Эфирейт. Альма-матер

Глава 6

— А сейчас у нас время для самых весёлых забав, — звонко объявил церемониймейстер, прерывая торжественность бала. — К нам прибыла знаменитая чародейка и предсказательница, чьи чары способны развеять любую печаль и чьи пророчества, как говорят, сбываются с поразительной точностью! Приготовьтесь, дамы и господа, к встрече с той, кто видит нити судьбы и умеет плести из них самые удивительные узоры!

В зале пронёсся тихий шепот. Любопытство, смешанное с лёгким трепетом, повисло в воздухе. Кто-то украдкой поправлял причёску, кто-то нервно теребил край платья. Все замерли, затаив дыхание.

— Встречайте! Великая Вельветусса, Хранительница Времени.

В этот момент, словно по волшебству, из глубины зала выплыла фигура. Она не шла, а скорее скользила, окутанная шлейфом из мерцающей ткани. При каждом движении платье волшебницы вспыхивало мириадами крошечных огоньков, словно отражая далёкие галактики. Её лицо было скрыто вуалью, сотканной из тончайшей паутины, а на пальцах сверкали кольца с камнями, каждый из которых излучал своё собственное, приглушённое свечение.

Вельветусса остановилась в центре зала. Она пока не произнесла ни слова, но её присутствие само по себе было красноречивее любых речей. Церемониймейстер, с благоговением склонив голову, сделал шаг назад, уступая сцену своей загадочной гостье.

Вдруг предсказательница остановилась и медленно неосознанно повернула голову в мою сторону. При этом я находился даже не в первом ряду, но это не имело значения. Мне показалось, что в этом зале мгновенно исчезли все и остались лишь мы вдвоём. Она будто ощутила что-то новое… то, что может полностью изменить будущее.

— «Она видит меня», — пронеслось в моей голове, и сердце забилось быстрее. А как только я скрылся за колонной, непроизвольно сделав шаг в сторону, она словно сбросила наваждение, правда глянув в эту сторону ещё раз, но уже более осознано, а затем продолжила. Волшебница медленно подняла руку, и в её ладони, будто из ниоткуда, появился хрустальный шар, наполненный туманом, который медленно закручивался, образуя причудливые узоры.

— Время — это ткань, — прозвучал её голос, низкий и мелодичный, будто звон колоколов в храме. — Каждый из вас не знает свою судьбу. Но сегодня... сегодня я покажу вам её нити.

Магичка подняла шар выше, и туман внутри него вдруг заискрился, превратившись в тысячи крошечных звёзд. В зале кто-то вскрикнул, а кто-то зашептал, прикрывая рот рукой. Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища — казалось, что в хрустальном шаре отражается не просто будущее, а весь мой путь.

— Кто из вас осмелится взглянуть в зеркало времени первым? — голос волшебницы эхом разнёсся по залу. — Кто готов узнать, что ждёт его за горизонтом?

Тишина стала ещё сильнее, почти осязаемой. Но ненадолго, кто-то всё же решился, шагнув вперёд. Это была молодая девушка в серебристом платье, её глаза горели любопытством и лёгким страхом.

— Что ты хочешь узнать дитя моё?

— А что хочет узнать молодая девушка, конечно же кто её суженный? — ответила та вопросом на вопрос, голосом, принадлежавшем принцессе Алтее.

Вельветусса лишь улыбнулась в ответ, приглашая её подойти поближе. Этот вопрос интересовал, наверное, третью часть присутствующих, но решилась его задать только принцесса.

— Ты ищешь не просто имя, — прошептала Вельветусса, её пальцы коснулись гладкой поверхности зеркала, и оно замерцало сильнее. — Ты ищешь судьбу, предначертанный путь, который свяжет твоё сердце с другим. Но помни, дитя, зеркало показывает лишь возможности, а не неизбежность. Выбор всегда остаётся за тобой.

Алтея кивнула, её дыхание стало прерывистым. Она смотрела на отражение, которое начало медленно проявляться, словно туман, рассеивающийся под лучами солнца. Сначала это были лишь очертания, затем — силуэт, и наконец, перед глазами принцессы предстало лицо. Лицо знакомого ей юноши, который её недавно спас. По крайней мере ей так показалось, оно было немного размыто, но угадывались его глаза, полные доброты и, как ни странно, лёгкой грусти.

— Это он? — прошептала Алтея, её голос дрожал от волнения и, что было удивительно, радости.

Вельветусса ответила не сразу. Она наблюдала за отражением, за тем, как оно менялось, словно живое.

— Он тот, кто может стать твоим суженным, — наконец произнесла Вельветусса почти шёпотом, но услышали его все, кто находился в зале. — Но помни, зеркало не даёт гарантий. Путь к сердцу другого тернист, и лишь твоя решимость и твоя любовь смогут преодолеть все преграды. Этот юноша — лишь одна из нитей в узоре твоей судьбы. Другие тоже могут появиться, и выбор будет за тобой.

Алтея смотрела на отражение, её сердце билось в груди, как пойманная птица. Присутствующим показалось она узнала кого-то в отражении, однако не проронила ни слова, не назвав имени.

— Странно, — волшебница, взглянув ещё раз в отражение, почти беззвучно прошептала одними губами, — но он... он не из нашего королевства. Я никогда не видела его раньше, однако ощущение такое, что я его знаю.

Магичка снова посмотрела в мою сторону, как бы сверяя показания шара и яви. Её взгляд был полон недоумения, смешанного с едва уловимым предчувствием, словно она пыталась ухватить ускользающую нить предсказания, но она извилась, оставаясь лишь перемешанным клубком.