Эфирейт. Альма-матер

Глава 4

— Ещё раз так сделаешь, сам тебя где-нибудь придушу и прикопаю подальше, — это было первым, что я услышал от полурослика.

Сюда по виду Торвин был тоже не в восторге от моей выходки.

— Мы чуть ли не всю ярмарку по песчинке перетрясли в поисках тебя, а он оказывается просто решил прогуляться по тихим улочкам.

Всё правильно. А чего я им должен быть сказать? Что встретил ненароком мать с сестрой и решил проследить, где они остановились? Для всех я обычный берон без рода, племени и тем более без родственников. По крайней мере пока. А дальше... дальше будет видно.

— Так, обороты сбавили, — осадил я обоих. — Мне не пять лет. Я достаточно уверено владею мечом, так что нечего здесь изображать переживающих. Вначале на себя посмотрите. Сами, глаза выпучили, рты раскрыли от разнообразия разноцветных ленточек и побежали так, что не догонишь. Надо хотя бы изредка оборачиваться, дабы убедится, что за вами поспевают.

Всё как учили. Лучшая оборона — это нападение.

Притихли оба. Я окинул их взглядом: полурослик, всё ещё хмурился, но уже с меньшим напором. Его слова были резкими, но в них чувствовалась и забота, пусть и выраженная в грубоватой форме. Это привычно для него, так что и обижаться нечего. А Торвин… что с него возьмёшь. Отойдёт.

— Ладно, всё, закрыли разговор. Я здесь. Цел и невредим. А теперь давайте двигаться дальше. Ярмарка не будет ждать вечно. Мне нужно хоть что-то выбрать. Кстати, Шуршик, — обратился я к полурослику, — ты предлагал мне ту лавку с масками? Говорят, там они редкие. Может, и стоит заглянуть? Будем интриговать остальных на балу.

— Вот вечно он так. Всегда сухим из воды выходит, — пробубнил Торвин, — ладно, пошли смотреть. И сколько раз говорил, не на балу, а на карнавале.

— А сам-то, всегда готов поддержать любую идею, даже самую сомнительную, — поддразнил я его, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. — Главное, чтобы было интересно. А маски — это же целое искусство, возможность примерить на себя другую роль, спрятаться от чужих глаз. Или, наоборот, привлечь их к себе, но уже в новом обличье.

Полурослик лишь фыркнул.

— Искусство, говоришь? Ты бы лучше о практической стороне подумал. На балу, или как там его, главное — не потеряться в толпе, а не выделяться, как курица на насесте.

Вот ведь действительно у человека, ну почти человека, практический опыт прямо на лицо, пусть и не совсем положительный. Этот маленький, ворчливый полурослик, несмотря на свою кажущуюся простоту, обладал удивительной проницательностью. С ним нельзя не согласиться, хоть и повод другой. Мне действительно нужна маскировка, которая позволит затеряться среди любопытных, а не выделяться на общем фоне. Если я привлеку к себе излишнее внимание, вся наша с Эдисоном стратегия может провалиться, а это в моей ситуации недопустимо, на кону слишком много — либо жизнь, либо к рогатому. Главное — оставаться незаметным, не привлекать взглядов, стать частью общей массы. А уже потом, когда наступит подходящий момент, можно будет действовать смелее. Но пока — только скрытность и полное слияние с толпой приглашённых.

— Давай, веди нас к этим твоим редким маскам. Может, найду там что-нибудь такое, что понравится. Например, маску для тех, кто вечно всем недоволен.

Торвин усмехнулся.

— Не утруждайся, такую маску Шуршик носит постоянно.

Полурослик вначале бросил на него испепеляющий взгляд, но затем отошёл и заулыбался во все двадцать восемь зубов. Да, двадцать восемь. Оказывается, полурослики избавлены от человеческих недостатков, в виде зубов мудрости.

— Ладно, идёмте уже. Но, если вы там начнёте выбирать себе маски с рогами, я лично привяжу вас к ближайшей телеге. И не говорите потом, что я не предупреждал.

— Поддерживаю, — не знаю откуда у полурослика такой негатив, но, учитывая обстоятельства, я тоже всячески против рогатых.

Шуршик, довольный, что его авторитет признан, кивнул и, развернувшись, направился вглубь узких улочек, ведущих к лавке. Торвин и я последовали за ним, стараясь не отставать от его проворной походки. Не хватало ещё и во второй раз заблудиться.

Вскоре мы свернули в ещё более узкий переулок, где солнечный свет едва пробивался сквозь нависающие крыши и, наконец, перед нами предстала небольшая, но аккуратная вывеска с изображением стилизованной маски, выполненной из тёмного дерева. Недолго думая я шагнул первым, уж больно захотелось побыстрее выбрать маску. Без неё мне точно нельзя появляться на балу.

Внутри было темно и прохладно, а воздух пропитан запахом древесины и ароматических масел. На полках, стеллажах и даже подвешенных к потолку были маски. Они были самых разных форм и размеров, выполненные из дерева, кожи, металла, украшенные перьями, драгоценными камнями. Были маски, имитирующие морды животных, маски с причудливыми узорами, и маски, скрывающие лицо полностью.

— Приветствую вас дорогие посетители, — послышался хрипловатый голос из-за прилавка, — давненько ко мне никто не захаживал.

— Так вы на ярмарку бы подались, весь люд сейчас там, — высказал я своё предложение.

— Э нет, стар я уже весь день на жаре стоять. Да и не ярмарочный товар у меня, — старик обвел ладонью свое царство масок. — Здесь не просто личины, здесь — истории. Каждая маска хранит в себе отголосок эмоций, переживаний, судеб тех, кто их носил. А там одна суета, да воровство.