Его невинная Алая

Глава 24

Глава 24

– Один миллион триста двадцать семь, один миллион триста двадцать восемь, один миллион триста двадцать девять… – отсчитывала я, раскладывая карточки по алфавиту. Это казалось настоящей каторгой. Внутреннее пламя просто насмехалось надо мной, подрагивая и переливаясь всеми оттенками оранжевого и синего.

Я была завалена карточками, они были повсюду, окружая меня и не позволяя выбраться из этих огромных, неразгребаемых завалов. Голова уже просто раскалывалась, в легких было килограмма два пыли и грязи, в волосах килограмм десять, а про одежду, что приобрела неприятный серо-коричневый оттенок, я даже говорить не хотела.

В общем, выглядела я отвратно и чувствовала себя ничуть не лучше.

– Один миллион триста тридцать, – переложила еще одну карточку, а после мановением руки отправила огромную стопку в железный, потертый и переливающийся запыленным боком ящик. Железяка чуть дрогнула и покачнулась влево-вправо, после становясь на место. – Так, одной проблемой меньше, осталось еще каких-то сорок десятков ящиков… – последняя фраза вырвалась у меня с приглушенным, чуть истерическим стоном.

Да уж, вот и помогай после этого Смерти.

Если она и хотела, чтобы я что-то усвоила после этой работы, то просчиталась. Я поняла лишь то, что возненавидела уборку как вид деятельности.

На своей прошлой работе, на Аше я занималась схожими обязанностями – заполнение картотеки и перебирание карточек и анкет. Но в департаменте было чисто и не пахло затхлостью и плесенью, а здесь еще в углу, кажется, сдохла крыса.

Кажется, меня сейчас стошнит.

– Еще-о-о-о-о немного-о-о-о и я сойду с ума-а-а, – пропела я, зарываясь пальцами в свои грязные и пыльные волосы, упираясь локтями в колени и прижимаясь спиной к выкрашенной в черный цвет стене.

– Быстро ты сдалась, – услышала я голос над своей головой. Вскрикнув, быстро поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону. В моей руке сам собой загорелся огненный шар, который я была готова метнуть в мишень.

– Ты кто? – срывающимся от напряжения и испуга голосом спросила я. Огненный шар нисколько не испугал и даже не привлек внимания моего собеседника.

Наполовину высунувшись из стены торчал парень. Его волосы торчали в разные стороны, а в черных глазах танцевали смешинки. Он явно забавлялся от моего вида.

– Бен, – просто ответил парень, а после, как ни в чем не бывало, вылез полностью из стены.

– Ага, а к какой расе ты принадлежишь? Точно не демон, не человек и не вампир. Так кто ты, Бен? – мой огненный шар чуть подрагивал, готовый в любой момент сорваться с моей ладони и устремиться к пугающему ходящему сквозь стены.

Я о такой способности никогда не слышала.

Парень озадаченно хмыкнул, сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше меня на целую голову, довольно щуплым, а еще немного смешным с этой странной прической. Явной угрозы от него не исходило. Но одет парень был… неординарно – красная широкая рубаха до колен, зеленые в горох узкие брюки, а еще какой-то странный рисунок на правой щеке – треугольник с точкой внутри яркого красного цвета.

Действительно необычный экземпляр.

– Я, – быстро отреагировал парень, а потом замолк, поджимая губы. Он словно не понимал или не помнил. – Я – Бен, – повторил он, и я заметила, как на его лбу заблестели бисеринки пота.

Бен, значит, хорошо, будем разбираться.

– А руку не жжет? Как ты это делаешь? – спросил он, с любопытством подойдя ко мне и пытаясь пальцем коснуться шара.

– Дурак?! – рявкнула я, ударив парня по хваткой конечности. – Обожжешься, же…

– Да? – снова этот озадаченный, непонимающий взгляд. – Так странно. Я давно ни с кем не общался. Меня зовут Бен, – вновь представился он, словно забыв, что уже говорил свое имя мне. Он протянул мне руку, для знакомства.

– Ага, – кивнула я, впитывая пламя в себя, и чувствуя приятную дрожь от жара, что вернулся ко мне. – А меня зовут Джесмин, но все зовут меня Джесс, – представилась я, пожимая протянутую конечность и кивая.

– Так рад тебя встретить, – широко улыбнулся Бен, и я заметила небольшие клыки, что торчали из-под его верхней губы.

Ага, значит он из клыкастых. Осталось только понять из каких именно.

– Должен отдать тебе должное, ты продержалась дольше, чем остальные, – хмыкнул Бен, засунув руки в карманы своих штанов.

Остальные?

Видимо, вопрос так отчетливо читался на моем лице, что даже Бену стало ясно, о чем именно я в этот момент подумала.

– До тебя было еще пятеро – Хельга, Мили, Вета, эм… Эста и а-а-а…– Бен явно напрягал свою память, но лишь спустя минуту назвал последнее имя, – Тереза, – и щелкнул пальцами, словно его осенило.

– Получается, что я не первая, кого Смерть заставила разгребать архив? – решила уточнить на всякий случай, нахмурив брови и поджимая губы.

Вот чуяла я, что-то неладное в этом задании. И, видимо, знакомство с Беном было частью плана бессмертной Повелительницы Душ.

Но зачем ей это? Зачем она выбирает Стражей и отправляет в эту пыльную, страшную пещеру зла и грязи?

– Конечно, – охотно ответил парень. – С момента моего появления ты уже шестая.

– А как давно ты здесь? – с прищуром спросила я, нервно теребя пальцами край своей рубашки.

– Чуть больше шести столетий. Шестьсот двадцать лет, если не ошибаюсь, – охотно ответил Бен.

СКОЛЬКО?!?!?!

– Люди столько не живут, даже демоны столько не живут! – вскрикнула я, пораженно уставившись на парня перед собой. Ему от силы не дашь больше двадцати, а получается, что у него скоро очередной юбилей.

– Да? Я не человек, – пожал он плечами. – Вроде бы, – немного неуверенно добавил после. – Идем, на сегодня ты можешь закончить. Эти завалы никому не разгрести. Ты, наверное, проголодалась? Мора никогда не заботится о своих Стражах. Сама-то за обе щеки уплетает ночами, а вам ни-ни. Жадина и нахалка она, а не Смерть, – слишком быстро и весело говорил Бен. Он схватил меня за руку и направился прямо к стене. Мой новый знакомый легко прошел сквозь нее, а я, зажмурившись приготовилась встретиться лбом с твердой поверхность, даже ладонь перед собой выставила, чтобы защититься.