Эфирейт. Альма-матер

Глава 2

После приятных водных процедур и плотного ужина я моментально погрузился в глубокий сон. Рядом уже сопел сэр Ричард, Эдисон и Разиэла решили поселиться вместе, а полурослик и молодой фрайх отправились на поиски приключений. В таверне «У Пьяного грифона» им показалось скучновато. Шуршик, скорее всего, пощипать молодых аристократов и разжиться немного деньжатами, как он выразился, а Торвин… он просто развеется.

Однако в комфортных условиях мне выспаться вновь не дали. Ну не моё это, как ни крути. Пробуждение было внезапным, словно кто-то резко выдернул меня из объятий Морфея. Ощущение такое, будто хорошенько встряхнули, выпотрошив из головы остатки сна. Может, это моя обострившаяся интуиция в результате долгих тренировок с ментальной энергией, подала сигнал? Или опека высших сил? Не знаю, но как бы там ни было, я очнулся резко и без предупреждения. Попытался понять, что же нарушило мой покой, когда до слуха донесся едва уловимый скрип.

— «Вот же гады. Могли бы и потише», — первая мысль была о соседях, Эдисоне и Разиэле. Но прислушавшись, понял, что звук исходит совсем из другой стороны, где-то у окна.

Рука сама собой метнулась под подушку, где покоился мой верный кинжал — самый надёжный спутник в ночных приключениях постоялых дворов. Неужели воры? Или, может, это месть хозяина? В любом случае, их ждёт весьма неприятный сюрприз. Я не из тех, кто сдается без боя, и уж точно не собираюсь просто так поднимать лапки. Да и сэр Ричард, судя по тому, как его ровный храп внезапно оборвался, тоже не дремлет. Главное сейчас — не спугнуть незваных гостей. Иначе мы так и не узнаем, от кого в будущем ждать подвоха.

Затаив дыхание, я медленно вытащил кинжал из-под подушки. Лезвие, отполированное до зеркального блеска, слабо отражало тусклый свет ночного неба, пробивающийся сквозь щели в ставнях. Скрип повторился, на этот раз громче и отчетливее. Кто-то явно пытался открыть окно.

Я бесшумно сполз с кровати, стараясь не скрипнуть половицами. Ноги коснулись холодного деревянного пола. В постоялых дворах редко заботились о комфорте постояльцев. Главное — крыша над головой и хоть какая-то защита от ночных кошмаров, как реальных, так и воображаемых. Пригнувшись, двинулся вдоль стены к окну. Сердце колотилось в груди, отбивая бешеный ритм. Адреналин бурлил в крови, обостряя чувства. Я чувствовал каждый шорох, каждый вздох, каждый скрип половиц под моими ногами. Добравшись до окна, прижался к стене, стараясь не дышать.

Внезапно скрип снаружи затих. Наступила тишина, что казалось, даже воздух замер.

Неужели они услышали меня? Или просто передумали?

Я осторожно выглянул из-за угла. В тусклом лунном свете у моего окна копошился какой-то силуэт. Невысокий, худощавый. Похоже, женщина, одетая во что-то облегающее. Она явно пыталась поддеть раму.

— «Вот и попалась», — пронеслось в голове, и пальцы сжали рукоять кинжала.

Надо преподать урок этой незваной гостье. Я, конечно, ничего против женщин не имею, но, чтобы они сами ломились в моё окно… Это уже слишком.

Силуэт продолжал свои попытки, издавая тихие, едва слышные звуки — то ли приглушённое пыхтение, то ли шуршание ткани. Далёкий свет факелов, играл на её фигуре, делая ещё более загадочной и зловещей. Я же ждал идеального момента, когда она проникнет в комнату, что сразу прижать.

Внезапно, девушка замерла. На мгновение показалось, что она услышала то, что её сильно насторожило. Я тоже замер, прислушиваясь. Но тишина была абсолютной, лишь моё собственное дыхание казалось оглушительным. Затем, так же внезапно, она снова принялась за своё дело, но теперь её движения стали более решительными, почти агрессивными. На мгновение послышался шум за окном, не касающийся загадочной фигуры. Хотя тут не совсем верное утверждение. Он относился именно к ней. В дальнем углу улицы были видны факелы и человек семь-десять, рыскающих в поисках чего-то или кого-то. Здесь и без слов понятно, кого они искали.

Мой взгляд скользнул от фигуры у окна к мерцающим факелам. Охотники. Или, вернее, преследователи. И эта женщина у моего окна… она не просто взломщица. Она, скорее всего, бежит от них и ищет у меня убежища, пытаясь проникнуть в комнату. Проучить воришку это одно, а помочь женщине спастись от преследования — совершенно другое, пусть она даже и виновата в чём-то.

Я тихонько щёлкнул задвижкой и приоткрыл створку, чтобы снаружи это было почти незаметно. В тот же миг ко мне, кувырком, влетело какое-то странное существо. Оно напоминало вытянутую кошку или небольшую пуму, с необычной окраской — тёмно-бурой, с вкраплениями серого. Существо, проникнув в комнату, обмякло, скрутилось калачиком, превратившись в обнажённую девушку. Теперь понятно, почему в ночной темени её одежда показалась мне обтягивающей. Похоже, потеря сознания стала для оборотня толчком к тому, чтобы снова принять свой человеческий облик. То, что это был оборотень, сомнений не возникало.

Быстро захлопнув окно и стараясь не шуметь, я подошёл к ней, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Девушка лежала на полу, тяжело дыша, её глаза были закрыты, а на бледном лице виднелись следы усталости и страха. Странная окраска шерсти, которую я заметил в облике зверя, теперь проявлялась в едва заметных серых прожилках на её коже, словно тончайшая паутина, которая постепенно исчезала. Но что меня ещё больше обескуражило, так это застывшие пятна крови и ссадин по всему телу.

— Что же ты за существо такое? И где тебя так угораздило? — прошептал я, приглядываясь.