Его любимая загадка. Каникулы в Академии Магии

Глава 11

Ночь приближалась очень медленно, будто неведомая магия специально замедляла стрелки часов, чтобы измучить окончательно.

Магистр Лавант не оставлял упорных попыток добиться дисциплины, поэтому в десять вечера по поместью прошелся сигнал отбоя. Адепты дружно его проигнорировали.

Тем не менее за день, казалось, устали все, так что посиделки медленно заканчивались. Надо было экономить силы, потому что завтра Метре обещала передать всех своему обожаемому коллеге, а от него пощады можно было не ждать. Наоборот, отыграется за непослушание. Ему бы в младшей школе работать… Хотя нет. Детишек жалко.

Кристиан разглядывал потолок, но ни одного ответа там не вырисовывалось. Как, впрочем, в голове не вырисовывались и точные вопросы. Он приехал сюда с одной лишь целью: найти кое-что.

Кое-что весьма определенное и очень значимое для него.

Пока все шло неплохо. Казалось, что удача сама просится в руки. Что он на верном пути.

Но одна худенькая светловолосая адептка смешивала все карты. И отвлекала от дела, что уж скрывать.

До сих пор Кристиан, не задумываясь, гнал от себя любую мысль, что Николь может быть замешана в том, что произошло в поместье пятнадцать лет назад. Конечно, тогда она была слишком мала, но все же… Ее могли подослать сюда специально.

Или же, что еще хуже, это могло оказаться личным делом ее рода. В таком случае девчонка окажется его кровным врагом, и… Вдруг все обернется так, что из них двоих выжить должен будет только один?

Кристиан уселся на кровати, не в силах больше лежать, устало потер лицо ладонями. Но мысли от этого не пропали.

Отправляясь сюда, он был уверен, что готов на все. Вообще на все, если потребуется. Потому что на кону стояла его жизнь.

Но теперь он видел перед собой зеленые глаза девчонки. Не нужно было даже закрывать свои, чтобы вызвать ее лицо в памяти. Оно будто впечаталась в его душу.

Кристиан ничего не знал о ней и боялся спросить. Боялся понять ее, почувствовать, боялся привязаться сильнее. Она была ему никем, а внутри уже возникло странное чувство, что отворачиваться слишком поздно.

Он опоздал закрываться от нее.

Нужно держаться подальше! Идеальный вариант. Закончить дело и уехать отсюда.

Но не успел Кристиан уговорить себя, что такой план лучше, чем никакой, как услышал тихий щелчок. Свою дверь он специально оставил приоткрытой, а комнату выбрал подальше от остальных и совсем рядом с той, где поселилась Николь. Разумеется, сделал это лишь потому, что интересовался чутьем нелюдимой девчонки, а не ею самой.

Кристиан бесшумно добрался до двери и выглянул наружу.

Так и есть. Николь снова куда-то понесло! В белом брючном костюмчике она казалась воздушным и едва ли не прозрачным призраком посреди темного коридора, что очень подходило ко всем представлениям Кристиана об этом месте. На шее девчонки болтался привычный красный шарфик.

Кристиан позволил ей отойти подальше, прежде чем отправился следом. Возможно, Николь считала, что умеет пробираться куда-либо скрытно и бесшумно, но он отлично слышал ее шаги, даже когда она исчезла за поворотом, преодолела пару десятков метров и побежала вниз по лестнице.

Интересный выбор направления!

Николь не осталась и на первом этаже. Вместо этого она завернула под лестницу, где располагался следующий спуск — уже в подвал. Он предназначался для слуг и скрывался в тени.

Кристиан ускорил шаг. Нехорошие предчувствия вернулись к нему. Он знал, что парни еще не спали, а половины вовсе не было в их комнатах. Самому ему не было до них дела: натвори они здесь что-то серьезное, и их вышвырнут без его участия. Но Николь, сиротка из безопасного девичьего пансиона, похоже, не учитывала, что парни не всегда так милы, как видится в академии, под присмотром магистров и прочих свидетелей.

Он спустился за ней в подвал, не заботясь о том, слышит она или нет.

Николь увлеченно осматривала двери. Здесь раньше хранили много запасов. Их хватило бы на зиму всем жителям поместья, а то и не на один год. Но сейчас почти все помещения пустовали.

Девчонка остановилась у стены между двумя дверьми, задумчиво глядя на нее. Не шевелясь.

Кристиан сделал пару шагов к ней. Он слышал и еще кое-что: мужские голоса совсем рядом. Николь же была так поглощена своими мыслями, что, казалось, не заметила их. Или, что еще опаснее, не придала значения.

Преодолев разделяющее их расстояние, Кристиан остановился рядом с ней. Неприлично близко, но так ему стало спокойнее. Именно здесь и должно быть ее место — у него под боком.

— Кто бы сомневался, — проворчала она.

— В чем?

— Следишь за мной.

— Слежу, — улыбнулся он.

— Как отделаться от тебя? — спросила она, а Кристиан отметил, что никакой серьезности в этих словах не прозвучало.

Он чуть наклонился, чтобы прошептать ей на ушко:

— Но ты ведь этого не хочешь.

Николь молча развернулась, прошла еще пару метров и снова принялась осматривать стену.

Голоса стали еще ближе. Кристиан поморщился. Теперь он различал и обрывки фраз. Они быстро подтвердили его догадки. Парни нашли запасы герцогского вина. Следовало бы пересчитать их, припрятать пару бочонков и бутылок для вечеринки, а остальное сдать Лаванту, но, похоже, припрятать первую порцию молодые драконы решили прямо тут и в себя.

— Николь, — позвал он, — знаешь, что еще ты не хочешь?

Она повернула голову, вопросительно вскинув бровь.

— Встретить посреди подвала кучу нетрезвых парней, — продолжил Кристиан.

Глаза ее расширились, а следом она оказалась рядом с ним.

Да, реакция у нее было хорошая. Обычно на первом курсе адептки еще не настолько приучены в любой ситуации жаться к защитникам. Это позабавило и одновременно порадовало Кристиана. Оказалось приятно увидеть, что его Николь считала своим.

— Давай наверх, — шепнул он ей.

Она послушно сделала шаг, но тут одна из дверей чуть дальше по коридору открылась. Пахнуло вином и плесенью — помещения давно не посещали и не проветривали. Как эти кретины там не задохнулись?