Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Глава 1

Я шагала по осенним улицам родного города — чистым, залитым солнцем, заполненным людьми с добрыми, весёлыми лицами — и напевала. Как не напевать? Как не улыбаться встречным? Впереди меня ждал целый ворох удач и, не побоюсь этого слова, счастья. Зойка — подружка, с которой мы не расставались уже лет пятнадцать — предостерегала от излишних восторгов:

— Не сглазь, — говорила она, поплёвывая через плечо, — тьфу-тьфу! Как бы ни случился очередной облом.

Я отмахнулась от вспомнившегося спора. Всё, хватит проблем, должна, наконец, чёрная полоса, вдоль которой я ползла почти два года, смениться чем-то светлым и обнадёживающим! Прощай, безработица и нужда. Отвали,занудная мачеха, вместе со своими вечными упрёками! Дылда двадцати трёх лет с огромным удовольствием слезет с отцовской шеи.

Пройдя через высокую арку помпезного дома сталинской архитектуры, я остановилась в растерянности: впереди над разросшимися кустами барбариса торчали четыре пятиэтажки-близняшки. Которая из них нужный мне адрес — дом двадцать, строение три? Понятно, что центральная, правая или левая? Достала мобильник, намереваясь позвонить в отдел кадров юридической фирмы, куда меня пригласили на работу.

Ах, ты ж! Зарядить забыла. Экран мигнул и превратился в чёрный прямоугольник. В центре груди привычно похолодело: права Зойка, неприятности преследуют меня, как и прежде. Повертела головой, осматриваясь, и кинулась к девушке, нервно трясущей коляску с младенцем. Малыш уныло завывал, то ли убаюкивая себя, то ли испытывая нервную систему юной мамаши.

Мне же ничего не оставалось, как прибегнуть к старинному способу разведки: язык доведёт…

— Извините! Не подскажете, который из домов строение номер три?

Девушка уверенно махнула вправо и, не слушая моих благодарностей, поспешила укатить коляску. Я побежала по указанной тропе. Нытьё младенца удалилось и вскоре стихло.

Честно говоря, отсутствие вывески меня удивило. Вообще ничего! Заурядный жилой подъезд. Я набрала на панели домофона нужный номер с намерением уточнить, сюда ли я иду. В динамике зашуршала тишина.Я только рот открыла, не произнесла ни словечка, как щёлкнул магнитный замок. Попробовала потянуть за ручку, дверь открылась. Получается, меня ждут? Из этого следует, что иду верным путём?

Взбежав по пяти обшарпанным ступенькам, остановилась у нужной квартиры. Хм… не заперто, сквозь щель пробивается электрический свет. Я приоткрыла дверь, заглядывая в прихожую. Перешагивать порог не торопилась:

— Здравствуйте… — хотела уточнить, здесь ли моё будущее место работы, но не успела, из глубины донёсся недовольный бас:

— Пошевеливайтесь! Мы уже всё терпение потеряли, разве можно так опаздывать?

Вообще-то я пришла даже раньше на четверть часа, о чём и хотела заявить, однако язык мой прочно присох к нёбу. Чуть дальше по коридору имелась арка — проход в просторный холл, в этом проёме показался на удивление симпатичный парень. Прямо звезда кинематографа! Стройный, подтянутый, длинноногий, черты лица приятные, благородные, точёные. Можно сказать, породистый мужчина. Правда, с приятностью я немного погорячилась Молодой человек смотрел на меня с таким откровенным неудовольствием, словно вместо миленькой миниатюрной брюнетки увидел лягушку со стрелой во рту. Эту жабу целовать? — читалось в его глазах.

Я хватала ртом воздух, параллельно пытаясь выкопать из глубины мозга вполне очевидный вопрос: туда ли я попала. Парень буравил меня сердитым взглядом, лишая возможности соображать. Молчал, плотно сжав красиво очерченные губы. Немую сцену нарушил вынырнувший откуда-то сбоку суетливый человек в чёрной рубахе, чёрных же джинсах и бандане — чёрной с белым орнаментом в виде черепов и костей. Обладатель баса, который я уже слышала, подлетел ко мне, бесцеремонно схватил за руку, втянул в квартиру и запер за моей спиной дверь:

— Работаем! Шевелитесь, иначе всё пропало.

Всё-таки это работа? А где же Эльвира Васильевна? Она обещала меня встретить и представить начальству! Я слишком рано приехала? Почему тогда меня обвинили в опоздании! Пока я искала ответы на неозвученные вопросы, дядька в бандане уверенно тащил меня к арке. Красавчик, однако, не посторонился, Он скрестил руки на груди, заговорив мягким, пробиравшим до мурашек тембром:

— Это не она, Стас.

Наконец, всё встало на свои места. Та, что должна была прийти, где-то задержалась, меня пропустили сюда случайно. А это значит, что? Я ещё успеваю на собеседование. Эльвира Васильевна обещала, что знакомство имеет формальный характер, я практически принята на работу.

Мои усилия — хотела освободиться от железной хватки — к успеху не привели. Стас продолжал меня удерживать и темпераментно спорил с внешне спокойным красавчиком:

—Яхонт, послушай, мы не вправе тянуть. Сопряжение вот-вот прекратится. Раз твоя избранница не соизволила…

— Надо выяснить, что с ней, — спокойно парировал парень с необыкновенным прозвищем.

— Выясню! Я обязательно выясню. Могу даже доставить её во дворец при ближайшем сопряжении, но тебе нужно отправляться прямо сейчас! Нам ещё повезло, что девушка подвернулась вполне симпатичная, — он кивнул в мою сторону.

За комплимент спасибо, конечно, но мне всё больше не нравился диалог полоумных незнакомцев.

— Извините, мне нужно идти. — Оба мужчины уставились на меня, старший с мольбой, молодой с неприязнью. Я решила смягчить свою позицию: — У меня собеседование, устраиваюсь на работу.

— Пятьдесят тысяч! — воскликнул Стас, больно сжав пальцами моё запястье.

— Нет! —пискнула я, пытаясь вырваться.

Испугалась, что мне предлагают что-то запрещённое. Я, конечно, девушка взрослая, но…

Переговорщик уловил мою мысль и поспешил успокоить:

— Всё прилично! Всего лишь клип на три минуты. Эффектный наряд, красивая песня, чудесные виды, элегантный мужчина рядом.

Я покосилась на «элегантного» мужчину, одетого в светло-серые бермуды и белоснежную футболку, он всё ещё хмурился.