечества. В сегодняшних новостях рассказывали о девочке-пирокинетике.

Она смутно припоминала ту историю. Несколько крупных зданий, сгоревших дотла благодаря внезапно инициированному подростку. В приюте, где она росла, в один голос твердили, что все анализы девочки были чисты и неподкупны, что их обманули, а расплачиваться за все был вынужден ни в чем не повинный ребенок. Женщина переводила взгляд на сына и сглатывала: если новость о том, что Пандора проявляется независимо от анализов, не является вымыслом, им опять придется столкнуться со страхом и ужасом неизвестности. Если ученые обманули население и вирус нельзя обнаружить по результатам анализов, их ждет новое смутное время. Она боялась даже представить, во что все это выльется.

С экрана раздался пронзительный девичий крик. Вздрогнув, женщина заметила, как дернулся в сторону экрана сын.

– Что такое, милый? – спросила она, чувствуя, как на сердце поселяется тревога.

– Они делают ей больно, мам. Она отдала свою энергию и теперь беспомощна минимум на сутки, а они все равно причиняют ей страдания.

– Ты так много знаешь о Пандоре?

– Люди не виноваты в том, что метеорит прилетел. Почему к инфицированным продолжают относиться так, словно они звери в клетках? – с болью в голосе отозвался юноша.

– Милый…

Договорить она не успела – на экране вновь закричала девушка. Ее показали крупным планом, в сопровождении офицеров из службы по контролю распространения Пандоры: огромные испуганные глаза, перекошенное от боли лицо, заломленные назад руки, из-за чего накинутое на плечи девушки полотенце съезжало, открывая обнаженную фигуру. Спалила одежду. Спалила волосы и брови. Бедное дитя. Как такие ужасы могли показывать по центральному телевидению?