Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Глава 3

На меня нахлынули яркие эмоции родом из детства — что-то сродни панике, когданужно действовать быстро и чётко, пока одна из подружек, уткнувшись носом в кору высоченного тополя, громко считает, а ты стараешься убежать подальше и найти самое надёжное укрытие. Хорошо, когда тебе лет пять — без труда затаишься за распахнутой дверью подъезда или под разросшимися вкусно пахнущими пионами. Как в гостевых покоях дворцаспрятаться девушке под метр семьдесят ростом? Не под кровать же лезть!

Выскочив с балкона в гостиную, я повертела головой, отметая одну идею за другой. Сначала бросилась в спальню, намереваясь укрыться в санузле, но уже на бегу передумала и нырнула в гардеробную. Прикрывая за собой дверцу, услышала звонкий голос горничной:

— Госпожа, к вам гость. Его светлость Альхет Аг Тарлу.

После паузы, визитёр заговорил тоном, не допускающим возражений:

— Иди, милая. Я подожду, пока леди прихорашивается.

Голоса племянника и дяди были очень похожи, разве что Яхонт не приобрёл ещё возрастной хрипотцы. У меня ноги подкосились, пришлось нащупать стоявший рядом сундук и сесть на него. Служанка, нужно отдать ей должное, посмела возражать:

— Но... Простите, ваша светлость, его высочество не давал разрешения посторонним оставаться наедине с его невестой.

— Разве я посторонний? —взревел наместник.

Горничная испуганно пискнула и, судя по быстрым шагам, ретировалась.

Я сидела в насквозь пропахшем лавандой, помещении без окон, рискуя задохнуться. От волнения мне не хватало воздуха, хотя раньше в просторной гардеробной таких проблем не возникало, я иногда проводила тут часы, рассматривая и примеряя платья и туфли. Правда, дверца при этом оставалась открытой, наверное, в этом дело. Я откинулась назад, уперевшись затылком в стену, и прикрыла глаза. Ничего. Посижу. Надоест же ему ждать когда-нибудь?

Вопреки моим надеждам, совсем рядом раздались уверенные шаги. Мужчина миновал арку, отделявшую гостиную от небольшого коридорчика, ведущего в спальню и остановился совсем рядом с гардеробной. Я даже слышала его дыхание. Это заставило меня ещё сильнее зажмуриться и сжаться в комок.

— Выходите, Карина, — ласково, с приятным песочком в голосе, предложил наместник, — я чувствую, что вы тут. Ненужно прятаться.

Лихорадочно перебрав в уме варианты ответа, я отозвалась:

— Будьте любезны, подождите. Я переодеваюсь.

Альхет Аг Тарлу хмыкнул и, ничего не сказав, удалился.

Что делать? Совершенно ясно, что так просто драконище не оставит меня в покое. Придётся пообщаться. Я жутко волновалась, успокаивая себя тем, что горничная в курсе происходящего и должна сообщить принцу о вторжении. Не загрызут же меня в конце концов! Дав себе слово быть начеку, я набросила на плечи первую попавшуюся кружевную шаль и вышла.

Гость сидел в кресле около балконной двери, покручивая в руках высокий хрустальный стакан с плескавшейся там прозрачной водой. На изящной тумбе всегда стоял графин с минеральной, очень вкусной водой и шесть чистых стаканов.

Я остановилась в арке, кутаясь в шаль. Наместник не соизволил подняться, лишь кивнул, приглашая меня занять кресло напротив него. Вздохнув, я пересекла гостиную, села и тоже налила себе воды. Дракон рассматривал меня с любопытством зоолога, поймавшего диковинную зверушку. Я тоже косилась на него и маленькими глотками отпивала солоноватую воду. Спокойствие и уверенность постепенно возвращались ко мне. Ну, правда, чего это я струсила?

— Честно говоря, — начал разговор наместник, — я представлял вас немного иначе. Вы совсем не похожи на девушек, привлекавших внимание Яхонта прежде.

Я передёрнула плечами, оставив это заявление без комментариев. Вполне возможно, Злата вполне соответствует вкусу принца, ведь я оказалась тут совершенно случайно. Помолчав с минуту, собеседник выдал очередную загадку:

— Что вы хотите?

— В смысле? — растерялась я.

— Готов заплатить любую цену, возвращайтесь домой.

Ха! Я развеселилась и не смогла спрятать улыбку. Вот так удача! Сначала мне заплатили целое состояние, за попадание сюда, теперь предлагают облагодетельствовать за возвращение.

— Чему вы смеётесь? — сердито буркнул наместник, отставляя стакан.

— Спасибо за предложение, — покачала я головой, — ничего не нужно.

— Хм... другие соглашались.

Так, значит, Яхонт уже пытался найти жену! Судя по всему, неудачно. Не то чтобы я заревновала, так, царапнуло что-то. Нахмурилась и снова покачала головой:

— Я за других не в ответе.

Правда ведь, может, Злата и повелась бы.

Альхет Аг Тарлу сдаваться не собирался. Он сменил вальяжную позу на более напряжённую и уставился мне в лицо:

— Вы не представляете, что вас ждёт! У Яхонта не так много сторонников, вряд ли он сможет защитить невесту от нападения.

— Какого ещё нападения? — ошарашенно переспросила я.

— Брачную церемонию положено проводить в храме, расположенном в жерле вулкана. Дорога туда опасна. Не думаю, что принц сумеет обеспечить надёжную защиту.

О, как! Я должна бы задрожать, словно желе в неожиданно открывшемся холодильнике, меня же опять разобрал смех. Прямо хоть пой любимое нашим народом: «А нам всё равно, а нам всё равно...»

Наместник удивлённо склонил голову набок, он же не подозревал, что в жерло вулкана меня никто не приглашал, это предназначение незнакомой нам всем Златы.

Отсмеявшись, я ещё выпила воды и, звонко стукнув донышком стакана, вернула его на тумбу.

— Простите. — Скинула шаль, мне вдруг стало жарко, и повторила: — Простите, вынуждена отказаться от всех ваших предложений. Не задерживаю.

Вот кажется, мера удивлений переполнена, но я снова умудрилась поразить дракона своей безрассудностью. Он, конечно, не подумал убраться. Встал и начал нервно расхаживать по комнате. Делая очередной круг, обжигал меня взглядом и снова удалялся. Мне было не по себе, но поделать ничего не могла. Такого не вытолкаешь. Разве что самой убежать? Что-то мне подсказывало, что из гостиной меня не выпустят.