Его любимая загадка. Каникулы в Академии Магии

Глава 13

По мнению Кристиана, Николь расстраивалась зря. Сосредоточившись на разорении запасов вина и ящиков с экзотическими деликатесами, которые герцогу привозили в подарок с разных уголков империи, все будто забыли об остальном доме. И адептов можно было понять, ведь сейчас они активно обеспечивали себя невиданными до сих пор блюдами к новогодней вечеринке. Оценивать сохранность провизии пришел даже повар.

В общем, все оказались при деле, к тому же — самом безобидном. Кристиан мог точно сказать, что, заявись сюда сейчас проверка от наследников герцога, никто и внимания бы не обратил. Дом сдали со всем содержимым, и хотя продавать что-либо академия не имела права, а ущерб обязалась возместить, это не касалось давно забытого вяленого мяса в стазисе и прочих подобных «сокровищ проклятого поместья».

Кристиан и без плана магистра Метре знал примерное расположение всех важных помещений. По крайней мере тех, что считались важными для прошлых обитателей дома. Но и ему бумага помогала: он отмечал места, которые заинтересовали Николь.

Теперь он находился в одном из них — в маленькой личной библиотеке, собранной еще прапрадедом покойного герцога Баретти. Книги сохранились в прекрасном состоянии, но, увы, мало кого интересовали. За пару веков мода на литературу сильно изменилась. Собрание достойное, а продать его некому — не найдется ценителей. Подарить архиву? Если адепты случайно не уничтожат…

Кристиан усмехнулся, рассматривая одну из книг. Поставил ее обратно на полку. Лаванта удар хватит, если хоть один экземпляр пропадет или окажется испорчен. Пожалуй, сейчас каждый стоил больше, чем вся маленькая академия.

Вообще-то Кристиан пытался найти что-нибудь о ведьме, что когда-то жила и погибла в этом доме. Упоминания на бумагах, магические снимки… Хотя бы имя.

Нет, имя он знал — Луиза.

И только. А хотелось получить хоть одно весомое доказательство, что Луиза существовала на самом деле, а не родилась в предсмертном бреду еще не старого, но обессиленного герцога, из которого проклятие вытянуло всю магию до последней капли. Неспособный больше обернуться в дракона, неспособный справиться с собственными Тенями… Кто знает, может, они его и убили.

Кристиан мотнул головой, отгоняя неприятные мысли.

Ладно, с этой библиотекой промахнулся. Нужны комнаты поновее.

Он вынул из кармана сложенный вчетверо и сильно измятый за годы магический снимок. Развернул, снова всматриваясь в него.

Герцог Баретти. Еще молодой, темноволосый, с широкой улыбкой, в дурацкой шляпе по моде пятнадцатилетней давности. За его штанину держится пятилетний сын. Вид у мальчишки воинственный. Он смотрит на девочку на голову ниже его. Девонка показывает ему язык и прячется за юбку светловолосой женщины — юной, почти девушки, — что наклонилась, прислонив голову к плечу герцога. На шее у нее — медальон с крупным овальным камнем.

Луиза. Возможно.

Очаровательное создание. Такое же смертоносное, как и красивое. Проклятийницы редки среди ведьм. Редки и опасны, раньше их убивали, вместо того чтобы пытаться обучать. Ведьмы нужны для создания зелий, для целительства… для того, чтобы каждый дракон мог найти себе пару. Но никак не для создания Теневых зон.

Кристиан надеялся, что через магический снимок и его собственные мысли и чувства Тени возьмут какой-то след. До сих пор не работало, но он все равно пытался. Всматривался, искал хоть что-нибудь в лице женщины, в ее одежде, в улыбке, в длинной светлой косе. Но и Тени не всесильны, они знают лишь то, что знает он.

Чутье Николь оказалось куда эффективнее.

Кристиан подумал о ней и лишь затем понял, что слышит ее быстрые шаги. Подсознание сработало первым.

Он научился безошибочно различать их после ночной встречи в подвале. Будто не было ничего важнее, чем следить, куда она пошла… Вернее, добралась ли она до безопасного укрытия.

Спрятав снимок в карман, Кристиан выглянул в коридор. Уже готовился привычно пошутить о том, кто за кем следит, но удивился, заметив, как сверкнули зеленые глаза Николь, стоило девушке увидеть его.

— Вот ты где! — рявкнула она неожиданно громким и злобным тоном, никак не сочетающимся с этим хрупким телом. — Я устала тебя искать!

Впервые Кристиан быстро не сообразил, что ответить. Впрочем, сориентировался на ходу, раскрывая объятия:

— Нашла! Иди ко мне!

Любая благовоспитанная сиротка из приличного пансиона сейчас должна была хотя бы затормозить, но эту девчонку пошлые шуточки не брали.

— Убью, — прошипела она, врезаясь ладонями в грудь Кристиана и запихивая его обратно в библиотеку.

Наверное, в другой ситуации он продолжил бы пытаться смутить ее, намекнув, что надо выбрать другую комнату, потому что в этой нет кровати, но выражение лица Николь оставалось таким убийственно серьезным, что Кристиану стало не по себе.

Перед ней он ничем не провинился, но кто-то же довел его девчонку до такого состояния. И надо бы узнать, кто этот смертник.

— Отдай! — потребовала Николь.

Кристиан заметил, что ее трясло. Очень хотелось обнять, успокоить, а потом выяснять, что случилось, но он с грустью понимал — она не позволит. Наверное, будь у нее шипы, сейчас торчали бы во все стороны.

— Что? — аккуратно уточнил он, стараясь говорить спокойнее и мягче — вдруг поможет. Из них двоих это она училась на лекаря. Он умел разве что поставлять новых пациентов…

— Мой план, — нетерпеливо пояснила она. — Я знаю, что ты забрал его. Больше некому. Остальным это не надо. Пожалуйста, отдай.

Николь говорила короткими фразами, будто боялась, что после третьего слова начнет заметно дрожать голос.

— План? — не понял он.

— План дома от Метре. Не строй из себя идиота. Мой план с моими пометками. Где он?

Николь вскинула руки, будто в самом деле собиралась броситься обыскивать его, но в последнее мгновение осознала, что это зашло бы слишком далеко.

— Мне не нужен твой план, — попытался пояснить Кристиан. — Мне и свой-то не нужен, я здесь прекрасно ориентируюсь без него. Могу тебе экскурсию провести.