Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Глава 7

Карина Архипова

Принц ушёл, а я всё стояла на балконе, смотрела как лёгкий ветерок играет листвой, как вдали над горными вершинами плывут кучевые облака, едва-едва цепляясь за высокие пики своими брюшками.

Не лучше ли было отказаться выполнять просьбы Яхонта? Уйти навсегда из этого чудесного места, забыть печального принца, выбросить из головы его проблемы. Какое мне дело до всего этого?

— Госпожа, — окликнула меня горничная, выглядывая на балкон, — есть пожелания насчёт обеда?

Я повернулась к ней, опершись спиной на перила, как недавно стоял Яхонт — и отрицательно покачала головой. Пегги переступила порог и сочувственно поинтересовалась:

— Вам ничего не нужно? Может быть, хотите прогуляться по саду? Я приготовлю платье.

— Нет. Не надо. Вот что... — я покусала губу, размышляя, стоит ли спрашивать, но всё-таки задала вопрос: — А что случилось с женой наместника? Отчего она умерла?

— Умерла? — испуганно вытаращилась девушка. — Огнь Великий, убереги несчастную! Живёхонька! Почему вдруг умерла?

— Разве он не вдовец?

— Ну-у-у... — Пегги смутилась, поморгала и перешла на шёпот: — В монастыре герцогиня.

— Что так?

Служанка передёрнула плечами:

— Десять лет не беременела, вот и поплатилась. Теперь молится за нас всех Первоначальному Пламени.

— Поплатилась, — задумчиво повторила я. — Разве это её вина?

— Не знаю, — вздохнула девушка. — У господ-драконов строгие законы. Не принесла наследника — отправляйся в монастырь. А он себе новую жену возьмёт.

— Жесть, — вынесла заключение я. — Ладно, Пегги, приготовь одежду для прогулки. Я сама переоденусь.

— Его высочество велел вам охрану обеспечить, — призналась она. — Я скажу гвардейцам, что вы желаете в сад выйти?

— Скажи, раз велел.

Хоть и навалилась на меня гнусная апатия, поддаваться унынию нельзя. А то так и буду жалеть себя до следующего сопряжения. Надо собраться, найти в создавшемся положении какие-нибудь плюсы. Да вот хоть беззаботный отдых в комфортных условиях!

Мысли мои то и дело возвращались к Альхету Аг Тарлу. Вот жучила! Одну жену спровадил в монастырь, а теперь задумал помоложе взять? Как сказал Яхонт? Человеческая женщина не может родить от дракона без любви. Получается, отставная герцогиня не любила наместника. Тоже соблазнилась богатством и положением. Так ведь и я не люблю его! Значит, и мне дорога в молитвенницы? Ишь какой!

Или дядюшка Яхонта собирался внушить мне чувства с помощью магии? Вот и букетик эльфийский прислал. Да только, вряд ли бы это сработало. Иначе он и предыдущую супругу таким образом обманул. Наверное, тут важны истинные, а не внушённые чувства.

Вспомни господина наместника, он тут как тут!

Я добрела до полюбившейся за это время круглой площадки с небольшим фонтаном в центре, и уютной беседкой, обсаженной цветущими глициниями. Остановилась понаблюдать за чистыми струями, стекавшими по женской каменной фигуре в виде облегающего платья. Сквозь прозрачную воду очень хорошо просматривались все изгибы и аппетитные формы статуи. Я задумалась о том, была ли у скульптора натурщица, или он изваял некий идеал, рождённый в его изображении. Едва не свалилась в воду, услышав хруст шагов за спиной. Альхет Аг Тарлу, выйдя из тени беседки, стремительно приближался ко мне.

Я попятилась и завертела головой, высматривая охрану. Два гвардейца стояли поодаль и базарили о чём-то весёлом. Герцога они не видели из-за разросшихся кустов. Крикнуть? Или тупо убежать?

Пока я выбирала варианты, их не осталось. Мужчина ускорился и бухнулся передо мной на колени. Я ойкнула, представив, как ему должно быть, больно впились в кожу мелкие камушки гравия.

— Прелестница! — запел он паточно-сладким голосом, даже обычная хрипотца добавляла особенных красок, вроде сахарной пудры на кусочках лукума. — Я потерял сон, только и думаю о тебе с тех пор, как мы увиделись впервые!

Он хватал меня за руки, прикасался к ним сухими твёрдыми губами, продолжая сыпать банальностями. Я старательно вырывалась и потихоньку отходила, нарочно повышая голос, чтобы услышали приставленные ко мне гвардейцы.

— Встаньте! Встаньте сейчас же! Не надо ползти за мной, герцог!

Так он меня и послушал. Я морщилась, представляя, во что сейчас превратятся его штаны. Будет по земной моде теперь щеголять — с дизайнерскими прорехами.

— Ваше сиятельство! — раздались приближающиеся мужские голоса. — Ваше сиятельство, что с вами?

Солдатики подскочили к герцогу с двух сторон и помогли ему подняться. На недовольный, даже грозный вид наместника обратить внимание не догадались. Я вздохнула с облегчением.

— Карина, — как ни в чём не бывало, заговорил Альхет, — мы можем обсудить наши планы?

Я решительно замотала головой, но, кажется, вопрос был риторическим. Герцог, твёрдо взял меня под локоток и повёл в тень глициний. Гвардейцам он приказал ожидать госпожу у входа в беседку. Спорить было бесполезно, я решила послушать, что мне скажет этот на редкость настойчивый мужчина. Села на скамью, сорвала лист и стала растирать его в пальцах.

— Брось, — сердито сказал возвышавшийся надо мной герцог, — глициния ядовита.

Я послушно отшвырнула лист, вытерла пальцы о подол платья и немного успокоилась. Судя по всему, убивать меня прямо сейчас не собираются.

***

Наместник садиться не стал. Он стоял, заложив руки за спину, и пристально изучал меня. Я ёрзала, гадая, смогу ли в случае чего проскочить мимо этого грозного мужчины и задать стрекоча. По всему выходило, что не смогу. Альхету достаточно шагнуть в сторону и вытянуть руку, как я окажусь в подвешенном состоянии словно нашкодивший котёнок.

Меня накрыло неприятное предчувствие, едва сдерживалась, чтобы не провести кончиком языка по пересохшим губам — это могло произвести впечатление заигрывания и кокетства. После бесконечно длинной паузы герцог распечатал свой рот:

— Вы теперь гуляете с охраной? Что за необходимость? В дворцовом саду вам ничего не угрожает, Карина.