Эфириус 1. Что скрывает Эдем (попаданка)

Пролог

«И зачем надо было так разряжаться?» – эта мысль за последние полчаса уже не раз всплывала у меня в голове.

Проще было думать о неудачно выбранном наряде, чем о главе судейской комиссии, который вот-вот должен был подняться на сцену, чтобы объявить результаты конкурса «Писатель-фантаст года».

Я сидела за столиком в окружении родных в небольшом, но уютном ресторанчике и с замиранием сердца ждала, чем же для меня закончится сегодняшний вечер.

Старалась казаться невозмутимой, впрочем, как и остальные финалисты.

Хотя кончики пальцев то и дело нервно теребили плиссированные складочки серебристого шелкового платья.

Дорогого. Дизайнерского. Купленного специально по этому поводу.

В комплекте с изящным бочонком-клатчиком, украшенным кристаллами Сваровски, и чёрными замшевыми туфлями на умопомрачительных каблуках.

Про макияж и причёску даже говорить не стоит. Одним словом, перестаралась. Будто к прогулке по красной ковровой дорожке готовилась.

Хотя… для меня всё было именно так.

Неопытность, юношеский восторг...

Ещё бы! Такое событие!

Переоценила масштаб мероприятия – и сейчас под прицелом острых неодобрительных взглядов коллег чувствовала себя неловко. Если бы я заявилась сюда обнажённая с транспарантом в руках с надписью «Вот она звезда! Встречайте!», результат был бы примерно тем же.

Ведь кто я такая по сравнению с мастодонтами пера, собравшимися в этом зале? Зелёная девчонка, которая только вчера сошла с университетской скамьи. Сколько у меня в активе книг? Одна. А у моих конкурентов – десятки. Впрочем, как и безупречные репутации, заслуженные долгим кропотливым трудом, и толпы преданных фанатов.

И всё же... так хочется победить.

– Итак, сейчас мы узнаем, кто стал лучшим писателем-фантастом этого года, – бодро объявил в микрофон мужчина.

Послышался шелест бумаги...

– Кара, я в тебя верю, – тихонько прошептала мама и сжала мою ладонь.

– Я тоже, – поддакнула Мила, моя младшая сестра, которая сидела слева от меня.

Благодарно им улыбнулась в ответ и снова посмотрела на сцену.

– Ита-а-к, победителем стала... – Глава комиссии выдержал театральную паузу, а затем торжественно объявил: – Кара Грант с книгой «Реальная магия»! Встречаем!

Зал тотчас взорвался бурными аплодисментами, а я замерла. Показалось или...

– Кара, иди, – легонько подтолкнула меня мама. – Тебя ждут.

Я непонимающе на неё уставилась, потом покрутила головой по сторонам и с удивлением обнаружила любопытные, внимательные, доброжелательные взгляды, прикованные к моей персоне. Медленно встала и, как во сне, направилась к сцене. Люди улыбались, хлопали в ладоши... А я не могла поверить в то, что всё это происходит по-настоящему. Не ожидала. Нет, правда, не ожидала. Хотя об этом столько и мечтала.

Пока я шла по проходу, глава комиссии что-то сострил по поводу девичьей нерешительности, но из-за волнения его слова пролетели мимо моих ушей.