Его тайна

Пролог

Сейчас я обитаю на Литмаркет и БукРивер, новые романы ищите там! Всем мира и здоровья!

***

Поздняя осень. На мутных стеклах мелкими каплями застыла изморось, а в стылом воздухе витал насыщенный аромат прелых листьев. Пронизывающие порывы ветра с шумом трепали ветви столетних сосен, что надежно скрывали от глаз чужаков стены бывшего поместья семьи дю Шеро — древнего чаровничьего клана, отпрыски которого еще пару веков назад перебрались на материк. Ныне же красивое здание из красного кирпича обветшало, утратив свой первозданный лоск, ведь стало служить секретной академией для обучения сверхъестественных существ: ведьм и ведьмаков, вампиров, оборотней и прочих уцелевших видов. Удивительно, но директором столь необычного заведения являлся простой смертный человек.

Доктор Николас Хотман вот уже пятый год стремился удержать на плаву этот безумный проект. Много-много лет назад, еще до его рождения, Кристиан дю Шеро собрал под крышей своего дома глав самых крупных кланов, стай и ковенов, которых в мире осталось столь мало, что можно было пересчитать по пальцам. Незримая война истощила магическую популяцию, поставив ее на порог вымирания. Чтобы избежать полного истребления людьми, бывшие враги были вынуждены спрятать клыки и заключить мир. Не ради себя, а ради будущего — ради своих детей. Академия «Солинари» стала воплощением их надежды. Надо признать, эксперимент вышел не слишком удачный, хотя и смог продержаться целых семьдесят лет и до сегодняшних дней с относительно малым количеством смертей.

В целом, если вспомнить, то за те годы, которые Николас провел в почетной роли пастыря, на закрытой территории поместья не произошло ничего ужасного и непоправимого. Студенты, конечно, доставляли друг другу море неудобств, пока обучались владеть своими силами, но волей-неволей старались соблюдать правила безопасности и избегали излишне близкого знакомства с жителями Сэнди Лэйк — маленького людского городка неподалеку. Каждый, оказавшийся в стенах Солинари, отлично понимал: скрытность — залог выживания.

Дни Николаса пролетали в бесконечной суете, и одновременно удивительно мирно и предсказуемо. Перед сном он подумал лишь о постоянных жалобах на старые окна. Рассохшиеся от времени ставни жутко скрипели и трещали под порывами ноябрьского ветра, и сильно мешали всем спать.

Ничего больше не тревожило его мысли.

За последние дни не случилось никаких внезапных разрушений от неверно произнесенного заклинания, никаких укусов и гипнозов, никаких поединков за право стать альфой и прочих сверхъестественных неприятностей. Даже проклятое полнолуние было еще не скоро…

Николас Хотман блаженно сопел, как младенец, пока тишину глубокой ночи вдруг не разорвал пронзительный звук гудка.

— Черт! — выругался он, резво подскочив с подушки, и уставился на часы. — Три часа ночи?! Какой придурок такой умный?! — Продрав глаза, он с протяжным стоном потянулся к экрану, ослепительно светящемуся в темноте. — Хотман слушает…

— Ник, ты сейчас в академии? — спросила какая-то женщина.

— Да! — басовито рявкнул он в ответ и лишь потом осознал, что услышал голос бывшей жены, с которой не разговаривал уже два года. — Кэтрин?..

— И тебе здравствуй, Ник! Я в Солинари. Стою в холле. Спускайся...

— Что с Кэс?! — хрипло выкрикнул он. Голос от страха сорвался, руки вмиг похолодели, а сердце ухнуло к пяткам.

— Успокойся! Я здесь не из-за Кэсси... Но приехала по важному делу. Жду тебя внизу. Сейчас, — произнесла она и быстро повесила трубку.

— Какого?! Что опять?.. — Николас в бешенстве вскочил с кровати, натянул первые попавшиеся брюки, накинул на плечи рубашку, вылетел из спальни, торопливо застегивая на ходу пуговицы, и, лишь спускаясь по лестнице, понял, что в спешке позабыл ботинки.

— Проклятье! — он замер, уставившись на кончики своих полосатых черно-белых носков, но обратно решил не возвращаться. Мало ли что там стряслось?..

Явиться посреди ночи без предупреждения и каких-либо объяснений? В этом была вся суть Кэтрин.

Сделать что-то единолично, совершенно с ним не посоветовавшись, а затем поставить перед свершившимся фактом?.. Это тоже в духе Кэт.

Умолять помочь уладить проблемы, произошедшие из-за нее? И… вновь непревзойденная Кэтрин Кэнделберн!

В прошлом — очаровательная ведьма, а в настоящем — не менее очаровательная вампирша, а также мать его семилетней дочери Кэсси. А еще очаровательное воплощение всех ошибок его молодости. Так порой считал Ник, который сейчас в быстром темпе маршировал по пустым коридорам притихшей на время сна академии и мысленно себя препарировал, перебирая болезненные воспоминания минувших дней. Нет, он совсем не ненавидел Кэтрин, но больше не мог заставить себя ее любить, терпеть ее выходки и идти у нее на поводу. Даже ради дочери…

Когда он наконец добрался до холла, то сразу увидел блондинку в элегантном бордовом пальто с парой дорожных сумок у ног. В полоске ярко-голубого света, спадавшего из широкого окна, она, столь же молодая, как и десять лет назад, казалась наваждением… ночным мороком, но… Ник зажмурился на миг, тряхнув головой, и кратко выдохнул. Нет, это не больной сон. Ни глаза, ни уши его не обманули — Кэтрин собственной персоной заявилась к нему в академию посреди ночи, да еще и вещички прихватила.

— Какого дьявола, Кэт? — воскликнул он, минуя вежливые приветствия, и почти бегом преодолел последний лестничный пролет. — Три часа ночи! Я понимаю, ты спишь, когда пожелаешь, но это не означает, что остальные живут так же! Могла бы проявить хоть каплю такта и уважения!

— Я тоже тебя рада видеть, Николас, — бархатисто проворковала Кэтрин, мило улыбнулась и, быстро шагнув к нему, кратко обняла, будто совсем не она со скандалом уехала два года назад на другой континент к своему любовничку. Оборотню, стоит заметить. Женатому и с ребенком... Впрочем, Николас уже давно потерял последние крупицы желания понять ее логику.