Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Глава 9

Карина Архипова

После той прогулки, когда меня подловил наместник, у меня пропало желание шататься по саду и парку, даже под присмотром гвардейцев. Принц был уверен, что я в безопасности, но мне пришлось убедиться в обратном.

Солдаты не видели в Альхете Аг Тарлу врага, и это неудивительно. Дядюшка принца не давал поводов подозревать его в злодеяниях, прилюдно проявляя уважение к Яхонту, вёл себя как хранитель трона, не более того. Кто ж виноват, что наследник дреландского престола никак не женится? По правилам, чтобы передать ему бразды правления, необходимо сначала провести церемонию бракосочетания, и Альхет вынужден ждать. Таким образом наместника видели со стороны, не подчиняться ему не могли даже солдаты охраны королевского дворца.

Я прохаживалась по длинному и широкому балкону, наблюдая за небом. Хотела заметить летящего дракона раньше, чем он заметит меня. Даже придумала, где прятаться, в случае чего. В центре здания располагался шикарный зимний сад высотой во все три этажа. Вдоль его стен поднимались металлические лесенки, чередующиеся обзорными площадками, а венчал помещение прозрачный купол. Если света, проникающего сквозь него, не хватало, повсюду загорались неяркие магические фонари, они удачно подсвечивали растущие в огромных кадках пальмы, выстроенные в плавные линии горшки с экзотическими цветами, развешанные вдоль стен кашпо и лианы, которые тянулись по периллам лестниц.

У посетителя неизменно создавалось впечатление волшебного леса. В зимнем саду постоянно стоял щебет и раздавались красивые трели. Клетки с птицами висели повсюду, а ещё тут и там можно было встретить вольеры с животными. Я видела белок, ежей, черепах, енотов и куниц. Наверняка были и другие, но мне пока не удалось исследовать каждый уголок. В этом райском месте я и собиралась прятаться, когда Альхет Аг Тарлу в очередной раз явится по мою душу со своими неудобными вопросами.

— Госпожа! — окликнула меня подбежавшая к дверям балкона служанка. — К вам пришли!

— Кто? — испуганно обернулась я, решив, что проворонила прилёт дракона-наместника.

— Его высочество Яхонт с невестой, — горничная выглядела растерянной, хлопала ресницами, явно не въезжая в ситуацию.

— Всё в порядке, Пегги, — я постаралась успокоить ошарашенную девушку. — Иду.

Служанка упорхнула, я же ещё раз бросила взгляд на высокие кучевые облака. Кроме парящего орла и парочки бакланов в небе никого не было. Вот и славно. Пригладив растрепавшиеся от ветра волосы и одёрнув подол платья на бёдрах, я направилась в гостиную. Что ж, пришло время познакомиться с избранницей принца.

Яхонт стоял с недовольным лицом. Таким же, как тогда перед съёмками клипа. Я не совсем поняла, чем именно он недоволен — тем, что вынужден представлять невесту мне, раз уж пообещал, или она сама умудрилась его огорчить.

Рядом с принцем сияла восточная красавица. Одета и накрашена она была в точности так же, как я в прошлый раз. Вот только пышные волосы не тёмные, а золотисто-русые, даже рыжеватые, как у...

— Карина? — сипло произнесла девушка неуловимо знакомым голосом.

Я вгляделась в её лицо и... Непросто было узнать подругу под крутым макияжем, если бы я не наблюдала результат работы Риты и Люси на себе, ни за что бы не догадалась.

— Зойка? Ты?

Зоя моментально покраснела, сощурила глаза с тонко подведёнными стрелками, повернулась к принцу и выпалила:

— Станислав говорил, что отправил сюда случайную девушку, и что я вижу? Разве можно начинать семейную жизнь с обмана?

— Зоя! — я шагнула к ней. — Это в самом деле была случайность! Я шла на собеседование и ошиблась адресом.

— Уж от кого-кого, а от тебя, Карина, я не ожидала предательства!

— Зоя! — я попыталась тронуть подругу за плечо, она отпрыгнула, будто боялась испачкаться.

Яхонт поднял руку, жестом попросив меня взять паузу, и заглянул в лицо Зое:

— Вы знакомы?

— Ещё как знакомы! Я с этой змеюкой в одном классе училась!

— Почему Карина называет тебя другим именем, Злата? — в тоне принца появилась обвиняющая интонация.

Зоя сразу почувствовала эту перемену и стала говорить ласково, заискивающе.

— Она не знает, что я поменяла имя. Привыкла, вот и называет, как в школе.

— Постой, что значит поменяла? На церемонии мы должны произносить настоящие имена.

— Злата — настоящее! Тебе что, паспорт показать? Он у меня в чемодане остался. Пойдём?

— Когда же ты поменяла имя, Зой? — не сдержалась и спросила я.

— Два месяца назад, — фыркнула подруга, — извини, что не доложила.

— Это когда на курсах училась?

Зойка испугалась, что я проболтаюсь, какие курсы она прошла, вытаращила глаза и схватив Яхонта за руку, потянула его из гостиной. Пока дверь за ними не закрылась, я смогла услышать последнюю фразу, подруга просила Яхонта отправить меня на Землю как можно скорее.

***

Что ж, на Землю, так на Землю. Хоть там никто и не ждёт, даже единственная подруга. Меня больно ранили Зойкины слова о предательстве. Совсем не хотелось оставлять о себе такую память. Я упала в кресло и уставилась на закрытую дверь, погрузившись в воспоминания о нашей дружбе. Мы с Зойкой всегда были близки. Мне всегда не хватало тепла и любви, и она дарила их мне со всей щедростью своей эмоциональной натуры. В какие только передряги мы не попадали, благодаря её предприимчивости и фантазии! Зойка фонтанировала идеями, она была энергичной, озорной, целеустремлённой, как сама жизнь! Не зря именно так расшифровывается её имя. Напрасно поменяла.

Не будь у меня такой подруги, ни за что бы не выдержала аморфного и унылого состояния, в котором пребывала дома, где никогда не чувствовала доброго или хотя бы приветливого отношения. Не знаю, любил ли меня единственный родной человек — мой отец. Если и так, он тщательно это скрывал. Повзрослев поняла: папа много работал, редкие свободные часы посвящал жене. Мачеха жутко ревновала его ко мне, скорее всего, поэтому он не проявлял к дочери от первого брака особого интереса, просто старался избежать конфликтов. Единственная искренне любящая меня душа — моя подруга Зойка — стала той соломинкой, за которую я уцепилась и старалась не отпускать.