Эфирон Предчувствие перемен

Часть 4

ГЛАВА 17. Небесные летуны

Бежать было легко, летние тренировки перед Академией не прошли даром. Йохан дышал полной грудью и смотрел вверх, небо ему нравилось больше, чем спина впереди бегущего курсанта. Где-то в вышине парила большая птица, она грациозно кружила над королевством и как будто тщательно осматривала его.

Внезапно впереди бегущий Гринн Смит, не прекращая бега, вскинул руку вверх и нечеловеческим голосом завыл:

– Уааах! Уааах! – через пару секунд ещё раз: – Уааах! Уааах!..

Курсанты начали переглядываться между собой и тихонько посмеиваться. Вдруг, откуда ни возьмись, над их головами пролетело огромное существо и потоком воздуха прижало всех к земле. Строй мгновенно рассыпался, от внезапности происходящего курсантов охватил страх. Кто-то присел на корточки и руками закрыл голову, другие, распластавшись на земле, пытались откатиться от места происшествия. Постепенно приходя в себя, курсанты начали поднимать головы.

– Ну что? А теперь вам смешно, мамкины дочки? – с насмешкой произнес Гринн Смит. – Всем встать! – надрывно заорал он.

Озираясь и не спуская взглядов с горизонта, курсанты начали подниматься.

– Быстрее! Вы что, не слышали команды?! Стройся! – продолжал орать Смит.

Через мгновение строй стоял по стойке «смирно».

Наставник строго смотрел на курсантов.

– Академия может исправить ваше невежество или безграмотность в военном деле, но храбрость – это то, что должно быть у каждого защитника Эфирона, – потом он грозно добавил: – Если вы ею не обладаете, вам нечего здесь делать.

Смит повернулся к строю спиной.

– Кто сейчас присядет или упадёт, заорёт или, ещё хуже, заплачет, завтра же будет отчислен из Академии. Всё понятно?

Никто ничего не понял, но под таким напором весь строй громко заорал:

– Так точно!

Наставник снова поднял руку и завыл:

– Уааах! Уааах!

– Снова этот «уааах», – прошептал Виктор Давлиш и непроизвольно начал приседать, его ноги предательски подгибались.

– Что ты делаешь?! – увидев это, гаркнул Йохан. – Тебя же отчислят!

Но Виктор словно ничего не слышал и продолжал опускаться всё ниже.

– Уааах! Уааах! – повторял наставник.

В ответ раздался оглушительный рёв, и в тоже мгновение над строем, словно стрела, пронёсся грифон. От напора воздуха строй покачнулся. Гринн Смит резко повернулся и обжигающим взглядом обвёл курсантов. Никто не пригнулся. Наставник снова развернулся спиной к строю и продолжил подзывать грифона. Йохан с трудом держал под руку уже падающего на землю Виктора.

«Ещё одного налёта я не выдержу», – подумал он. Виктор совсем не помогал ему, глаза его стали как будто стеклянными, он уставился в одну точку и не моргал.

Снова поднялся ветер, а это значило, что через пару секунд грифон снова обрушится на строй. Увидев, как Йохан из последних сил держит Виктора, Эдрик незамедлительно пробрался через двух курсантов и в самый нужный момент подхватил Виктора сзади под руки. И снова с небес на землю обрушилась груда мышц и перьев, а земля содрогнулась. На этот раз грифон приземлился рядом со строем, но в ту же секунду оттолкнулся от земли, мощно взмахнул крыльями и снова оказался высоко в небе.

Страх! Вот что испытывал сейчас каждый, но никто, никто не присел. Наставник снова повернулся к строю. Крупный рыжеволосый парень, зная, что происходит за ним, плотнее прижался к своему соседу.

Йохан и Эдрик застыли, пытаясь всеми силами не выдать себя. Наставник бросил ещё один испытующий взгляд и… удовлетворённый, развернулся.

– Молодцы! – промолвил он.

Йохан и Эдрик выдохнули.

– Бегом марш! Не отставать! Скоро вы познакомитесь с символом нашего королевства, – прокричал Гринн Смит.

ГЛАВА 18. Холмы Грифонов

Впереди на горизонте замаячили высокие холмы, сотни грифонов кружили над ними. Вой, который ранее издавал наставник, теперь стал слышаться повсюду, только теперь его издавали они, королевские грифоны!

Виктор пришёл в себя и уже не нуждался в помощи, он бежал, склонив голову вниз, его щёки краснели от стыда, за помощь он так никого и не поблагодарил. Казалось, что он ещё не до конца вышел из того состояния, или ему просто было невмоготу поднять голову и посмотреть в глаза ребятам.

– Стой! Раз-два! – скомандовал наставник.

Строй остановился у невысокого деревянного забора, впереди всё отчетливее виднелись высокие холмы.

Территория заповедника, где грифоны беззаботно жили и растили потомство, была окружена забором, который при большом желании и при хорошем разбеге можно было перемахнуть, даже не порвав штаны. Сразу за забором раскинулась вотчина летунов, она простирались вдаль до самых холмов. То тут, то там, примерно через каждые триста метров, располагались сторожевые вышки. Оттуда стражи должны были наблюдать за беззаботной жизнью грифонов, но со стороны казалось, что вышки давно покинуты. Их крыши обросли мхом, да и внешний вид оставлял желать лучшего – вышки явно нуждались в ремонте.

Строй стоял у ворот, оглядываясь по сторонам, а наставник молча смотрел вдаль. Высоко в небе, до самого горизонта, кружили сотни белых грифонов. Вдруг дверь ближайшего сторожевого поста распахнулась, и из неё вышел человек.

Наставник приветливо махнул рукой и в ответ незамедлительно получил тот же жест. Смит повернулся к строю и сказал:

– Человек, который неспешно идёт к нам – это мой очень хороший друг, его зовут Рудольф. Он здесь самый главный, уже много лет присматривает за королевскими грифонами и знает про них больше, чем кто-либо другой. Рудольф откровенно стар, но он до сих пор страж, королевство не отпускает его на заслуженный отдых, потому что не хочет терять такого специалиста. А ещё потому, что Рудольф так и не подготовил себе преемника. Последние пять лет Рудольф вечно жалуется, что ему всё это надоело, он хочет в отставку, хочет хорошенько отдохнуть перед смертью, а не месить ногами дерьмо грифонов на этих лугах. Но, как мне кажется, – наставник ехидно сощурился, – этот старый плут просто не спешит готовить своего преемника, потому что есть одно большое «но»: Рудольф беспросветно влюблён в этих созданий, и они отвечают ему взаимностью. Я-то знаю, что лучший отдых для него находится именно здесь, с ними, и он хочет здесь, в кругу своих пернатых друзей, выполняя свои привычные ежедневные дела, в один прекрасный момент упасть на этот зелёный луг и больше не подняться.