Его (не)любимая попаданка

19

Жар мучил Лэри, испарина покрывала виски.

Обрывки мужского голоса доносились сквозь сон, но слов она не разбирала. Девушка металась в постели, тщетно ища хоть немного прохлады.

Резко распахнув глаза, Лэри выдохнула в полном изумлении:

— Пустыня! Как я сюда попала?

С разных сторон до горизонта тянулись пески. Девушка не помнила, как оказалась здесь. Босые ноги утопали в песке, на ней была лишь простая ночная рубашка, одолженная в замке.

— Себастья-а-н! — позвала она.

Ничего.

Лэри решила идти вперёд, пока оставались силы.

Внезапно налетел горячий ветер, подняв песок. Она зажмурилась, но, когда буря стихла, открыла глаза. Впереди, сквозь пыль и зной, Лэри увидела нечто, от чего сердце забилось сильнее. Это был оазис, зелёный и живой, посреди бескрайней пустыни.

— Пить… — прошептала она. — Воды…

Девушка собрала все силы и бросилась вперёд, как будто это был последний марафон в её жизни. Каждый шаг был мучением — голые ступни обжигал раскалённый песок, но она не останавливалась. И, наконец, Лэри сделала это. Добралась до оазиса. Упала на прохладную траву и позволила себе выдохнуть с облегчением. Но как только звук сорвался с её губ...

Нечто чёрное и вязкое окутало её тело, потянуло вниз. Она почувствовала тяжесть на груди, воздух словно ускользал из лёгких, оставляя её жадные вдохи без ответа. Лэри попыталась вырваться, но ужасное существо, подобно клейкому болоту, обвивало её плотнее, тянуло глубже. Сопротивляясь изо всех сил, она лишь быстрее погружалась в липкую тьму.

Сердце учащённо билось, глухие удары отдавались болезненной пульсацией в груди. Кровь, казалось, бежала слишком быстро, разгоняя тревогу, которая заполонила её сознание. Страх проникал в каждую клеточку, оставляя лишь одну мысль:

«Это конец».

Лэри продолжала бороться. Каждый вдох, каждый удар сердца был отчаянной попыткой освободиться. Она пыталась прогнать липкую тень, что тянула её в пугающую неизвестность.

«Я должна выбраться! Я не могу здесь остаться!» — кричало её сознание. — Себастьян, пожалуйста…

Она вдруг почувствовала, что он рядом, и тьма отступила. Лэри ощущала, как его прохладная рука легла на лоб.

— Лэри, очнись, — звучал обеспокоенный голос маркиза.

— Но я не сплю, — удивлённо сказала девушка, прикрывая глаза от слепящего света вокруг. – Себастьян?

Мужчина не отозвался, но она снова услышала низкий голос.

— Готовьте ледяную ванну. Нужно сбить жар.

— Что? – Она крутила головой, пыталась его обнаружить, но вокруг лишь яркое сияние. – Себастьян?

— Ты справишься, Лэри. Ты сильная, — услышала она мягкий голос маркиза, и почувствовала, как её осторожно погладили по голове. А потом что-то утянуло вниз. Вокруг кромешная темнота.

Лэри шла вперёд, полагаясь на чувства и интуицию.

Шаги были неуверенными, но она продолжала двигаться, не давая страху остановить себя. Внезапно впереди зажглись белёсые огни. Они были слабыми, чтобы прорезать черноту и показать ей путь. Странный свет — не фонари и не свечи — нечто иное. Девушка ориентировалась на это тусклое сияние как на маяк.

Мрак словно живая ткань преобразился, впуская в себя и приоткрывая тайны. Лэри оказалась в просторной мрачной комнате. В центре тронного зала возвышался престол, вырезанный из тёмного камня. На его поверхности были выгравированы неизвестные магические символы.

Напротив трона был установлен огромный круглый кристалл. На мгновение Лэри забыла, как дышать, любуясь переливами вьющейся магии. Шар казался источником света и тьмы: одновременно соединял в себе элементы обеих сил.

Кристалл звал её, манил, притягивал своей необъяснимой силой. Лэри почувствовала, как что-то внутри откликнулось на этот зов.

Она сделала шаг. Потом ещё. И ещё.

Её руки легли на стекло кристалла, и она всмотрелась в магию. Сначала ничего не происходило, а потом Лэри разглядела тысячи человеческих образов, которые сплелись воедино. Перед ней возникла голова старухи со взлохмаченными волосами и искривлёнными чертами лица. Она открыла рот и закричала, только звука Лэри так и не услышала.

Она отшатнулась.

Это были человеческие души, и девушке не надо было обладать магией, чтобы понять. Её глаза округлились, а потом она услышала звук шагов. Не зная, друг это или враг, она юркнула за мраморную статую какого-то крылатого существа.

В зал вошли три фигуры.

Вначале Лэри не могла их разглядеть, но когда они подошли ближе, увидела, что это три старухи, чудно одетые в длинные ветхие мантии, украшенные яркими символами и знаками. У каждой волнистые седые волосы, спускающиеся по плечам и спине. Колдуньи окружили кристалл, а в руках держали золотые сияющие шарики.

Женщины были погружены в свои действия и не смотрели по сторонам. Одна выставила ладонь, и магический шарик, который был зажат в руке, упал на пол.

Марево испарилось, перед ней возникли прялка и невысокий жёлтый табурет. Старуха села, и правая ладонь легла на ручку, приводя в движение большое колесо. А другая кисть вытягивала из воздуха полупрозрачные магические волокна. Засияв, они устремились к вращающемуся веретену. Оно вспыхнуло.

Тысячи мерцающих нитей окутали кристалл, накрывая стекло шара пересекающимися колдовскими струнами. Пока Лэри открыв рот наблюдала за одной старухой, вторая из светящегося шарика достала серебряные ножницы. Оценивая чаровские волокна, она периодически щёлкала, отрезая часть. Старухи что-то шептали. Вслушавшись, Лэри поняла, что они тихонько напевали. Она чувствовала себя застывшей, не в силах двигаться или даже дышать, пока наблюдала за этим таинственным зрелищем.