Его любимая загадка. Каникулы в Академии Магии

Глава 18

Каким-то чудом Кристиан сумел забыться на несколько минут. Ему было весело с Николь. Без проблем, без условностей, без прошлого, что грузом висело на плечах, не давая их толком расправить.

Давно ему не становилось так легко, пусть и на короткое время. Он поймал себя на мысли, что хотел бы продлить момент. Но тот уже оказался испорчен.

Стоило Николь открыть конверт, как она переменилась. Выражение со сперва растерянного сменилось недовольным, в глазах блеснули злые огоньки. Девчонка поджала губы, пока Кристиан наблюдал, как ее глаза бегали по строчкам. Или по одной строчке, будто Николь перечитывала послание снова и снова. Казалось, она даже забыла о своем внешнем виде, о промокшей одежде, которая уже должна была холодом дать о себе знать.

Затем девчонка сунула конверт в карман, смяв его так, словно он сейчас был ее худшим врагом. Отмахнулась от ребят ничего не значащей фразой, развернулась и побрела к дому.

Из нее будто выкачали все силы, теперь их не хватало даже на то, чтобы быстро сбежать.

Не удержавшись, Кристиан увязался за ней. Николь шла так медленно, что он без труда догнал ее, хоть и двигался без спешки, будто опасался спугнуть.

— Николь, — позвал он на середине пути к дверям. Здесь не было никого, кто смог бы легко их подслушать.

Девчонка обернулась, подняла на Кристиана взгляд, но находилась все еще далеко в своих мыслях, а ее рука по-прежнему сминала письмо в кармане: было заметно даже через ткань, как шевелились пальцы.

Николь потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кто перед ней.

Кристиан не успел заговорить. Николь вскинула руку, выставила перед собой, будто запрещая ему это. Запрещая сразу все: приближаться, говорить, даже существовать рядом с ней.

— Что-то случилось? Нужна помощь?

— А ты еще недостаточно помог? — спросила она.

Кристиан удивился. Нет, не словам, а болезненному выражению на ее лице. Несомненно, девчонку расстроило письмо, но теперь казалось, будто все имело отношение к нему. Или не казалось?

— Только что все было хорошо… — ответил он совершенно бесполезной фразой. Лишь потому, что Николь ждала какую-то реакцию.

В эту секунду Кристиан жутко жалел, что Тени несовершенны. Что они не появляются там, где на безоблачном небе светит такое яркое солнце, отражаясь в бесконечном множестве снежинок. Там, у ворот, снега не было — его растопили магией, чтобы не портил оставленный багаж. Но здесь, в центре огромной площади перед крыльцом, было омерзительно бело.

А ведь всего одна маленькая Тень — и сейчас Кристиан знал бы больше о письме. О марках на конверте.

— Не хорошо, — покачала головой девчонка. Она говорила с горечью, с раздражением, но будто через силу. — Поздравляю, теперь ты точно доказал всем, что между нами что-то есть. Они ведь ни перед чем не остановятся, чтобы испортить жизнь бедной сиротке.

Николь кивнула в сторону ворот, где до сих пор обсуждали почту.

И снова это слово — сиротка. Оно впивалось Кристиану в мозг. Николь никогда не вспоминала его, пока все шло нормально, и лишь прикрывалась им от боли. А еще... использовала его, когда начинала лгать?

Кристиан был уверен, что она не боялась местных избалованных адепток. Просто не искала конфликтов, предпочитая оставаться в стороне, но это был не страх и не слабость. Что-то другое. Ей было не до их возни.

— Пожалуйста, — вдруг продолжила она тем же странным болезненным тоном, — хватит. Оставь меня в покое. Не мешай мне. Мы не друзья. И не будем.

Она дернула головой, будто в попытке вежливо поклониться на прощание, и пошла прочь.

Кристиан чуть склонил голову, рассматривая девчонку. Не мешай… Речь шла не об игре в конкурентов. Сейчас Николь была предельно честна, а ее просьба — однозначна: дай мне найти то, что я ищу. Не мешай, иначе я сделаю все, что в моих силах, чтобы навсегда убрать тебя с пути.

Он дал Николь достаточно форы, чтобы добраться до ее комнаты, и лишь затем сам вошел в дом. Кристиан пытался понять, что делать дальше. Какое решение будет верным? Продолжать лезть к ней? Казалось, что даже его присутствие вызывало у нее необъяснимую муку. Приставить к ней Тень? Соблазнительно, но так девчонку можно напугать, а он потратит слишком много сил. В последнее время Тени вытягивали из него все больше, будто специально старались ослабить его. И дальше будет только хуже, если он поскорее не найдет то, за чем приехал.

— А для этого мне нужна она, — проговорил Кристиан, не обращаясь ни к кому конкретно.

«Уверен?»

У Теней не было своих мыслей, они лишь отражали его собственные. И именно этот вопрос крутился в голове. Уверен ли он, что девчонка — та самая?

«Что, если хуже становится от нее?»

Второй вопрос, не покидающий его. Кристиан связывал стремительную потерю сил с этим местом. В конце концов, кто знает, что творит с ним Теневая зона? Они столь разнообразны, что понять их еще сложнее, чем собственную магию.

Но что если причина и в самом деле не в месте, а в девчонке? Рядом с ней Кристиан забывался, а его магия будто принималась таять.

«Нужно найти медальон первым. Иначе долго не протянешь».

— Знаю, — вслух ответил Кристиан сам себе. — Знаю.

Отыскать медальон ведьмы, тот, что изображен на магическом снимке, затем собираться и улетать отсюда. И не привязываться к девчонке. Даже хорошо, что она больше не желает иметь с ним дела. Еще немного, и это зашло бы слишком далеко. Если она — та самая, кто знает, что придется с ней сделать?

Может, даже убить?